¿Qué hace que fumar sea tan perjudicial? Análisis de una mezcla tóxica

Fumar es malo para la salud, todos los niños lo saben. Sin embargo, el cigarrillo parece ejercer una fascinación especial sobre muchas personas, y así ha sido durante siglos. Ya se han puesto en marcha muchas medidas para dejar de fumar, pero sin éxito. Las tasas de tabaquismo se mantienen casi constantes. ¿Qué es lo que hace que fumar resulte tan atractivo para que la gente recurra a él en contra de su buen juicio y ponga en riesgo su salud? Y sobre todo: ¿qué es exactamente lo que hace que fumar sea tan perjudicial? Una búsqueda de pistas…

Hace unos 50 años eras uno de los “chicos guays” si podías llamar tuyo a un paquete de chicles o cigarrillos de chocolate. En aquella época, el riesgo para la salud derivado del tabaquismo aún no se consideraba tan elevado. Incluso en la televisión, era casi de buena educación encenderse un cigarrillo. Sólo más tarde se impuso el conocimiento médico sobre las posibles consecuencias para la salud. Mientras tanto, el tabaco está prohibido en los edificios públicos. Además, en cada caja aparece una imagen drástica con un poderoso eslogan como elemento disuasorio. ¿Y qué hace el hombre? No se dejará convencer. El consumo de tabaco sigue siendo uno de los mayores problemas de salud pública. Desde 2011, el número de fumadores en Suiza no ha cambiado: más del 27% de todos los residentes mayores de 15 años echan mano de cigarrillos y co. En el grupo más joven, de 15 a 24 años, es incluso de casi el 32% [1]. Aunque el clásico fumador solía encontrarse predominantemente en el mundo de los hombres de éxito, el panorama ha cambiado con el tiempo. Mientras tanto, el prototipo es joven, socialmente desfavorecido y financieramente pobre. Además, las mujeres también recurren cada vez más a los cigarrillos [2].

¿Cuál es la fascinación de fumar?

La planta del tabaco procede originariamente del continente sudamericano y era utilizada allí en rituales espirituales por los sacerdotes mayas ya en los años 600-500 a.C. Se encendieron las hojas y se aspiró el humo. No fue hasta finales del siglo XV cuando la planta llegó a Europa a través de los conquistadores españoles. En Suiza, fueron los soldados que regresaban de la Guerra de los Treinta Años los que introdujeron el tabaco en el país en la segunda mitad del siglo XVII . Hasta el siglo XIX, el tabaco se mascaba, se esnifaba o se fumaba en pipa principalmente. La primera máquina de cigarrillos se inventó en 1867. Aunque el tabaquismo se prohibió en todos los países mediante sanciones a veces drásticas, ya no se pudo detener. Por ello, los gobernantes pronto siguieron una estrategia diferente: promovieron y protegieron el cultivo del tabaco y luego sometieron los productos a un impuesto específico. Sin embargo, los cigarrillos siguieron siendo un estimulante comparativamente barato que también era asequible para las masas y cada vez más aceptado por la sociedad. Tras la Primera Guerra Mundial, surgieron en América las primeras grandes compañías tabaqueras y se estableció la producción mecanizada de cigarrillos [3,4].

Hay muchas razones para empezar a fumar. A menudo es la curiosidad, lo prohibido o incluso el círculo de amigos ante los que no se quiere mostrar ninguna falta de respeto. Con el tiempo, la motivación cambia, también en función del sexo. Mientras que para los hombres el objetivo es la estimulación, para las mujeres fumar suele tener una función específica. La ira y la agresividad, por ejemplo, quieren ser bloqueadas o la tristeza y la soledad aliviadas [2]. El ritual individual asociado al hábito de fumar y el efecto de la nicotina son las dos razones principales para echar mano del cigarrillo de liar, aunque la nocividad asociada a éste es ampliamente conocida. Un estudio también afirma haber descubierto que algunas personas nacen con un mayor riesgo de adicción porque el cerebro reacciona más claramente a la nicotina [5].

No sólo el corazón y los pulmones sufren

La carga de morbilidad derivada del consumo de cigarrillos es muy elevada y pueden producirse diversas enfermedades en casi todos los órganos. [6]. El tabaquismo es el factor de riesgo prevenible más importante de las enfermedades crónicas no transmisibles [7]. En Suiza, unas 9500 personas mueren cada año como consecuencia del tabaquismo, lo que corresponde al 14,1% de todas las muertes. El tabaquismo sigue siendo la causa de la mayoría de las muertes evitables en Suiza [8]. Los cánceres representan la mayor proporción de muertes relacionadas con el tabaquismo, con un 44% [9]. El 90% de los casos de cáncer de pulmón tienen su origen en el consumo de tabaco. Las enfermedades malignas representan la mayor parte de las muertes relacionadas con el tabaco (44%), seguidas de las enfermedades cardiovasculares (35%) y las respiratorias (20%) [9]. (Fig. 1). La cantidad de consumo de tabaco no es tan decisiva como se suponía anteriormente. Un solo cigarrillo al día puede multiplicar por 1,48 y 1,25, respectivamente, el riesgo de sufrir una cardiopatía coronaria y un ictus. aumentan significativamente. Esto significa que el riesgo es sólo un 50% inferior al de las personas que consumen 20 cigarrillos al día [10]. Los aspectos psicológicos también desempeñan un papel. Además, las investigaciones demuestran que los fumadores tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de sufrir trastornos de ansiedad o depresión  en comparación con los no fumadores [11]. La cuestión importante aquí es si fumar convierte a las personas en enfermos mentales, o si las personas con problemas mentales son más propensas a fumar. Según el estado actual de los conocimientos, ambas son posibles [12]. Sin embargo, es un hecho que fumar cuesta una vida valiosa: por término medio, los fumadores pierden 14 años de su vida – la mitad de ellos ni siquiera llegan a los 70 años [13].

Tabaco: ¿¡el gran peligro!?

Cuando hablamos de tabaco hoy en día, ya no nos referimos a las hojas de la planta del tabaco. Con el tiempo, se han añadido cientos de aditivos al tabaco crudo. El humo del tabaco, por ejemplo, es una mezcla compleja de más de 7.000 sustancias químicas. El problema surge del proceso de combustión [14–16]. En las altas temperaturas de la zona de incandescencia, de 600 a 900°C, tanto el tabaco como los aditivos se evaporan, subliman o queman. Esto produce la composición típica de agua, nicotina y TAR del humo del tabaco. TAR es la abreviatura de “Total Aerosol Residue” (residuo total de aerosol) y también se suele traducir como “alquitrán”. Para evitar malentendidos, el término “alquitrán” se ha suprimido en los círculos profesionales y se ha sustituido por la abreviatura NFDPM [Nicotine Free Dried Particle Matter). Diversos organismos científicos y reguladores, como la FDA, el CIIC o Health Canada, han confirmado la presencia de más de 100 componentes nocivos y potencialmente nocivos en el humo del tabaco a día de hoy. Entre ellos se encuentran el monóxido de carbono, el formaldehído, el acetaldehído, la acroleína, los bencenos, los benzopirenos y las butanonas [17].

Sustancia adictiva nicotina

La nicotina, que también contiene el humo del tabaco, es un alcaloide presente de forma natural en la planta del tabaco y también en otras plantas de solanáceas con efectos sobre el sistema nervioso autónomo. Tiene un efecto estimulante sobre los receptores nicotínicos de acetilcolina, que se localizan en los ganglios parasimpáticos y simpáticos, en la médula suprarrenal, en el sistema nervioso central y en las placas terminales motoras. Se activa el sistema nervioso parasimpático, se inhiben los nervios simpáticos y se favorece la liberación de adrenalina, dopamina y serotonina. Combinado con una alta tasa de inicio al fumar tabaco, esto conduce rápidamente a la dependencia. La nicotina sólo es tóxica en dosis muy altas y entonces provoca náuseas y vómitos. Sin embargo, no figura en la lista de sustancias cancerígenas de la Organización Mundial de la Salud [18].

En cuanto al aspecto perjudicial para la salud de la nicotina, la situación de los datos es muy contradictoria [19–23]. Sin embargo, parece que el consumo de nicotina pura en dosis comparables plantea menos riesgos en comparación con el consumo de cigarrillos con sus consecuencias aseguradas para la salud. Por el contrario, el intento de reducir el consumo de nicotina mediante cigarrillos sin nicotina o bajos en nicotina y reforzar así la salud del organismo ha fracasado. Dado que se consumieron más cigarrillos como compensación, se ingirieron muchas más sustancias tóxicas producidas por el proceso de combustión. Aquí es donde entran en juego los nuevos productos alternativos al tabaco, como los vaporizadores, los calentadores o los cigarrillos electrónicos. Los ingredientes ya no se queman, sino que sólo se calientan. De este modo, las sustancias del aerosol pueden evitarse o al menos reducirse masivamente [17].

El quid de la combustión

El consumo de tabaco ha ejercido una gran atracción sobre la gente durante siglos. La atención no se centra necesariamente sólo en la adicción, sino también en los rituales asociados al hábito de fumar. El efecto nocivo para la salud suele desarrollarse a través del proceso de combustión de la materia orgánica.

Literatura:

1. www.bag.admin.ch/bag/de/home/zahlen-und-statistiken/zahlen-fakten-zu-sucht/zahlen-fakten-zu-tabak.html (último acceso 04.08.2020)
2. www.welt.de/gesundheit/psychologie/article3144940/Frauen-rauchen-aus-anderen-Gruenden-als-Maenner.html (último acceso 04.08.2020)
3. www.apotheken-raucherberatung.ch/de/startseite/facts-zum-rauchen/geschichte.html (último acceso 04.08.2020)
4. www.powercigs.net/geschichte-des-rauchens.html (último acceso 04.08.2020)
5. Gehricke JG, Loughlin SE, Whalen CK, et al: Fumar para automedicarse disfunciones atencionales y emocionales. Nicotine & Tobacco Research 2007; 9:523-536.
6. www.bundesaerztekammer.de/fileadmin/user_upload/downloads/TabakEinhalt2007.pdf (último acceso 04.08.2020)
7. www.dkfz.de/de/tabakkontrolle/Gesundheitliche_Folgen_des_Rauchens.html  (última consulta: 04.08.2020)
8. www.bfs.admin.ch/bfs/de/home/aktuell/neue-veroeffentlichungen.assetdetail.350100.html (última consulta: 13.10.2020)
9. Mattli R, et al: La carga de morbilidad del consumo de tabaco en Suiza: estimación para 2015 y previsión hasta 2050; Informe final; ZHAW. Disponible en: https://zahlen-fakten.suchtschweiz.ch/docs/library/mattli_ort8gw7xd8ig.pdf
10. Hackshaw A, Morris JK, Boniface S, et al: Bajo consumo de cigarrillos y riesgo de cardiopatía coronaria e ictus: metaanálisis de 141 estudios de cohortes en 55 informes de estudios. BMJ 2018; 360:j5855.
11. www.bundesaerztekammer.de/aerzte/versorgung/suchtmedizin/tabak/gesundheitliche-auswirkungen/ (último acceso 04.08.2020)
12. www.rauch-frei.info/informier-dich/news/detailseite/raucherinnen-und-raucher-haeufiger-seelisch-krank.html (última consulta: 13.10.2020)
13. www.bag.admin.ch/bag/de/home/gesund-leben/sucht-und-gesundheit/tabak.html (última consulta: 13.10.2020)
14. www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-302015/die-seele-raucht-mit/ (último acceso 04.08.2020)
15. www.health.govt.nz/publication/chemical-constituents-cigarettes-and-cigarette-smoke-priorities-harm-reduction (último acceso 05.08.2020)
16. Schmeltz I, Schlotzhauer WS: Benzo[a]pireno, fenoles y otros productos de la pirólisis del aditivo del cigarrillo, (d,l)-Mentol. Naturaleza 1968; 219: 370-371.
17. Margham J, McAdam K, Forster M, et al.: Composición química del aerosol de un cigarrillo electrónico: comparación cuantitativa con el humo del cigarrillo. Chem Res Toxicol. 2016; 29(10): 1662-1678.
18. https://monographs.iarc.fr/wp-content/uploads/2018/09/ClassificationsAlphaOrder.pdf. (fecha de acceso: 05.08.2020)
19. Ahmad S, Zafar I, Mariappan N, et al: Efectos pulmonares agudos de la nicotina en aerosol. Am J Physiol Lung Cell Mol Physiol. 2019; 316(1): 94-104.
20. Haussmann HJ, Fariss MW: Revisión exhaustiva de los estudios epidemiológicos y con animales sobre los posibles efectos cancerígenos de la nicotina per se. Crit Rev Toxicol. 2016; 46(8): 701-734.
21. Lee HW, Park SH, Weng MW, et al: El humo del e-cigarrillo daña el ADN y reduce la actividad de reparación en el pulmón, el corazón y la vejiga de ratones, así como en células humanas de pulmón y vejiga. Proc Natl Acad Sci USA 2018; 115(7): E1560-E9.
22. Phillips B, Esposito M, Verbeeck J, et al.: Toxicidad de los aerosoles de nicotina y ácido pirúvico (por separado y combinados) en ratas Sprague-Dawley en un estudio de inhalación OCDE 412 de 28 días y evaluación de la toxicología de sistemas. Inhal Toxicol. 2015; 27(9): 405-431.
23. Waldum HL, Nilsen OG, Nilsen T, et al: Efectos a largo plazo de la nicotina inhalada. Life Sci. 1996; 58(16): 1339-1346.

PRÁCTICA GP 2020; 15(10): 26-27