Durante lo sport, molte funzioni corporee lavorano a un livello superiore. Anche il flusso sanguigno verso i muscoli che lavorano e la composizione del sangue cambiano. In questo contesto, il ferro svolge un ruolo centrale nell’organismo.
L’impressionante aumento del flusso sanguigno ai muscoli che lavorano, pari a un fattore di quasi 20, avviene attraverso diversi meccanismi di adattamento: di fondamentale importanza è l’aumento della capacità di pompaggio del cuore. (Fig. 1). Da un lato, c’è un aumento del volume dell’ictus (quantità di sangue trasportata in un battito cardiaco), dall’altro, c’è un aumento della frequenza cardiaca. Il volume della corsa aumenta da circa 60 ml a ben 100, mentre la frequenza cardiaca aumenta da circa 60 a fino a 200 battiti al minuto.
La Figura 1 mostra che questa perfusione adattata dell’organo (in ml/min) si verifica a spese della perfusione di altri organi durante le prestazioni fisiche elevate. Anche la pressione sanguigna viene aumentata e quindi si ottiene un adattamento ottimale della circolazione sanguigna alle prestazioni richieste. Ciò è ulteriormente facilitato da un aumento del volume di sangue circolante attivo. Questo permette di fornire al tessuto funzionante più substrati che forniscono energia e di eliminare i prodotti di scarto del metabolismo.
All’aumento della capacità di pompaggio del cuore si associa anche un’accelerazione e un approfondimento della respirazione, in modo da migliorare notevolmente le condizioni di trasporto dell’ossigeno e quindi l’apporto di ossigeno all’organismo. L’aumento dell’assorbimento di ossigeno è accompagnato dalla facilitazione dell’apporto di ossigeno al tessuto muscolare. L’aumento della temperatura corporea facilita l’apporto di ossigeno dai globuli rossi al tessuto muscolare, spostando la curva di dissociazione dell’ossigeno verso destra. Per questo, il sangue deve essere “nelle migliori condizioni”.
Adattamenti del sangue
Il sangue stesso, quindi, si adatta alle richieste fisiche, a breve e a lungo termine. I primi cambiamenti riguardano il plasma sanguigno. Con l’inizio del lavoro fisico, si verifica un aumento della temperatura corporea, la cui regolazione avviene con uno spostamento di acqua dallo spazio intravascolare a quello extravascolare fino al 10%. Il volume del plasma diminuisce, si verifica un temporaneo “ispessimento del sangue” (aumento relativo delle cellule del sangue). Come risultato di questa emoconcentrazione, si verifica una ritenzione di liquidi mediata dagli ormoni (aldosterone, ADH) e dopo un tempo di allenamento sufficiente, soprattutto nella fascia di resistenza, il volume plasmatico aumenta fino al 20%. Allo stesso tempo, un aumento dell’eritropoiesi porta a un aumento della massa eritrocitaria. Tuttavia, poiché questo è relativamente più piccolo dell’aumento del volume plasmatico, si osserva una tendenza a una diminuzione relativa dell’emoglobina e dell’ematocrito.
Come ulteriore conseguenza, la viscosità complessiva del sangue si riduce, così come la tendenza all’aggregazione degli eritrociti, che mostrano solo una migliore deformabilità. Questi miglioramenti delle proprietà di flusso contribuiscono anche a migliorare la perfusione dei tessuti nella persona sottoposta a esercizio fisico.
Pseudoanemia
È importante essere consapevoli di questi adattamenti del sangue in relazione all’esercizio fisico, perché, ad esempio, la pseudoanemia dovuta all’esercizio fisico non richiede alcun trattamento. E questo nonostante il fatto che nella letteratura di medicina sportiva, gli adattamenti fisiologici si trovino in modo fuorviante sotto il termine “anemia dell’atleta” (“pseudo anemia atletica”).
Esami del sangue nello sport
A questo punto è necessario sottolineare che le misurazioni di routine dell’emoglobina e dell’ematocrito non forniscono alcuna conclusione sulla quantità effettiva di trasporto di ossigeno presente nell’organismo. Negli sport di resistenza, sono persino piuttosto inaffidabili. Oggi esiste un metodo di determinazione, il “metodo ottimizzato di respirazione di CO”, che consente di determinare in modo affidabile la massa emoglobinica totale, il volume totale del sangue, il volume totale degli eritrociti, il volume totale del plasma, nonché i valori relativi di questi parametri (in relazione al peso corporeo) in modo non molto elaborato. Questi valori riflettono gli effetti della formazione in modo molto più accurato (possono anche essere utilizzati per rilevare la manipolazione del sangue).
Nella medicina sportiva, ad esempio in occasione della visita medica sportiva (SPU), vengono prelevati campioni di sangue. Tra le altre cose, questo include la misurazione dell’emoglobina, dell’ematocrito e la caratterizzazione degli eritrociti per quanto riguarda le dimensioni (MCV) e il contenuto di emoglobina (MCH), nonché la determinazione della ferritina e della proteina C-reattiva. Con questi primi valori poco costosi, ci si avvicina già alla diagnosi di “anemia”, a condizione che l’analisi del sangue non sia stata effettuata subito dopo un duro allenamento (attendere almeno 24 ore). E come abbiamo visto, l’anemia non è semplicemente nelle carte di chi è alla ricerca di prestazioni di punta.
Diversi studi dimostrano che questa condizione patologica non si verifica più frequentemente negli atleti rispetto alla popolazione normale. Al contrario, è altrettanto comune negli atleti che nelle persone inattive, con effetti deleteri sulle prestazioni. In un collettivo di 813 atleti, sono stati riscontrati valori anemici nel 13% delle persone sottoposte al test sulla base delle analisi del sangue in occasione della SPU. Nello stesso collettivo, i livelli di ferritina sierica <50 mcg/L sono stati registrati nel 37% dei casi e <30 mcg/L nel 15%. L’anemia da carenza di ferro è quindi la forma più comune di anemia negli atleti.
Anemia da carenza di ferro
La causa di questa carenza va ricercata nelle perdite specifiche dello sport e nell’assunzione insufficiente. Negli atleti, l’aumento delle perdite di ferro può avvenire attraverso il tratto gastrointestinale, la pelle (sudore), l’urina e, nelle atlete, attraverso le mestruazioni. Per esempio, viene descritto che l’allenamento intensivo di corsa può portare a microemorragie intestinali, che vengono esacerbate dall’assunzione frequente di farmaci antinfiammatori non steroidei. La spiegazione può essere trovata in una combinazione di irritazione meccanica dovuta agli urti e alla ridotta circolazione sanguigna nel tratto gastrointestinale dovuta allo stress. Inoltre, le condizioni di stress possono favorire la gastrite emorragica.
Inoltre, la microematuria è stata descritta nei corridori di lunga distanza, anch’essa conseguenza dell’irritazione meccanica della vescica. Per molto tempo si è sospettato anche un danno agli eritrociti nella pianta del piede dei corridori – oggi questa ipotesi non è più perseguita. È possibile che i danni agli eritrociti causati dai radicali dell’ossigeno, che si formano più frequentemente sotto stress, svolgano un ruolo. Inoltre, attraverso il sudore si perdono fino a 1 g di ferro.
Per quanto riguarda l’apporto insufficiente, occorre menzionare le abitudini alimentari speciali, come le diete vegetariane. Non sono così rari nell’ambiente sportivo e devono essere assolutamente chiariti, perché in realtà è relativamente facile coprire le perdite giornaliere di ferro nello sport di circa 1,8 mg negli uomini e 2,3 mg nelle donne. Con un apporto alimentare “normale” di 2500 kcal, ci sono circa 10-15 mg di ferro disponibile, che è sufficiente con un tasso di assorbimento abituale del 10% (che può aumentare fino al 30% in caso di carenza di ferro) – tanto più che il fabbisogno calorico per ora di allenamento aumenta di circa 600 kcal, e quindi viene assunto più ferro attraverso questo alimento supplementare.
Importanza del ferro nell’organismo
A questo punto, vorremmo sottolineare brevemente l’importanza centrale del ferro per la vita. Il ferro è presente nell’organismo in oltre 150 reazioni biochimiche vitali, comprese quelle per la produzione di energia, la sintesi del DNA, la proliferazione cellulare e l’attività mitocondriale. Il ruolo del ferro nella produzione di neurotrasmettitori e in diversi processi neurologici è particolarmente importante. I 2,5 g di ferro nelle donne e i 4 g negli uomini sono accuratamente “gestiti” – per varie aree come il trasporto di ossigeno (75%) o la funzione enzimatica (5%). Il resto rimane inattivo, come riserva (ferritina ed emosiderina) e nelle cellule del sistema reticoloendoteliale (RES).
Il corpo umano dispone di vari meccanismi per utilizzare con parsimonia questo importante elemento (ad esempio, il riciclo del ferro dopo il decadimento dei vecchi globuli rossi e la ritenzione di ferro). Poiché livelli eccessivi di ferro sarebbero tossici, l’assorbimento dal tratto digestivo viene controllato con precisione e limitato a 1-2 mg al giorno. In questo caso, l’epcidina, prodotta nelle cellule epatiche, svolge un importante ruolo regolatore come inibitore dell’assorbimento duodenale del ferro e del rilascio delle cellule che immagazzinano il ferro. Recenti scoperte dimostrano che, analogamente all’infiammazione e alla somministrazione di ferro, anche un intenso stress fisico può provocare un’esplosione di epcidina con relativo blocco dell’assorbimento del ferro.
“Carenza di ferro non anemica”.
Queste informazioni riassuntive hanno lo scopo di mostrare che i disturbi dell’equilibrio del ferro possono presentarsi in varie forme e che l’anemia da carenza di ferro non è l’unica espressione di questi disturbi. È plausibile che le riserve di ferro vengano consumate prima che l’emoglobina scenda al di sotto della norma. Il valore della ferritina è inferiore a 30 mcg/L, ma il valore dell’emoglobina è ancora normale. In questa situazione non rara, si parla di carenza di ferro senza anemia o “carenza di ferro non anemica” (NAID). È interessante notare che questa particolare situazione è stata sottovalutata per molti anni in medicina, soprattutto in ematologia, il che ha portato a reazioni eccessive e poi ad atteggiamenti restrittivi delle compagnie di assicurazione sanitaria nei confronti delle applicazioni di ferro per via endovenosa. Nella NAID, il sintomo cardinale è la stanchezza, un sintomo che si riscontra anche in altri disturbi e anche negli atleti. Un’attenta valutazione clinica e una determinazione della ferritina sono indicate per iniziare una terapia mirata.
La Figura 2 riassume nuovamente le diagnosi e le indicazioni di trattamento per gli adulti.
PRATICA GP 2018; 13(4): 3-5
