Dalla corteccia dell’albero del marciume, Rhamnus frangula, si ottiene un estratto lassativo composto da ingredienti contenenti antrachinoni. Tuttavia, il suo effetto è più debole rispetto a quello degli altri lassativi antrachinonici. Tuttavia, i pregiudizi negativi sono stati diffusi per molto tempo.
L’ontano nero, che appartiene alla famiglia dell’olivello spinoso (Rhamnaceae), ha due nomi botanici che vengono usati come sinonimi: Rhamnus frangula e Frangula alnus. Tuttavia, a causa del nome del genere (Rhamnus), Rhamnus frangula è quello più comune. Il termine tedesco include l’aggettivo “pigro”. E in effetti, la corteccia dell’albero ha un leggero odore di marciume.
Aspetto e presenza
Contrariamente al suo nome, la marcita non è un vero e proprio albero, ma un arbusto ramificato che di solito è alto da due a quattro metri (Fig. 1). Molto raramente cresce fino a diventare un vero e proprio alberello, ma allora può raggiungere un’altezza di otto metri. Il suo areale si trova nei climi subcontinentali in Europa e si estende fino alla Siberia occidentale. È diffusa anche in Nord Africa (Marocco). I suoi terreni preferiti sono umidi. Oltre al Rhamnus frangula, esiste anche l’albero del bradipo americano, Rhamnus purshianus.
Uso versatile
Il legno dell’albero in decomposizione viene trasformato in un carbone di alta qualità, caratterizzato da un basso contenuto di ceneri. Ecco perché questo carbone veniva utilizzato in tempi passati per produrre la polvere nera, il primo esplosivo utilizzato nelle armi da fuoco.
Ingredienti
I tannini e gli antrachinoni, chiamati anche antrachinoni, si trovano nella corteccia dell’albero del bradipo. Gli antrachinoni sono derivati dell’antracene, per cui esistono numerose varianti della loro struttura chimica di base (Fig. 2) , alcune delle quali sono caratteristiche delle piante contenenti antrachinoni in cui si trovano (Tab. 1).
Nel caso dell’ontano, questi antrachinoni caratteristici sono la glucofrangulina A e B, la frangulina A e B e vari glicosidi di frangulaemodina, come il frangulaemodina-8-O-β-D-glucoside. Gli antrachinoni corrispondenti, ad esempio i cascarosidi come il cascaroside A, si trovano nell’ontano americano.
Effetto
Gli antrachinoni hanno un effetto lassativo e sono quindi utilizzati contro la stitichezza (box 1). Il meccanismo d’azione si basa sul loro effetto antiriassorbitivo, cioè determinano un ridotto riassorbimento di sodio dal volume intestinale e quindi anche di acqua. Ma hanno anche un effetto secretagogo, favorendo l’afflusso di liquidi nell’intestino. Questo provoca un crescente riempimento del colon e feci morbide. Nelle piante medicinali corrispondenti, gli antrachinoni sono legati agli zuccheri come glicosidi. Questo si divide nel colon, ed è per questo che gli antrachinoni agiscono solo nel colon. Poiché alcuni degli antrachinoni vengono escreti nell’urina, questa può presentare un colore scuro.
A differenza di altre piante medicinali contenenti antrachinoni, questi principi attivi sono prevalentemente presenti in forma ossidata nell’ontano. Ecco perché il suo effetto è un po’ più blando rispetto a quello di altre piante medicinali simili.
Al contrario, gli antrachinoni dell’ontano americano, come gli altri antrachinoni, hanno un effetto piuttosto forte e non così blando come le glucofranguline.
Pregiudizi ostinati
Per molto tempo, i lassativi contenenti antrachinoni sono stati considerati eccessivamente efficaci e persino pericolosi se usati in modo persistente. I preparati corrispondenti sono stati anche collegati dagli esperti a gravi effetti collaterali, come l’irritazione e l’assuefazione intestinale, la perdita non fisiologica di liquidi o elettroliti e, talvolta, persino al cancro intestinale. Di conseguenza, le persone che chiedevano un lassativo contenente antrachinoni in farmacia (tab. 2) sono state messe al corrente dei presunti pericoli per anni e quindi scoraggiate dall’assumerlo. Questo approccio è continuato nel nuovo millennio, anche se una commissione di esperti lo aveva già contrastato nel 1999: il “Forum di esperti sulla stitichezza e i lassativi” aveva preparato un documento di consenso sotto la guida del Prof. Dr. Gerhart Hitzenberger, Vienna. In esso, gli autori affrontano i pericoli spesso menzionati dei lassativi contenenti antrachinoni e scrivono: “Se un lassativo viene dosato in modo tale da espellere una feci di consistenza fisiologica, cioè morbida e non liquida, non vi è alcun rischio di perdite non fisiologiche di liquidi ed elettroliti o di danni all’intestino, anche con un trattamento cronico” [2]. Tuttavia, sebbene i lassativi contenenti antrachinoni siano stati riabilitati dalla scienza, i suddetti pregiudizi persistono in parte ancora oggi.
Le controindicazioni ai lassativi antrachinonici includono l’ileo, la malattia infiammatoria intestinale, il dolore addominale di causa sconosciuta, la gravidanza e l’allattamento. Questo medicinale non è adatto ai bambini di età inferiore ai 12 anni.
Sommario
La pianta medicinale ontano, Rhamnus frangula o Frangula alnus, appartiene alle piante medicinali contenenti antrachinoni, che hanno un elevato effetto lassativo e – contrariamente ai pregiudizi diffusi – anche una buona tolleranza. Gli antrachinoni dell’ontano hanno un effetto più debole all’interno di questa classe di principi attivi e sono molto indicati per il trattamento della stitichezza secondo i criteri di Roma III.
Letteratura:
- Fondazione Roma: Linee guida – Criteri diagnostici di Roma III per i disturbi funzionali gastrointestinali. J Gastrointestin Liver Dis 2006; 15(3): 307-312.
- Hitzenberger G, et al: Forum di esperti: Costipazione e lassativi, Praxis 1999; 88: 1269-1274.
PRATICA GP 2018; 13(7): 6-8
