Stimulation du nerf vague (VNS) en cas de dépression résistante au traitement

Le Dr Bruno Kägi, Zurich, a fait part de son expérience avec le VNS et a expliqué comment il peut être combiné avec d’autres formes de traitement psychiatrique dans les cas de dépression sévère ou résistante aux traitements.

Le nerf vague est composé à 80% de fibres afférentes qui se terminent principalement dans le noyau du tractus solitaire (NTS), qui est connecté à l’amygdale et au système limbique. La stimulation du nerf vague affecte les neurotransmetteurs tels que l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), la sérotonine et la noradrénaline [1]. Il en existe d’autres, mais leur rôle est secondaire.

Le rôle du nerf vague fait l’objet de recherches depuis plus d’un siècle. En 1988, le Dr. Kiffin Penry, un patient atteint d’épilepsie réfractaire a été traité pour la première fois par VNS. Le procédé a été approuvé pour la première fois par la FDA en 1997. Depuis lors, il est utilisé dans le monde entier pour le traitement de l’épilepsie lorsque les médicaments traditionnels ne fonctionnent pas. Depuis le début du siècle, il est également utilisé en Suisse pour traiter la dépression.

Notion de dépression résistante aux traitements

On peut parler de “treatment-resistant depression” (TRD) en cas de réponse inadéquate à un traitement habituel dans le cadre des guidelines correspondantes, a expliqué Kägi. “Response” est le contraire de “resistance”. Dans la recherche, la “réponse” signifie une réduction de plus de 50% des symptômes par rapport à la “ligne de base” mesurée avec des échelles de notation standardisées [2,3]. Près de la moitié des patients en rémission présentent encore des symptômes – une rémission complète étant de toute façon plutôt rare. Au moins 35% des patients sont non-répondeurs à la dépression malgré une thérapie forcée avec plus de quatre traitements conventionnels. Le taux de suicide dans ce groupe est deux fois plus élevé que dans le groupe des dépressions non résistantes au traitement [4].

Mode d’action du VNS

Le SNV modifie les voies entre le NTS, l’amygdale et le système limbique sur une période prolongée (environ trois quarts d’année). Les récepteurs β-adrénergiques sont activés. Il module en outre l’activité des structures limbiques, paralimbiques et corticales. Le flux sanguin régional (rCBF) dans le cortex dorsolatéral et préfrontal est modifié [6–8].

Cela augmente la concentration des monoamines et produit un effet similaire à celui des ISRS. Le Dr Kägi a également expliqué que presque tous les patients signalent un effet d’augmentation du traitement existant par VNS.

L’efficacité du VNS montre une réduction jusqu’à 60% des symptômes dépressifs, bien que certaines études aient un faible nombre de cas, a déclaré le Dr Kägi [9]. Il est également possible d’obtenir une efficacité sur les troubles anxieux ou obsessionnels compulsifs sur une période de plus de six mois [10,11]. Une méta-étude portant sur 14 études non contrôlées montre un “taux de réponse” de 31,8% [12]. Dans une étude sur les résultats des TRD, le traitement comme d’habitude (TAU) associé au SNA a donné de meilleurs résultats que le TAU seul, avec un taux de réponse cumulé de 67,6% contre 40,9%, sur une période de cinq ans [13].

Compatibilité

De sa pratique, le Dr Kägi a pu dire que le VNS était globalement bien toléré. L’enrouement, l’envie de tousser ou l’essoufflement lors de la stimulation ainsi que les douleurs cervicales font partie des effets secondaires qui peuvent être facilement maîtrisés en réajustant les réglages de la stimulation (fréquence, intensité du courant, pauses). En cas de troubles de la déglutition, de régurgitations acides et de vomissements, il faut éventuellement prendre des médicaments. Il est rare de constater une tachycardie, qui doit être traitée par des bêtabloquants si nécessaire. L’infection des plaies est également rare. Les doses doivent être adaptées à chaque patient dans le cadre d’un processus de recherche. Outre l’adaptation de la stimulation elle-même, des psychotropes supplémentaires (SSRI, SNRI) peuvent soutenir l’effet. Il existe des contre-indications en cas de tendances suicidaires aiguës, d’antécédents de non-compliance, de troubles manifestes de la dépendance ou de la personnalité (exemple de cas : le traitement paranoïaque du corps étranger) ou de maladies psychiatriques graves concomitantes.

Conclusion

En résumé, le Dr Kägi estime que le SNV est une méthode de neurostimulation sûre pour le traitement de l’IRT ou de la dépression sévère, qui se combine bien avec d’autres formes de traitement psychiatrique et qui a un effet augmentatif. Elle contribue à la rémission à long terme.

Source : Forum für Medizinische Fortbildung, Psychiatrie und Psychotherapie Update Refresher, 14 juin 2018, Zurich

Littérature :

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