Les bilans médico-sportifs sont-ils utiles ?

La mort subite par arrêt cardiaque d’un sportif apparemment en bonne santé ébranle. Malgré une faible incidence, des travaux sont en cours pour trouver des moyens de détecter précocement un SCD.

La mort subite d’origine cardiaque (“Sudden Cardiac Death”, SCD) dans le sport est une mort non traumatique qui survient – chez des personnes sans condition cardiovasculaire connue – pendant l’exercice d’une activité sportive ou au maximum une heure plus tard. Il n’est pas rare que des signes d’alerte précèdent l’événement, par exemple une douleur cardiaque, des difficultés respiratoires ou des palpitations. En prenant ces signaux au sérieux, vous augmentez considérablement vos chances de survie. C’est ce qui ressort d’une enquête menée sur une période de dix ans. Ces symptômes d’alerte font aujourd’hui l’objet d’études approfondies [1]. Du point de vue de la prévention, cette constatation plutôt récente est très importante.

Quelle est la fréquence des morts subites cardiaques ?

Les chiffres de la littérature concernant l’incidence varient considérablement. En Suisse, où il existe depuis peu un registre pour recenser les SCD (“Swiss Registry of Athletic Related Death”, disponible sur www.swissregard.ch), on fait état d’une incidence de 0,21/100 000 sportifs par an dans le sport de loisir et de 0,57/100 000 sportifs par an dans le sport de compétition. Ces chiffres ne sont pas comparables à ceux des joueurs de basket-ball afro-américains, où l’incidence est de 1/10 000 par an [2]. Il faut toutefois préciser que les données suisses, qui couvrent onze années, proviennent d’autopsies, une mesure qui est loin d’être toujours prise. Compte tenu de différentes sources, l’incidence se situe donc entre 0,05 et environ 10 pour 100 000 pratiquants par an, en fonction de l’âge, du sexe, de l’ethnie et de l’intensité du sport (fig. 1). Globalement, le risque peut donc être considéré comme faible. Ainsi, pour un facteur de risque de 1-3/100 000, le risque d’être victime d’un SCD dans le sport en tant que <35 ans est trois fois moins élevé que celui de mourir accidentellement.

… et pourquoi ?

La figure 2 donne un aperçu des causes les plus fréquentes du SCD. Les morts subites d’origine cardiaque dues à la consommation de produits dopants ne sont pas prises en compte. Selon des études récentes, le SCD est rarement dû à des causes structurelles. Une analyse canadienne de 74 cas n’a trouvé que deux cardiomyopathies hypertrophiques, rien d’autre. On pense de plus en plus que les causes arythmogènes primaires (sans corrélation structurelle tangible) ou ischémiques expliquent la majorité de ces décès. De nombreux cas ne pourraient donc pas être détectés à l’avance par les méthodes d’investigation actuellement disponibles [3]. De tels SCD peuvent être héréditaires.

Prévenir les décès grâce à un bilan de santé sportif

Néanmoins, on parle dans le monde entier d’examens médico-sportifs qui pourraient au moins éviter certains SCD. En Suisse, ces check-up sont pratiqués depuis des décennies et la Société suisse de médecine du sport (SSMS) a été l’une des premières organisations à se prononcer officiellement sur ce sujet [4]. Un tel examen doit consister en une anamnèse ciblée, un examen clinique complet, un ECG de repos et, selon la situation, un test sanguin. Des doutes ont longtemps subsisté quant à l’utilité de l’examen ECG, mais ils ont été levés par la formulation des critères de Seattle et leur affinement ultérieur [5]. Il convient ici d’évoquer brièvement une étude britannique intéressante. Entre 1996 et 2016, plus de 11 000 jeunes footballeurs ont été examinés périodiquement sur la base des critères de Seattle. Seuls 7% ont nécessité des examens complémentaires en raison de résultats incertains et un tiers n’a rien trouvé de pathologique. Chez 42 garçons, des changements ont été constatés (36 fois à l’ECG) qui étaient pertinents pour le SCD. Au cours de la période de suivi, 23 joueurs sont décédés, dont huit pour des raisons cardiaques (deux d’entre eux se sont vu déconseiller la pratique du sport). Six de ces huit personnes décédées présentaient des valeurs normales lors des examens.

Dans le cadre de l’étude, les coûts ont également été analysés et ce que l’on appelle les “coûts par QALY” ont été déterminés : Avec 1300 £, il s’agissait d’un montant assez faible [6]. En Suisse aussi, une enquête a montré que le prix se situait dans une fourchette raisonnable [7]. Le coût n’est donc pas un argument pour ne pas faire de check-up.

Dans ce contexte, une autre remarque personnelle : le SCD semble être un domaine de la cardiologie, raison pour laquelle les cardiologues publient très activement. Il serait toutefois erroné de limiter l’examen médical sportif à un examen cardiologique. Ces check-up, généralement recommandés chaque année, devraient être l’occasion d’un examen minutieux de l’ensemble de l’appareil locomoteur, le médecin du sport formé jouant un rôle central, y compris sur le plan éducatif. Les sportifs en bonne santé ne présentent pas de risque accru de décès cardiaque et l’effet cardioprotecteur global d’une activité sportive régulière n’est nullement remis en question. Le recours à des mesures préventives, telles que l’information des sportifs sur l’existence du problème et un examen médico-sportif avec ECG réalisé avec sérieux, peut encore réduire le risque résiduel.

Littérature :

Marijon E, et al : Les symptômes d’alerte sont associés à la survie de l’arrêt cardiaque soudain. Ann Intern Med 2016 ; 164(1) ; 23-29.
Gräni C, Trachsel L, Wilhelm M : Mort subite d’origine cardiaque chez les jeunes sportifs en Suisse. Forum Med Suisse 2014 ; 14(35) : 642-644.
Landry CH, et al : Arrêt cardiaque soudain lors de la participation à des sports compétitifs. N Engl J Med 2017 ; 377(20) : 1943-1953.
Marti B, et al : La mort cardiaque subite dans le sport : dépistages et mesures de prévention utiles. Schw Z Sportmed Sporttraumatol 1998 ; 46(2) : 83-85.
Schindler MJ, Schmied CM : Interprétation de l’ECG chez les sportifs – les “critères de Seattle”. Médecine cardiovasculaire 2016 ; 19(3) : 72-76.
Malhotra A, et al : Outcomes of Cardiac Screening in Adolescent Soccer Players (Résultats du dépistage cardiaque chez les adolescents joueurs de football). N Engl J Med 2018 ; 379 : 524-534.
Menafoglio A : Morte cardiaca improvvisa del giovane atleta : è possibile prevenirla ? Tribuna Medica Ticines 2013 ; 78 : 331-336.
Maron BJ, et al : Mort subite chez les jeunes athlètes compétitifs. Analyse de 1866 décès aux États-Unis, 1980-2006. Circulation 2009 ; 119(8) : 1085-1092.
Schmied C : La mort subite d’origine cardiaque dans le sport. Brochure d’information de Sportkardiologie.ch. 2014.
Katz E, et al. : Augmentation des décès cardiaques soudains en Suisse pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2002. Int J Cardiol 2006 ; 107(1) : 132-133.