Conseguenze della malattia di cui non si parla

Anche la qualità della vita dopo i trattamenti oncologici può risentire dell’alterazione della sessualità. Le offerte onco-sessuologiche sono accettate con gratitudine, se iniziate dal medico.

Oggi esistono dati sugli effetti della malattia o del trattamento sulla funzione sessuale per molti gruppi di pazienti [1,2]. L’incidenza dei disturbi sessuali varia dal 20% a quasi il 100%, a seconda della popolazione di pazienti, della diagnosi della malattia e del tipo di trattamento. Nella tabella 1 , una panoramica illustra i problemi sessuali somatici più comuni.

In un sondaggio della Lega svizzera contro il cancro, il 17% dei pazienti e il 16% dei partner hanno menzionato la necessità di “aiuto per affrontare i cambiamenti della propria sessualità”, ma si sono sentiti in gran parte non forniti dai loro fornitori di cure [3]. L’incapacità di fornire assistenza quando è necessario può essere associata a una riduzione della qualità della vita [4,5], al rimorso per la decisione di trattamento [6,7], a un aumento delle conseguenze psicologiche e a problemi relazionali [4,5].

Occasionalmente, si verifica anche un aumento del desiderio sessuale, ad esempio in un contesto di disinibizione nei tumori del SNC, di fronte a un cambiamento di priorità o all’abbandono degli inibitori morali in relazione alla diagnosi di carcinoma. Una panoramica delle possibili conseguenze sessuali dopo il cancro si trova in Mamié, 2017 [8].

Aspetti psico-sociali

I disturbi sessuali di solito non derivano da una singola causa isolata, ma sono una complessa interazione bio-psico-sociale.

Immagine corporea, autostima, identità: l’autodefinizione della propria attrattiva influenza il fatto che una persona si mostri sessualmente a un partner. In questo caso, gli uomini sono solitamente più sensibili ai cambiamenti nella loro capacità di funzionare: se questa viene limitata, ciò porta all’insicurezza, all’autostima e alle crisi di identità e, di conseguenza, non di rado al ritiro e allo sviluppo depressivo. Nelle donne, i processi corrispondenti diventano evidenti quando si vedono non più attraenti. I cambiamenti dell’immagine corporea possono anche portare all’insicurezza, all’autostima e a crisi di identità.

Impatto sui partner: I livelli di stress dei partner e soprattutto delle partner femminili dei pazienti oncologici sono paragonabili a quelli dei pazienti. Hanno anche livelli elevati di ansia e depressione; entrambi sono associati a una diminuzione della libido.

Affrontare il problema: in molti casi, la ridefinizione della sessualità dopo il cancro è associata a esperienze modificate, alterazioni del funzionamento, sentimenti di dolore, vulnerabilità, insicurezza e paura di fallire. Una strategia comune per affrontare questo problema è l’evitamento, ma questo contribuisce a perpetuare i sintomi sessuali. Nella pratica clinica quotidiana, la consulenza/terapia sessuale inizia quindi spesso rendendo visibili alla persona interessata le conseguenze del comportamento evitante e valutando se un confronto con il cambiamento e l’esperienza ad esso associata possa essere utile al servizio di una riscoperta della sessualità.

Problemi sessuali dopo il cancro – soluzioni somatiche/funzionali

I benefici degli interventi onco-sessuologici sulla funzione sessuale, sulla qualità della relazione e sulla qualità della vita sono indiscussi [9]. Esiste una varietà di modi per compensare una funzione sessuale compromessa a livello somatico/funzionale. Non di rado, questi risultati sono insufficienti, in quanto sono solo parzialmente efficaci o non sono accettati dalle persone interessate. Negli approcci medico-funzionali, la dimensione psicosociale deve quindi essere presa in considerazione in modo completo e allo stesso tempo [10].

Approcci psicosociali

Anche i fattori psicologici e sociali giocano un ruolo essenziale in molti problemi sessuali in oncologia. Spesso gli ausili funzionali non possono compensare completamente una limitazione. Occorre quindi la volontà di affrontare il cambiamento per se stessi e insieme al proprio partner. Riconoscere la propria sofferenza per la situazione e cercare un supporto professionale è il primo passo per affrontare con successo la situazione. Ammorbidire le strategie di evitamento, venire a patti con un corpo cambiato e rioccuparlo con esperienze positive può andare di pari passo, come processo importante nel percorso di riabilitazione, con l’esperienza di un’ampia varietà di sentimenti come il dolore, la vergogna, la paura, l’insicurezza o la mortificazione. Un supporto psicoterapeutico qualificato, in cui i sentimenti vengono riconosciuti, sostenuti dal terapeuta, dosati e sempre messi in relazione con le risorse, i punti di forza e il potenziale delle persone colpite, è quindi altamente indicato. Anche nei contesti di coppia, passare attraverso un’ampia gamma di sentimenti è un processo importante per l’elaborazione congiunta. Tuttavia, la riscoperta della sessualità dopo il cancro è solitamente associata anche a un adattamento. Come si dovrebbe vivere la sessualità in modo nuovo e quali sono gli strumenti adatti? Una forza importante per la progressione è spesso la curiosità; se questa può essere risvegliata, le forze evitanti ed evasive perdono terreno. Una descrizione dei diversi approcci di terapia sessuale con riferimento alla loro rilevanza nel contesto oncologico si trova in Mamie, 2017 [11].

Quando e come può essere affrontato il problema?

Mancano prove sulla questione del momento giusto – quindi la risposta deve essere chiesta individualmente al paziente. Le linee guida americane [4,12] raccomandano di interrogare regolarmente la funzione sessuale prima, durante e dopo la terapia oncologica e, se necessario, di curare adeguatamente i sintomi corrispondenti o di rivolgersi a specialisti onco-sessuologici e, se necessario, ginecologici o urologici.

Non per tutti i pazienti è importante la rimozione di una restrizione sessualmente rilevante. Il fattore decisivo per la necessità di supporto non è quindi la disfunzione oggettiva, ma la sofferenza soggettiva causata dal disturbo sessuale. Per affrontare il tema della sessualità, il modello PLISSIT [13] presentato nella tabella 2 può servire da guida. A seconda del problema, il rinvio a uno specialista onco-sessuologico può avvenire già dalla seconda fase.

Superare le barriere comunicative sul tema della sessualità

Le difficoltà nell’area della sessualità non vengono quasi mai affrontate dai pazienti stessi. Ogni secondo o terzo paziente dipende da una risposta attiva da parte del medico [7]. Presupposti non controllati su età, sesso, diagnosi, cultura o stato di relazione sono stati i motivi per cui gli operatori non hanno risposto in uno studio australiano [14].

La raccomandazione personale dell’oncologo è uno dei predittori più importanti per l’utilizzo del supporto psico-oncologico [15]. Questo sembra essere trasferibile anche alle questioni onco-sessuali: In uno studio francese [16], il 51% degli intervistati ha espresso la propria disponibilità a consultare uno specialista in onco-sessuologia se questo fosse stato raccomandato dal proprio specialista.

Servizi onco-sessuologici

Sebbene gli specialisti formati in medicina/terapia sessuale siano disponibili in tutta la Svizzera, non sono sempre disponibili a livello nazionale. Il viaggio non dovrebbe essere un ostacolo insormontabile per i pazienti, poiché nella maggior parte dei casi un intervento sarà limitato a poche sedute. Come ultima iniziativa, da marzo 2019 la Lega svizzera contro il cancro offre un’ora di consulenza via e-mail sul tema della sessualità dopo il cancro nell’ambito del servizio telefonico oncologico, offrendo così alle persone colpite un’opportunità a bassa soglia di accedere a una consulenza professionalmente qualificata. Si consigliano le versioni attuali degli opuscoli della Lega svizzera contro il cancro (Sessualità maschile 2016; Sessualità femminile 2015). Trattano in modo esauriente e comprensibile per le persone interessate gli effetti delle diverse terapie sulla sessualità; gli aspetti psicologici e di dinamica relazionale, invece, sono descritti in modo meno approfondito.

Prospettiva

Il coinvolgimento di psicoterapeuti psiconcologi in oncologia è diventato un fatto scontato. Anche la cura della sessualità dovrebbe diventare una parte naturale del trattamento oncologico completo. L’assistenza integrata del futuro offre ai professionisti formati in terapia sessuale come parte di un servizio psico-oncologico-psicoterapeutico all’interno dell’oncologia o come parte di una rete di assistenza con opportunità di scambio di informazioni interdisciplinari a bassa soglia. Allo stesso tempo, il terapista sessuale può fornire un’assistenza interdisciplinare per altre cliniche associate in modo importante alla sessualità, come la ginecologia e l’urologia.

Letteratura:

1. Bober S, Sanchez Varela V: Sessualità nei sopravvissuti al cancro adulti: sfide e interventi. Journal of Clinical Oncology 2012; 30: 3712-3719.
2. Ntekim A. (2011). Disfunzione sessuale tra i sopravvissuti al cancro. In: Goshtasebi A. (ed.) Disfunzioni sessuali – Questioni speciali. Scaricare su: www.intechopen.com/books/sexual-dysfunctions-special-issues/sexual-dysfunction-among-cancer-survivors
3. Navarra S, Eichenberger C, Fluri M, et al: Oncologia psicosociale in Svizzera. Lega svizzera contro il cancro, 2005.
4. Linee guida NCCN Sopravvivenza: Disfunzione sessuale (maschile). J Nat Compr Canc Netw 2014; 12: 356-363.
5. Penson D: L’effetto della disfunzione erettile sulla qualità di vita dopo il trattamento del cancro alla prostata localizzato. Rev Urol 2001; 3: 113-119.
6. Guilts C, Cohen L, Pettaway C, Parker P: Rimpianto del trattamento e qualità di vita dopo la prostatectomia radicale. Support Care Cancer 2013; 12: 21.
7. Buddeberg C, Bitton A, Eijsten A, Casella R: Gestione di un tabù. Aspetto dello studio: la terapia della disfunzione erettile dal punto di vista dei medici e dei pazienti. ARS Medici 2007; 14: 689-693.
8. Mamié S: Onco-Sessuologia. Svizzera. Bollettino del cancro 2017; 02: 160-162.
9. Brotto LA, Yule M, Breckon E: Interventi psicologici per le conseguenze sessuali del cancro: una revisione della letteratura. J Cancer Surviv 2010; 4: 346-360.
10. Schover LR, Canada AL, Yuan Y, et al: Uno studio randomizzato di consulenza sessuale basata su internet rispetto a quella tradizionale per le coppie dopo il trattamento del cancro alla prostata localizzato. Cancro 2012; 118: 500-509.
11. Mamié S: Onco-Sessuologia 2; Opzioni di trattamento per i problemi di follow-up sessuale dopo il cancro. Svizzera. Bollettino del cancro 2017; 03: 256-259.
12. Linee guida NCCN Sopravvivenza: Disfunzione sessuale (femminile). J Nat Compr Canc Netw 2014; 12: 184-192.
13. Annon JS: Modello PLISSIT. In: Corsini RJ (ed.). Manuale di psicoterapia. Weinheim: Beltz, 1983.
14. Hordern A, Street A: Comunicare sulla sessualità e l’intimità del paziente dopo il cancro: aspettative non corrispondenti e bisogni non soddisfatti. Med J Aust. 2007; 186: 224-227.
15. Zwahlen D: Il divario tra lo stress psicosociale e l’uso del supporto: risultati di uno studio psico-oncologico sullo screening dello stress. Svizzera. Bollettino del cancro 2019; 02: 167-169.
16. Almont T, Delannes M, Ducassou A, et al: Qualità di vita sessuale e bisogni di assistenza sessuologica dei pazienti oncologici ricoverati per la radioterapia: uno studio trasversale di 3 mesi in un centro oncologico di riferimento regionale. Journal of Sexual Medicine 2017; 14: 566-576.

InFo ONcOLOGIA & EMATOLOGIA 2019; 7(4): 20-21.