I cambiamenti somatici possono portare a disturbi mentali con l’avanzare dell’età e interferire con un invecchiamento sano. Soprattutto nei pazienti geriatrici vulnerabili, i disturbi mentali hanno un impatto particolarmente negativo sulla morbilità e sulla mortalità. Tuttavia, la cura appropriata del crescente numero di pazienti geriatrici con stress psicologico richiede la conoscenza delle particolarità psicosomatiche di questi pazienti anziani.
I cambiamenti somatici possono portare a disturbi mentali con l’avanzare dell’età e interferire con un invecchiamento sano. Soprattutto nei pazienti geriatrici vulnerabili, i disturbi mentali hanno un impatto particolarmente negativo sulla morbilità e sulla mortalità. Tuttavia, la cura appropriata del crescente numero di pazienti geriatrici con stress psicologico richiede la conoscenza delle particolarità psicosomatiche di questi pazienti anziani. L’obiettivo di questo articolo ECM è quindi quello di trasmettere gli aspetti speciali rilevanti dal punto di vista psicosomatico nel trattare con gli anziani, nonché le possibili applicazioni della cura psicosomatica di base, tenendo conto della letteratura attuale.
Introduzione
Età e malattia non sono identiche, così come l’età non va necessariamente di pari passo con i problemi mentali! Al contrario, i disturbi mentali interferiscono con un invecchiamento sano, poiché è stato dimostrato che hanno un impatto negativo sul processo di invecchiamento e sulla morbilità e mortalità [1–3]. La solitudine e l’isolamento sociale, in particolare, sono considerati i fattori di rischio più frequenti per lo sviluppo di problemi mentali, i cui effetti nocivi possono certamente essere paragonati a quelli di sostanze nocive conosciute, come il consumo di nicotina e alcol e l’obesità.
Tuttavia, la mobilità che spesso diminuisce con l’età, combinata con le limitazioni delle funzioni degli organi, è considerata anche un fattore di rischio per lo sviluppo di problemi psicologici, poiché affrontare questi cambiamenti somatici – in parte fisiologici dell’età – diventa una sfida per molte persone. In questo contesto, oggi si parla anche del “compito di sviluppo dell’invecchiamento”. La comparsa di disturbi somatici spesso spinge molti pazienti a cercare un chiarimento medico. Tuttavia, lo stress psicologico causato dai disturbi somatici porta molti pazienti a rivolgersi al medico. Il contatto principale per la maggior parte dei pazienti anziani in questi casi è il medico di famiglia. Di conseguenza, gli ambulatori dei medici di base, che di solito sono principalmente somatici, si trovano di fronte alla grande sfida di fornire concetti diagnostici e terapeutici adeguati per le comorbidità sia somatiche che psicologiche.
Corso di perfezionamento curriculare“cure psicosomatiche di base
Nel 2001, il Gruppo di lavoro sulla cura psicosomatica di base dell’Associazione medica tedesca ha sviluppato il curriculum strutturato “Cura psicosomatica di base” [2]. Ad oggi, l’obiettivo di questo curriculum è quello di promuovere la qualità dell’assistenza per le malattie mentali e psicosomatiche attraverso una formazione di base mirata per i medici di base e gli specialisti interessati. Sulla base di questa ulteriore formazione, i medici che hanno una formazione primaria in medicina somatica dovrebbero essere in grado di riconoscere e valutare le esigenze di trattamento psicoterapeutico o psicosomatico o psichiatrico dei loro pazienti e, se necessario, organizzare un ulteriore trattamento specialistico e/o psicoterapeutico. Allo stesso tempo, ai pazienti che si trovano in una situazione psicologicamente stressante ma che non cercano la psicoterapia, o non ne hanno bisogno, si può offrire la possibilità di un intervento psicoterapeutico nell’ambiente familiare del medico di famiglia. Il curriculum, che insegna queste opzioni di trattamento, è un componente del modello a quattro livelli di assistenza sostenibile per i malati mentali e psicosomatici [2].
- Modulo 1: Acquisizione delle conoscenze psicosomatiche di base durante gli studi di medicina
- Modulo 2: Acquisizione delle competenze terapeutiche di base nell’ambito del perfezionamento curriculare in cure psicosomatiche di base.
–> Trattamento di pazienti che non hanno bisogno di un’azione psicoterapeutica o che non possono o rifiutano la psicoterapia.
- Modulo 3: Acquisizione di competenze nella psicoterapia specializzata
–> Trattamento di pazienti con necessità di azione psicoterapeutica ma senza necessità di cure psichiatriche o psicosomatiche.
- Modulo 4: Acquisizione di competenze specialistiche in psichiatria e/o psicosomatica, oppure – nel caso di una professione psicologica di base – acquisizione dell’abilitazione all’esercizio della professione di psicoterapeuta psicologico.
–> Trattamento medico/psicoterapeutico differenziato e specializzato di pazienti con malattie psichiatriche o psicosomatiche complesse.
Epidemiologia dei disturbi mentali in età avanzata
Nella società dell’Europa occidentale, l’invecchiamento assume spesso una connotazione negativa, in quanto è associato all’insorgere di malattie, legate a un declino delle prestazioni fisiche e mentali. Questa immagine negativa può anche essere rafforzata psicosocialmente dalle limitazioni normative della vita lavorativa, trasmettendo in modo sottile una diminuzione della rilevanza sociale della persona interessata. Tuttavia, soprattutto al giorno d’oggi, è possibile un processo di invecchiamento sano, che può essere confermato dalla sufficiente soddisfazione per la qualità della vita degli anziani >65 anni.
Tuttavia, è anche un fatto che la prevalenza delle malattie somatiche aumenta con l’età. La prevalenza della malattia mentale tra gli anziani, invece, è stata a lungo controversa a causa di dati disomogenei e limitati. Una delle ragioni principali delle difficoltà nella raccolta dei dati è che le malattie mentali possono manifestarsi in modo diverso nella terza età rispetto alle persone più giovani e che i disturbi cognitivi, come si verificano in relazione al processo di invecchiamento fisiologico e soprattutto con la demenza o il delirio, rendono difficile la diagnosi delle malattie mentali nella terza età. Per quanto riguarda la Germania, lo Studio sull’invecchiamento di Berlino del 1996 è considerato ancora oggi una fonte importante di dati, in quanto questi set di dati mostrano che più del 50% di tutte le persone di età superiore ai 70 anni soffriva di sintomi psicopatologici e fino al 60% dei pazienti anziani ricoverati in ospedale [4] presentava una comorbilità psicosomatica/psichiatrica, ma soprattutto con sintomi subsindromici, cioè sintomi che non soddisfacevano pienamente i criteri diagnostici. Tuttavia, lo studio multicentrico MentDis_ICF65+, lanciato in tutta Europa nel 2011, è stato in grado di cogliere nuovi aspetti importanti in relazione all’epidemiologia della malattia mentale [3]. Si è potuto dimostrare che la metà degli anziani intervistati >di 65 anni ha sperimentato biograficamente un disturbo mentale una volta e uno su quattro ha sofferto di un disturbo mentale durante il periodo dell’intervista [3]. I disturbi più comuni erano sindromi d’ansia, disturbi affettivi e abuso di sostanze [3]. Oggi si può ritenere che i disturbi mentali si manifestino in tutte le fasce d’età, con alcuni disturbi che predominano nell’età avanzata. Oltre ai disturbi già citati, questo include anche la demenza [3]. L’elevata rilevanza clinica dei disturbi mentali in età avanzata si basa sul fatto che hanno un’influenza negativa significativa sulla morbilità e sulla mortalità delle persone colpite, soprattutto nel gruppo di pazienti geriatrici multimorbidi [5]. Ad esempio, nello studio MentDis_ICF65+ già citato, è stato dimostrato in modo impressionante che i pazienti anziani con una malattia mentale secondo l’ICD10 hanno una funzionalità somatica significativamente più limitata rispetto ai coetanei mentalmente sani. Inoltre, è emerso chiaramente che – al contrario – le limitazioni e le disabilità fisiche erano strettamente correlate alla presenza di sindromi d’ansia, disturbi affettivi e disturbi somatoformi.
Stretto legame tra soma e psiche
Questi dati sottolineano lo stretto legame tra salute fisica e mentale, soprattutto nei pazienti molto anziani multimorbidi. Una limitata capacità di far fronte psicologicamente ai cambiamenti fisici può quindi portare a una compromissione della vita quotidiana per i pazienti colpiti, soprattutto in relazione alla presenza di una malattia tumorale. Tuttavia, è altrettanto impegnativo per i familiari e per i professionisti del sistema sanitario e sociale, come i medici (di famiglia), i servizi di assistenza e i terapisti [6]. L’entità di questo stress somato-psichico nei rispettivi pazienti, così come le strategie di coping utilizzate, dipende in larga misura dalla struttura di personalità pre-morbosa delle persone interessate e dal loro ambiente sociale [7].
Tuttavia, sebbene questo stretto legame tra soma e psiche abbia una rilevanza clinica diretta, soprattutto nel paziente molto anziano, e la necessità di approcci diagnostici e terapeutici interdisciplinari e olistici stia diventando sempre più evidente, l’attuazione pratica nella pratica clinica quotidiana rimane ancora rudimentale: almeno due terzi dei pazienti con una diagnosi psichiatrica o psicosomatica sono ancora trattati esclusivamente da specialisti in medicina somatica, sia in regime ambulatoriale che di ricovero. Ciò significa che gli specialisti somatici che trattano i pazienti anziani (ad esempio i medici di base, i geriatri, i cardiologi, gli ortopedici) devono affrontare la sfida particolare di considerare sempre una causa o un coinvolgimento psicosomatico nella diagnosi differenziale, quando una causa organica è stata esclusa, ma anche nel contesto di esperienze di sofferenza individualmente pronunciate. Il perfezionamento curriculare in cure psicosomatiche di base ha lo scopo di dare alle specialità a orientamento prevalentemente somatico l’opportunità di fare una valutazione aggiuntiva e orientativa della necessità di un intervento psicosomatico/psichiatrico. Un prerequisito per un’applicazione efficace è quindi la conoscenza degli aspetti psicosomatici rilevanti nella gestione delle persone anziane, che verranno discussi in modo più dettagliato di seguito.
Aspetti rilevanti dal punto di vista psicosomatico nel trattare con gli anziani
Per creare un rapporto di fiducia stabile tra il medico e il paziente anziano, ci sono alcune caratteristiche particolari che devono essere prese in considerazione:
1. compito di sviluppo “invecchiamento
A causa del legame sempre più stretto tra i livelli di salute fisica, funzionale, mentale e sociale con l’avanzare dell’età, questo tema assume una posizione centrale tra gli ultrasessantenni e sostituisce altri temi centrali, precedentemente importanti, come i problemi professionali, la crescita dei figli e l’avvio di un’attività imprenditoriale [1]. C’è un riorientamento degli obiettivi di vita, spesso legato al desiderio di realizzare i sogni a lungo inseguiti (“quando andrò in pensione, allora…”). Purtroppo, questo riorientamento porta spesso a una discrepanza tra l’esperienza soggettiva e i risultati oggettivi, per cui i deficit funzionali possono essere sia sottostimati che sovrastimati. Per molte persone anziane, la realizzazione di limiti fisici, funzionali o addirittura cognitivi, nonché la consapevolezza della finitezza della propria vita, diventa quindi un compito di maturazione o di sviluppo impegnativo. In questo caso, è importante sviluppare o riattivare le risorse nel contesto terapeutico e riformulare gli obiettivi di vita in linea con le funzioni disponibili. Pertanto, soprattutto nel caso di pazienti geriatrici multimorbidi, ha senso, nel senso di un approccio olistico, effettuare almeno una valutazione geriatrica di base oltre all’anamnesi psicosociale, al fine di registrare oggettivamente le risorse funzionali oltre alle limitazioni funzionali, che possono essere utilizzate terapeuticamente nell’approccio psicosomatico. In senso psicodinamico, questo riorientamento e adattamento alle nuove condizioni di salute è di solito anche un processo di individuazione in cui alcuni pazienti richiedono un supporto terapeutico nell’ambito delle cure psicosomatiche di base.
2. fattore tempo
Le limitazioni funzionali come la perdita dell’udito, l’afasia o la disabilità visiva non sono solo un fattore di rischio per lo sviluppo dello stress psicosociale [8]. Come le riduzioni di mobilità, possono anche richiedere la pianificazione di un periodo di tempo più lungo. Inoltre, il paziente psicosomatico anziano guarda indietro a una lunga storia di vita, che dovrebbe avere abbastanza tempo per riscrivere. In questo caso, soprattutto le circostanze di vita cambiate, così come le esperienze di perdita e di lutto, giocano un ruolo individualmente importante, motivo per cui la loro menzione dovrebbe essere riconosciuta da un lasso di tempo appropriato.
3. solitudine
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le strutture familiari sono cambiate, soprattutto in Germania, in parte a causa delle maggiori distanze tra i membri della famiglia. Mentre un tempo gli anziani continuavano a vivere insieme all’interno della famiglia allargata che comprendeva diverse generazioni nella stessa casa o nello stesso luogo e venivano assistiti dalla famiglia, a causa dei luoghi di vita più distanti, l’organizzazione dell’assistenza deve essere svolta più spesso dagli anziani stessi o da persone esterne. Nel 2013, un’indagine sulla prevalenza della solitudine tra le persone di età compresa tra i 40 e gli 85 anni ha mostrato un tasso di circa il 7%, con una diminuzione della solitudine segnalata tra le persone molto anziane di età compresa tra i 70 e gli 85 anni [9]. Gli studi specifici per genere hanno mostrato che le donne tendono a riconoscere l’importanza di contatti psicosociali di supporto in una fase iniziale. Gli uomini, invece, sono ancora meno propensi a mantenere amicizie strette, motivo per cui tendono a stringere di nuovo rapporti di coppia in età avanzata, per compensare questa mancanza di vicinanza interpersonale. Le cause dello sviluppo della solitudine in età avanzata sono molteplici e vanno dall’immobilizzazione a causa di una malattia, con l’impossibilità di uscire di casa, alle reazioni di dolore patologico dopo la perdita del partner. Secondo una meta-analisi del 2010, le buone reti sociali sono un fattore protettivo per una probabilità di sopravvivenza superiore del 50% [10].
4. Traumatizzazione (di guerra)
L’attuale generazione di pazienti geriatrici comprende persone nate tra il 1925 e il 1955. In Europa, appartengono quindi alle generazioni dei “bambini di guerra” e dei “bambini del dopoguerra” che possono aver vissuto gli orrori della Seconda Guerra Mondiale, del Nazionalsocialismo e dell’Olocausto, direttamente come vittime dirette o indirettamente attraverso gli oneri familiari. Molte di queste persone hanno subito una traumatizzazione che non è mai stata presa in considerazione durante la guerra e il dopoguerra e sono rimaste non trattate. In età avanzata, con l’aumento della morbilità fisica e della dipendenza, le sequele del trauma si manifestano spesso attraverso riattivazioni del trauma (= la situazione attuale ricorda una situazione di trauma represso ed evoca emozioni comparabili; esempio: fuochi d’artificio – bombardamento) o attraverso ritraumatizzazioni (rivivere un trauma comparabile evoca emozioni comparabili; esempio: perdita della casa attraverso lo spostamento – perdita della casa attraverso il trasferimento in una casa di riposo). Solo in questo modo i traumi a lungo repressi e mai elaborati possono diventare manifesti. La traumatizzazione colpisce quindi anche l’ambiente sociale della persona interessata. Un’indagine condotta qualche anno fa su infermieri professionali in ambito ambulatoriale e ospedaliero ha dimostrato che l’82% degli intervistati ha avuto a che fare con pazienti traumatizzati dalla guerra e più del 75% degli infermieri ha avvertito un impatto diretto dello stress psicologico sul lavoro infermieristico quotidiano [7]. Gli autori hanno concluso che la sensibilizzazione degli infermieri professionali è di grande importanza, soprattutto quando si tratta di pazienti molto anziani traumatizzati dalla guerra [7]. Quando si lavora con pazienti molto anziani (potenzialmente traumatizzati), ha quindi senso chiedere dati biografici per ottenere almeno una classificazione storica orientativa. La conoscenza storica di base e il trattamento rispettoso dell’esperienza biografica del paziente contribuiscono in modo significativo alla formazione di una relazione terapeutica di fiducia.
5. interazione medico-paziente
Una caratteristica essenziale del lavoro con gli anziani è che il paziente si trova in una fase della vita che il medico più giovane non conosce ancora. Quando interagisce con pazienti più giovani o della stessa età, di solito è facile per il medico sentirsi confermato nella sua immagine di consulente e aiutante. La differenza di età, a volte notevole, rispetto ai pazienti più anziani e l’esperienza di vita più lunga inevitabilmente associata ad essa, possono anche causare incertezza e timori sul proprio invecchiamento nei professionisti più giovani [11]. Spesso si verifica anche un’inversione della classica situazione di transfert: mentre con i pazienti più giovani il medico tende ad assumere il ruolo di un genitore, di un fratello o di un amico della stessa età, con il paziente più anziano il medico più giovane tende a vedersi nel ruolo del figlio o del nipote, con tutte le paure, i desideri, le ansie e i conflitti associati. Nel controtransfert, il paziente anziano può anche vedere se stesso, suo figlio o suo nipote in un medico più giovane e si sente involontariamente in una funzione di invio basata su un’esperienza di vita più lunga. Nel processo, possono emergere conflitti irrisolti e insoddisfazioni per la propria carriera o per quella del figlio o del nipote, che, se riconosciuti, dovrebbero essere utilizzati terapeuticamente.
I fenomeni di transfert non sono necessariamente un problema, ma devono essere considerati in linea di principio e affrontati al più tardi quando diventa evidente che da essi rischia di svilupparsi una situazione conflittuale e stressante per una o addirittura per entrambe le parti.
6. deficit cognitivi
I disturbi psicologici più comuni nelle persone con disabilità cognitiva includono la depressione e l’ansia. Questi disturbi sono spesso strettamente legati alla comparsa di disturbi comportamentali, che nella pratica clinica vengono riassunti con il termine BPSD (sintomi comportamentali e psicologici nella demenza). In letteratura sono descritti diversi approcci al trattamento dei sintomi della BPSD, ma a causa del numero ancora limitato di studi, non è possibile fare una raccomandazione generale per nessuno degli approcci. Per le sindromi affettive nei disturbi cognitivi, è disponibile una revisione sistematica, secondo la quale è stato possibile dimostrare un effetto terapeutico positivo solo per la musicoterapia. Gli approcci della terapia di revisione della vita hanno mostrato effetti positivi soprattutto nei residenti delle case di cura per quanto riguarda la qualità della vita, le prestazioni della memoria, l’umore e la comunicazione. Tuttavia, mancano ancora i risultati di studi controllati randomizzati, anche per quanto riguarda l’efficacia degli interventi individuali rispetto a quelli di gruppo. Una revisione sistematica delle sintesi degli interventi non farmacologici nel trattamento dei problemi comportamentali nella demenza ha concluso che solo la musicoterapia e gli approcci comportamentali erano efficaci nel ridurre i sintomi del BPSD [12]. La tecnica della comunicazione apprezzativa attraverso l’ascolto attivo secondo Carl Rogers, che si è dimostrata valida anche al di fuori del contesto terapeutico, viene utilizzata anche nel concetto di Validazione. Anche se la tecnica di convalida non è stata quasi mai provata scientificamente finora e quindi non ha ancora trovato spazio nelle linee guida mediche e nelle raccomandazioni d’azione, ora ha un posto fisso nel campo dell’assistenza infermieristica.
7. biografia della migrazione
I dati sui problemi psicosomatici dei migranti anziani sono ancora scarsi, nonostante la popolazione sia in crescita. Le difficoltà nel comprendere e nell’essere compresi in senso linguistico e figurativo possono essere elencate come le ragioni principali di questo, sia da parte del terapeuta che del cliente. Oltre alle barriere linguistiche, anche le idee tradizionali di età e malattia giocano un ruolo, così come la mancanza di conoscenza delle opzioni di trattamento psicoterapeutico. Nella maggior parte dei casi, la prima generazione ha interiorizzato le idee e le visioni tradizionali della vita a tal punto che sperimentare ritmi di vita completamente diversi all’interno della cultura ospitante può sembrare una sfida estrema, portando a tensioni psicologiche e a sentimenti di disturbo [13]. Le limitazioni funzionali legate all’età, così come le malattie fisiche e soprattutto le limitazioni cognitive, possono mettere in discussione il modello di ruolo tradizionale e interiorizzato, che può portare a enormi tensioni, soprattutto nelle strutture familiari strettamente gerarchiche. I disturbi da somatizzazione sono una diagnosi comune tra i pazienti con un background migratorio [13]. Questa espressione dello stress psicologico sotto forma di disturbi fisici può portare a situazioni interattive difficili nella nostra medicina ortodossa, orientata principalmente alla somatizzazione, se i risultati fisici sembrano essere sproporzionati rispetto ai disturbi descritti – spesso il dolore. Tuttavia, questo dolore può essere interpretato come un’espressione simbolica della pressione psicologica percepita della sofferenza, di cui i pazienti non sono consapevoli. Per alleggerirsi, i pazienti sviluppano poi spesso un comportamento molto regressivo e accattivante, che dovrebbe garantire l’attenzione e la cura dei confidenti, ma che provoca anche un rifiuto nell’altra persona. Questa attenzione può essere vista come un guadagno secondario della malattia, mentre il guadagno primario della malattia consiste nella difesa (inconscia) dal peso psicologico del dolore che si presenta all’esterno. Questo può portare a tensioni indesiderate nella pratica quotidiana. Soprattutto nel contesto di questo gruppo di pazienti in crescita, la consapevolezza della loro particolare situazione di stress è necessaria per un’assistenza terapeutica adeguata.
8. crisi, fatica di vivere e suicidalità in età avanzata
L’età avanzata porta con sé una serie di crisi psicologiche della vita, sia che si tratti della perdita di persone importanti, di funzioni fisiche, psicologiche e sociali importanti o del confronto con la finitudine, la morte e il morire. Soprattutto alla luce dell’attuale dibattito sulle decisioni personali in merito alla propria morte, molte persone anziane e soprattutto molto anziane si confrontano con i propri ricordi, riflessioni e paure contrastanti, che sperimentano nel campo conflittuale tra i desideri di autonomia e le esperienze di connessione con le persone importanti. È qui che i medici di famiglia sono particolarmente richiesti, offrendosi come interlocutori seri a livello oculare che promuovono lo sviluppo psicologico e non offrono né soluzioni rapide né licenziamenti, ma piuttosto una discussione seria finalizzata alla ripetizione e alla continuazione, con la comprensione del contesto e la ricerca di opzioni di aiuto e supporto [14].
Attuazione pratica
In Germania, la formazione curriculare in cure psicosomatiche di base è un prerequisito obbligatorio per l’avvio di uno studio medico per internisti e medici di base, nonché per ginecologi che lavorano come medici di base, mentre è solo facoltativa per altre aree specialistiche. Nella pratica quotidiana, le sedute di terapia durano almeno 15 minuti, di solito 20 minuti, e possono anche essere combinate con una documentazione adeguatamente giustificata. A differenza della psicoterapia ambulatoriale, per l’assistenza psicosomatica di base non è necessario presentare alcuna richiesta all’agenzia di finanziamento e non vi è alcun limite al numero di sedute. Inoltre, molti pazienti percepiscono i colloqui come meno stigmatizzanti, perché hanno familiarità con l’ambiente del medico di famiglia. A causa della pandemia, i consulti video sono diventati più comuni nella pratica quotidiana e offrono un’alternativa interessante nella cura psicosomatica di base, soprattutto per i pazienti con mobilità limitata.
Messaggi da portare a casa
- La stabilità psicosociale favorisce un invecchiamento sano.
- Una gestione limitata dei cambiamenti somatici in età avanzata può portare a uno stress psicosociale con valore di malattia.
- Come servizio di base per gli anziani sottoposti a stress biopsicosociale, l’assistenza primaria psicosomatica offre una ragionevole opportunità di sollievo iniziale e di riorientamento nell’ambiente familiare del medico di famiglia.
- Soprattutto i pazienti multimorbidi e con difficoltà motorie possono essere assistiti in modo efficace e tempestivo, senza dover ricorrere a consulenze esterne per stress psicologico, grazie alle opzioni di progettazione flessibili che utilizzano il rapporto familiare con il medico di famiglia.
- L’assistenza psicosomatica primaria dovrebbe essere vista come un complemento alle terapie psicosomatiche e psicoterapeutiche esistenti, non come un loro sostituto.
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