Secondo l’OMS, più di 10.000 persone sono state infettate dall’Ebola – circa la metà di loro è morta a causa del virus. Il numero di casi non segnalati è molto più alto. Sebbene l’epidemia stia imperversando soprattutto in Africa occidentale (in particolare in Guinea, Liberia e Sierra Leone), anche le persone in Europa e negli Stati Uniti si sono ammalate per la prima volta nel mese di ottobre. Come si sta preparando la Svizzera per un’eventuale emergenza e quali sono le raccomandazioni per i medici?

Dei cinque ceppi di virus Ebola conosciuti, quattro sono trasmissibili all’uomo o sono sintomatici dopo un periodo di incubazione di 2-21 giorni con febbre, debolezza, dolore agli arti, cefalea e faringite. Anche i dolori muscolari nella regione della schiena sono comuni. Seguono diarrea e vomito. Dal quinto al settimo giorno di malattia, si riscontra una caratteristica eruzione cutanea con vescicole. Diventa particolarmente pericoloso in caso di disturbi della coagulazione, che possono causare emorragie nel tratto gastrointestinale, sulle gengive o a livello sottocutaneo, per esempio. Sono possibili anche l’insufficienza epatica e renale. La trasmissione umana avviene solo nei pazienti sintomatici ed esclusivamente attraverso le loro escrezioni corporee, come sangue, vomito, feci, urina o saliva, ma non attraverso l’aria. Il virus è trasmissibile anche attraverso lo sperma, per cui gli uomini rimangono infettivi fino a sette settimane dopo la guarigione. Inoltre, i cadaveri sono una fonte significativa di infezioni. Il 50-90% delle persone infette muore a causa del virus.

Quanto è preparata la Svizzera?

Solo una volta, nel 1995, il virus Ebola è stato introdotto in Svizzera. Poiché il rischio che una persona infetta entri nel Paese è attualmente considerato basso, gli aeroporti svizzeri non effettuano maggiori controlli alle frontiere (non ci sono nemmeno collegamenti aerei diretti con Guinea, Liberia e Sierra Leone). La valutazione del rischio coincide con quella dell’UE. Tuttavia, l’UFSP afferma di aver sviluppato un piano di emergenza con gli aeroporti che sarà applicato se la situazione dovesse precipitare. Secondo il Consiglio federale, anche le misure corrispondenti negli ospedali e nei centri di accoglienza per richiedenti asilo vengono costantemente riviste e ottimizzate. Alcuni richiedenti asilo provenienti da Guinea, Liberia e Sierra Leone erano stati precedentemente identificati come potenziali casi sospetti nei centri di accoglienza nazionali, dove non era possibile escludere l’infezione. Secondo il Consiglio federale, questo indica un controllo funzionante. Nessuna delle persone era stata effettivamente infettata. In generale, sono pochi i richiedenti asilo che entrano in Svizzera dalle regioni colpite.

Gli operatori umanitari svizzeri infetti con sede a Ginevra verrebbero inizialmente assegnati all’Ospedale Universitario di Ginevra, dove si trova anche il laboratorio di riferimento. Tutti gli esami di laboratorio per confermare la diagnosi devono essere concordati con un infettivologo e approvati dal medico cantonale responsabile. Non esiste ancora una terapia causale, si possono solo combattere i sintomi. Secondo l’UFSP, tutti i grandi ospedali svizzeri dispongono di sale di isolamento adeguate e di personale appositamente formato. Anche altri ospedali elaborano concetti di emergenza in stretta consultazione tra loro e con gli specialisti. Sono in fase di ricerca diversi nuovi metodi terapeutici e anche una vaccinazione, ma al momento non sono né approvati né disponibili. Alla fine di ottobre, Swissmedic ha dato il via libera a uno studio clinico di fase I controllato con placebo presso il CHUV: Il vaccino cAd3-EBO-Z sarà testato su 120 volontari, alcuni dei quali si recheranno in Africa occidentale. Resta da vedere quanto sia efficace e sicuro il preparato. Per gli assistenti primari, le seguenti raccomandazioni restano valide in caso di sospetto di Ebola:

• Chieda se la persona è stata in Africa occidentale (Guinea, Liberia e Sierra Leone) nelle ultime tre settimane.
• Se la risposta è negativa, si può escludere l’Ebola.
• Se la risposta è sì, il medico deve contattare il medico cantonale o un medico di riferimento designato dal Cantone. Quest’ultimo valuta la situazione e determina l’ulteriore corso d’azione.

La Tabella 1 riassume nuovamente la definizione ufficiale svizzera di caso sospetto di Ebola.

Utilizzando meglio i fondi esistenti

Un recente articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine [1] sottolinea che con la migliore terapia di supporto possibile, si potrebbero salvare molte più vite rispetto a quelle attuali. Secondo gli autori, in assenza di terapie antivirali o vaccinazioni specifiche, alcuni medici che prestano assistenza nelle regioni colpite cadono in una sorta di nichilismo terapeutico o aspettano la salvezza attraverso una terapia specifica. Si presume sempre che lì manchi il materiale per un buon accompagnamento. Si sottovaluta quanto possano fare la differenza misure già facilmente applicabili come i cateteri endovenosi, l’idratazione e la cura elettrolitica. Questo porta a un uso negligente di tali procedure e a non considerare il rischio di shock ipovolemico.  I farmaci sperimentali possono essere introdotti solo sulla base di un trattamento di supporto completo – e questo è proprio il punto in cui c’è ancora un grande bisogno di miglioramento, secondo il documento.

È possibile una reinfezione?

In un webcast del New England Journal of Medicine, è stato notato che attualmente il coordinamento e il processo decisionale in materia di Ebola sono in ritardo. Sebbene la cooperazione internazionale  sia ora meglio strutturata e organizzata, c’è ancora un margine di miglioramento, secondo un esperto. Oltre agli Stati Uniti, anche l’OMS e le Nazioni Unite hanno intensificato i loro sforzi e sono in procinto di sviluppare un concetto solido per affrontare questa epidemia che non violi la dignità dell’individuo e renda giustizia al contesto sociale.

Alla domanda sul rischio di reinfezione o di recidiva della malattia dopo la guarigione, Armand Sprecher, MD, di Medici Senza Frontiere, ha risposto: “Sappiamo che i sopravvissuti hanno anticorpi specifici nel sangue, ma non sappiamo quali siano i livelli soglia per una protezione affidabile contro l’Ebola. Speriamo di acquisire ulteriori conoscenze in questo settore nel corso della ricerca sulla vaccinazione”. Finora, è noto che a Monrovia, diversi bambini trattati di età inferiore ai cinque anni sono tornati febbricitanti e positivi alla PCR diverse settimane dopo essere stati negativi alla PCR. Poiché i bambini presentavano anche sintomi neurologici, gli esperti sospettano che, sebbene la risposta immunitaria sia stata in grado di distruggere i virus nella periferia, l’infezione virale sia progredita nel sistema nervoso centrale e in seguito si sia manifestata nuovamente come positività.

Letteratura: 

1. Lamontagne F, et al: Fare bene il lavoro di oggi – Trattare l’ebola con gli strumenti attuali. N Engl J Med 2014; 371: 1565-1566.

Per informazioni: Ufficio federale della sanità pubblica, informazioni sull’Ebola al numero +41 (0)58 463 00 00. L’Infoline è attiva tutti i giorni dalle 8.00 alle 18.00.

Ulteriori informazioni sull’Ebola: www.bag.admin.ch/de/ebola

PRATICA GP 2014; 9(11): 6