Qu'est-ce qui rend le tabagisme si nocif ? Analyse d'un mélange toxique

Fumer nuit à la santé, tous les enfants le savent. Pourtant, la cigarette semble exercer une fascination particulière sur de nombreuses personnes, et ce depuis des siècles. De nombreuses mesures pour arrêter de fumer ont déjà été mises en place, mais sans succès. Le nombre de fumeurs reste pratiquement constant. Qu’est-ce qui rend la cigarette si attirante que l’on y recourt contre toute évidence et que l’on met sa santé en danger ? Et surtout, qu’est-ce qui rend le tabagisme si nocif ? Une recherche de traces…

Il y a une cinquantaine d’années, on faisait partie des “cool kids” si l’on pouvait s’approprier un paquet de cigarettes à la gomme ou au chocolat. A l’époque, on ne considérait pas que le tabagisme représentait un danger pour la santé. Même à la télévision, il était presque de bon ton d’allumer une cigarette. Ce n’est que plus tard que les connaissances médicales sur les conséquences possibles pour la santé se sont imposées. Il est désormais interdit de toucher au tabac dans les lieux publics. En outre, pour dissuader les consommateurs, chaque boîte arbore une image drastique accompagnée d’un slogan percutant. Et que fait l’homme ? Il ne se laisse pas décourager. La consommation de tabac reste l’un des plus grands problèmes de santé publique. Depuis 2011, le nombre de fumeurs en Suisse n’a pas changé – plus de 27% des habitants de plus de 15 ans ont recours à la cigarette et autres. Dans le groupe le plus jeune de 15 à 24 ans, ce chiffre atteint même près de 32% [1]. Alors qu’auparavant, le fumeur classique se trouvait principalement dans le monde des hommes qui réussissent, la situation a évolué au fil du temps. Entre-temps, le prototype est jeune, socialement défavorisé et financièrement mal en point. En outre, les femmes sont de plus en plus nombreuses à se tourner vers la cigarette [2].

Qu’est-ce qui rend le tabac si fascinant ?

La plante de tabac est originaire du continent sud-américain, où elle était déjà utilisée par les prêtres mayas dans des rituels spirituels 600-500 ans avant Jésus-Christ. Les feuilles étaient enflammées et la fumée inhalée. Ce n’est que vers la fin du 15e siècle que la plante a été introduite en Europe par les conquérants espagnols. En Suisse, ce sont les soldats de retour de la guerre de Trente Ans qui ont introduit le tabagisme dans le pays dans la seconde moitié du 17e siècle Jusqu’au 19e siècle, le tabac était principalement mâché, sniffé ou fumé dans des pipes. La première machine à cigarettes a été inventée en 1867. Bien que le tabagisme ait été interdit dans tous les pays au moyen de sanctions parfois draconiennes, il n’a pas été possible de l’arrêter. Les souverains ont donc rapidement adopté une autre stratégie : ils ont encouragé et protégé la culture du tabac, puis ont soumis les produits à une taxe ciblée. Néanmoins, la cigarette est restée un produit d’agrément relativement bon marché, accessible au grand public et de plus en plus accepté par la société. Après la Première Guerre mondiale, les premiers grands groupes de tabac ont vu le jour en Amérique et la fabrication mécanique des cigarettes s’est établie [3,4].

Les raisons de commencer à fumer sont nombreuses. Souvent, c’est la curiosité, l’interdit ou même le cercle d’amis devant lequel on ne veut pas faire d’impasse. Au fil du temps, la motivation évolue, notamment en fonction du sexe. Alors que chez les hommes, c’est la stimulation qui prime, chez les femmes, le tabagisme a généralement une fonction précise. La colère et l’agressivité veulent par exemple être bloquées ou la tristesse et la solitude soulagées [2]. Le rituel individuel lié au tabagisme et les effets de la nicotine sont les deux principales raisons de fumer, bien que la nocivité de la cigarette soit bien connue. Une étude affirme également avoir découvert que certaines personnes naissent avec un risque accru de dépendance, car le cerveau réagit plus clairement à la nicotine [5].

Le cœur et les poumons ne sont pas les seuls à souffrir

La charge de morbidité liée à la consommation de cigarettes est très élevée et une multitude de maladies différentes peuvent survenir dans presque tous les organes. [6]. Le tabagisme est le principal facteur de risque évitable pour les maladies chroniques non transmissibles [7]. En Suisse, environ 9500 personnes meurent chaque année des suites du tabagisme, ce qui représente 14,1% de tous les décès. Le tabagisme reste à l’origine de la plupart des décès évitables en Suisse [8]. Les cancers représentent la plus grande partie des décès liés au tabagisme, soit 44% [9]. 90% de tous les cancers du poumon peuvent être attribués à la consommation de tabac. Les maladies malignes représentent la plus grande part des décès liés au tabac (44%), suivies par les maladies cardiovasculaires (35%) et les maladies respiratoires (20%) [9]. (Fig. 1). La quantité de tabac consommée n’est pas aussi déterminante qu’on le pensait jusqu’à présent. Une seule cigarette par jour peut multiplier le risque de maladie coronarienne et d’accident vasculaire cérébral par 1,48 et 1,25 respectivement. augmenter de manière significative. Le risque n’est donc que d’environ 50% inférieur à celui des personnes qui consomment 20 cigarettes par jour [10]. Les aspects psychologiques jouent également un rôle. De plus, des études montrent que les fumeurs sont deux à quatre fois plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux ou de dépressions que les non-fumeurs [11] . La question importante ici est de savoir si le fait de fumer rend malade mentalement ou si les personnes souffrant de problèmes mentaux ont plus souvent recours à la cigarette. Selon les connaissances actuelles, les deux sont possibles [12]. Cependant, le fait est que le tabagisme fait perdre un temps précieux : en moyenne, les fumeurs perdent 14 ans de vie – la moitié d’entre eux n’atteignent même pas l’âge de 70 ans [13].

Le tabac – un grand danger !

De nos jours, lorsque nous parlons de tabac, il ne s’agit plus des feuilles de la plante de tabac. Au fil du temps, des centaines d’additifs ont été ajoutés au tabac brut. Ainsi, la fumée de tabac est un mélange complexe de plus de 7000 substances chimiques. Le problème provient du processus de combustion [14–16]. Dans la zone de combustion à haute température (600 à 900°C), le tabac et les additifs s’évaporent, se subliment ou brûlent. C’est ainsi que se forme la composition typique de la fumée de tabac, composée d’eau, de nicotine et de TAR. TAR est l’abréviation de “Total Aerosol Residue” et est souvent traduit par “goudron”. Pour éviter tout malentendu, le terme “goudron” a désormais été supprimé dans les milieux professionnels et remplacé par l’abréviation NFDPM [Nicotine Free Dried Particle Matter]. Différents organismes scientifiques et réglementaires, tels que la FDA, le CIRC ou Santé Canada, ont confirmé à ce jour la présence de plus de 100 composants nocifs et potentiellement nocifs dans la fumée de tabac. Il s’agit notamment du monoxyde de carbone, du formaldéhyde, de l’acétaldéhyde, de l’acroléine, des benzènes, des benzopyrènes et des butanones [17].

Substance addictive Nicotine

La nicotine, également présente dans la fumée de tabac, est un alcaloïde naturellement présent dans la plante de tabac et dans d’autres solanacées, qui a des effets sur le système nerveux végétatif. Elle a un effet stimulant sur les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine situés dans les ganglions parasympathiques et sympathiques, dans la médullosurrénale, dans le système nerveux central et sur les plaques terminales motrices. Le système nerveux parasympathique est activé, les nerfs sympathiques sont inhibés et la sécrétion d’adrénaline, de dopamine et de sérotonine est favorisée. Si l’on ajoute à cela une vitesse d’attaque élevée de la fumée de tabac, on obtient rapidement une dépendance. La nicotine n’est toxique qu’à très forte dose et provoque alors des nausées et des vomissements. Il ne figure toutefois pas sur la liste des substances cancérigènes de l’Organisation mondiale de la santé [18].

En ce qui concerne l’aspect nocif de la nicotine pour la santé, les données sont très contradictoires [19–23]. Il semble toutefois qu’à dose comparable, la consommation de nicotine pure présente moins de risques que la cigarette, dont les effets sur la santé sont avérés. En revanche, la tentative de réduire l’usage de la nicotine par des cigarettes sans nicotine ou à faible teneur en nicotine, et donc de renforcer la santé du corps, a échoué. En effet, comme plus de cigarettes ont été consommées par compensation, beaucoup plus de substances toxiques produites par le processus de combustion ont été absorbées. C’est là qu’interviennent les nouveaux produits alternatifs au tabac comme les vaporisateurs, les réchauffeurs ou les cigarettes électroniques. Les ingrédients ne sont plus brûlés, mais seulement chauffés. Ainsi, les substances présentes dans l’aérosol peuvent être évitées ou du moins fortement réduites. [17].

Le point crucial de la combustion

La consommation de tabac exerce une grande attraction sur les gens depuis des siècles. Il ne s’agit pas nécessairement de la seule dépendance, mais aussi des rituels associés au tabagisme. L’effet néfaste sur la santé se développe généralement lors de la combustion de la matière organique.

Littérature :

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