Gli apparecchi acustici sono il tipo di terapia più comune per la perdita dell’udito. Possono migliorare l’udito e la comprensione del parlato. Nei casi molto gravi e di sordità completa, si ricorre agli impianti cocleari. Assumono la funzione dell’orecchio interno.
I risultati di vari studi mostrano che nei Paesi industrializzati circa il 10% della popolazione totale è affetta da una perdita uditiva bilaterale significativa [1,2]. La distribuzione è fortemente dipendente dall’età: Mentre circa lo 0,1% presenta un deficit uditivo irreversibile alla nascita [3], oltre il 30% delle persone di età superiore ai 65 anni ne è affetto [1,2].
Perdita dell’udito nell’infanzia e nell’età adulta
L’ipoacusia infantile e quella adulta differiscono tra loro per diversi aspetti.
Soprattutto in età prescolare, predomina l’ipoacusia conduttiva temporanea dovuta a disturbi cronici o anche acuti della ventilazione dell’orecchio medio. Per la maggior parte dei bambini, questo problema cresce fino all’età di circa cinque anni. Tuttavia, in circa un bambino su 1000, alla nascita è già presente una perdita uditiva neurosensoriale significativa, bilaterale e permanente, per la quale l’unico trattamento noto è la fornitura di apparecchi acustici. Le cause di questi disturbi dell’udito sono molteplici e non possono essere sempre determinate. Tra questi vi sono, ad esempio, fattori genetici, infezioni della madre durante la gravidanza, ittero neonatale, infezioni perinatali del bambino e molte altre ragioni.
I disturbi dell’udito sono più rari nell’infanzia che negli adulti, ma sono di grande importanza per il loro impatto sull’acquisizione del linguaggio, sulla scuola e sull’istruzione. Il loro corretto rilevamento e trattamento è compito dei reparti specializzati degli ospedali dei centri più grandi. Oggi, lo screening uditivo neonatale [3] consente una diagnosi precoce, per cui l’applicazione mirata di un apparecchio acustico è solitamente realistica all’età di sei mesi.
Anche le cause della perdita dell’udito che si manifesta per la prima volta in età adulta sono diverse e comprendono entità diverse come la presbiacusia, la sordità improvvisa, la malattia di Meniere, l’otosclerosi, la lesione cerebrale traumatica, la meningite batterica, le infezioni croniche dell’orecchio medio o il trauma acustico. In termini numerici, tuttavia, la presbiacusia predomina chiaramente tra gli adulti. Questo è evidente anche dalla progressione delle soglie uditive previste in funzione dell’età. La Figura 1 mostra le soglie uditive di uomini di 40 e 80 anni, secondo lo standard ISO 7029 recentemente aggiornato [4]. Con l’avanzare dell’età, l’udito si deteriora soprattutto nella gamma delle frequenze più alte. Gli uomini sono colpiti in modo un po’ più forte e più precoce rispetto alle donne, ma la differenza ammonta solo a pochi dB in media, mentre la variabilità individuale e anche interfamiliare è molto maggiore. La Figura 1 mostra inoltre l’intervallo approssimativo in cui il parlato ad alta voce contiene la maggior parte delle informazioni. La perdita dell’udito, in cui le frequenze più alte sono particolarmente colpite, si manifesta nella vita di tutti i giorni soprattutto attraverso una scarsa comprensione del parlato nel rumore. Questo può portare a un ritiro sociale, evitando occasioni come le feste o i ristoranti, dove il rumore di fondo è la norma. Come mostra la figura 1 , tuttavia, anche le frequenze più basse sono interessate dalla perdita uditiva legata all’età, anche se in misura minore.
La normale trasmissione del suono dall’orecchio esterno alla finestra ovale è meccanica. In caso di perdita dell’udito puramente o prevalentemente legata all’orecchio medio o all’orecchio esterno, di solito si chiarisce prima la possibilità di rimedi chirurgici. A seconda della patologia di base, il miglioramento dell’udito può essere ottenuto, ad esempio, con la chiusura del timpano o ripristinando chirurgicamente la trasmissione del suono attraverso l’orecchio medio mediante stapedotomia.
Terapia apparizionale della perdita dell’udito
Per molti disturbi dell’udito, soprattutto quelli causati dall’orecchio interno, gli apparecchi acustici sono il trattamento di scelta. Questo vale sia per i bambini che per gli adulti.
L’apparecchio acustico di gran lunga più comune è quello convenzionale (o a conduzione d’aria). La Figura 2 mostra alcuni esempi. Gli apparecchi acustici retroauricolari (BTE) con un padiglione auricolare su misura (Fig. 2A e B) sono adatti a bambini e adulti con perdita uditiva da lieve a grave. Gli apparecchi acustici con alimentazione sonora aperta (Fig. 2C) e gli apparecchi acustici intrauricolari (ITE, Fig. 2D) non sono adatti alle perdite uditive pronunciate, a causa della maggiore tendenza al feedback, e non sono nemmeno adatti ai bambini, perché il canale uditivo non è ancora completamente sviluppato.
Il compito principale degli apparecchi acustici è quello di amplificare il suono incidente nelle gamme di frequenza in cui è presente un deficit uditivo. Inoltre, gli apparecchi acustici moderni riducono l’amplificazione a livelli di ingresso più elevati e la limitano a livelli molto alti, possono ridurre il rumore e passare tra diverse impostazioni (programmi) a seconda della situazione uditiva [5]. Alcuni apparecchi acustici possono “spingere” i componenti del segnale ad alta frequenza in gamme di frequenza più basse, se non sono più accessibili all’utente. In caso di perdita uditiva bilaterale, dovrebbe essere effettuato anche un adattamento bilaterale, se possibile, per evitare la privazione dell’orecchio non protetto e migliorare la comprensione del parlato nel rumore. Gli apparecchi acustici convenzionali migliorano l’udito e la comprensione del parlato, ma purtroppo non sono in grado di normalizzarlo nella maggior parte dei casi per varie ragioni fisiologiche [6].
Impianti cocleari
Se la perdita uditiva al di sopra di 1 kHz è di circa 80 dB o superiore, allora l’ipoacusia è così pronunciata che gli apparecchi acustici convenzionali hanno un’utilità limitata. Gli impianti cocleari (CI) sono utilizzati per questi disturbi dell’udito sia negli adulti che nei bambini, a partire dall’età di un anno circa [7]. Gli impianti cocleari sostituiscono la funzione fisiologica dell’orecchio interno, ossia la conversione del suono in potenziali d’azione del nervo vestibolococleare. Le figure 2E e F mostrano un sistema CI attuale. Si compone di due parti. Il suono viene captato dal microfono dell’elaboratore vocale esterno (Fig. 2E), elaborato e inviato in modo transcutaneo tramite un collegamento radio all’impianto (Fig. 2F) situato in posizione retroauricolare sotto la pelle. Brevi impulsi elettrici vengono presentati lungo la coclea attraverso gli attuali 12-22 elettrodi, in base al segnale acustico in arrivo, che portano alla percezione dell’udito. I sistemi funzionano quindi anche in caso di sordità completa. Come gli apparecchi acustici, gli impianti cocleari oggi non consentono di sentire normalmente, ma la stragrande maggioranza degli utenti adulti può usarli per telefonare e i bambini imparano regolarmente il linguaggio, compreso il loro dialetto locale, allo stesso modo dei loro coetanei normoudenti. Quanto più breve è la durata della sordità prima dell’impianto, tanto maggiori sono le possibilità di successo nei bambini e negli adulti. Gli impianti cocleari sono già stati descritti – e a ragione – come “i dispositivi di maggior successo nell’interfaccia macchina-cervello” [8]. Oggi, circa mezzo milione di persone in tutto il mondo sono già dotate di un impianto cocleare.
Conclusione
I disturbi dell’udito sono particolarmente comuni in età avanzata, ma si verificano anche nei bambini e vengono individuati e trattati precocemente. La presbiacusia limita in modo particolare la comprensione del parlato nel rumore di fondo e può quindi portare al ritiro sociale. Gli apparecchi acustici sono il trattamento di scelta per molte perdite uditive da lievi a gravi, mentre per le perdite uditive molto gravi, gli impianti cocleari possono ripristinare l’udito nei bambini e negli adulti.
Messaggi da portare a casa
- Circa il 30% delle persone con più di 65 anni soffre di una perdita uditiva significativa e bilaterale. Alla nascita, un bambino su circa 1000 ne è affetto.
- Gli apparecchi acustici convenzionali in vari modelli sono il tipo più comune di terapia con apparecchi. Possono migliorare l’udito e la comprensione del parlato nei bambini e negli adulti, ma di solito non lo normalizzano.
- Nei casi di perdita dell’udito molto pronunciata o addirittura di sordità completa, la funzione dell’orecchio interno può essere rilevata da un sistema di impianto cocleare, sia nei bambini che negli adulti, che permette di percepire di nuovo l’udito e di solito di comprendere apertamente il parlato.
Letteratura:
- Roth TN, Hanebuth D, Probst R: Prevalenza della perdita uditiva legata all’età in Europa: una revisione. Eur Arch Otorhinolaryngol 2011; 268: 1101-1107.
- Bisgaard N, Ruf S: Risultati dei sondaggi EuroTrak dal 2009 al 2015: Prevalenza della perdita dell’udito, adozione degli apparecchi acustici e benefici dell’uso degli apparecchi acustici. Am J Audiol 2017; 26(3S): 451-461.
- Metzger D, Pezier TF, Veraguth D: Valutazione dello screening uditivo neonatale universale in Svizzera 2012 e dati di follow-up per Zurigo. Swiss Med Wkly 2013; 143: w13905.
- Organizzazione Internazionale per la Standardizzazione: Standard ISO 7029: 2017.
- Hoppe U, Hesse G: Apparecchi acustici: indicazioni, tecnologia, adattamento e controllo di qualità. GMS Curr Top Otorhinolaryngol Head Neck Surg 2017; 16: Doc08.
- Lesica NA: Perché gli apparecchi acustici non riescono a ripristinare la normale percezione uditiva? Trends Neurosci 2018 Feb 12; pii: S0166-2236(18)30032-8.
- Lenarz T: Impianto cocleare – stato dell’arte. GMS Curr Top Otorhinolaryngol Head Neck Surg 2018; 16: Doc04.
- Géléoc GS, Holt JR: Strategie sonore per il ripristino dell’udito. Science 2014; 344: 1241062.
PRATICA GP 2018; 13(5): 29-31
