La camomilla è nota fin dall’antichità come pianta medicinale che dà sollievo ai problemi di stomaco e ai processi infiammatori della pelle e delle mucose. Negli ultimi anni, sono stati pubblicati studi clinici che dimostrano che gli estratti di camomilla possono essere efficaci anche per sostenere i problemi mentali.
Ogni bambino conosce la camomilla come pianta medicinale e ha sicuramente bevuto una camomilla contro i disturbi dello stomaco. Matricaria recutica L., famiglia Asteraceae, il nome botanico corretto della pianta medicinale conosciuta da migliaia di anni, era originariamente chiamata Matricaria chamomilla o Chamomilla recutica ed è una delle piante medicinali più conosciute e utilizzate. La loro patria originaria è l’Europa meridionale e orientale. Oggi, tuttavia, è diffusa praticamente in tutti i Paesi europei e si può trovare nelle zone alpine fino ad altitudini di 1300 metri. Ma la camomilla non può essere utilizzata solo come infuso contro i problemi digestivi!
Ingredienti
Gli ingredienti responsabili dell’efficacia della camomilla sono vari composti presenti nell’olio di camomilla (Matricariae etheroleum), come il bisabololo. Il colore blu dell’olio di camomilla è dovuto all’ingrediente camazulene. Oltre ai lattoni sesquiterpenici come la matricina, nella camomilla si trovano anche i flavonoidi. I capolini vengono utilizzati per scopi farmaceutici, da cui si estrae l’olio essenziale mediante distillazione a vapore. Nel processo, il camazulene blu si forma da precursori incolori (Fig. 2).
Uso medico
La monografia “Matricaria recutica” del Comitato per i Prodotti Medicinali Erboristici (HMPC) dell’Agenzia Europea per i Medicinali (EMA) di Londra elenca cinque diverse indicazioni per l'”Uso Tradizionale” della camomilla [1].
- Sintomi gastrointestinali lievi, come flatulenza e piccoli spasmi.
- Trattamento del raffreddore
- Trattamenti per le infiammazioni nella zona della bocca e della gola
- Trattamento aggiuntivo delle irritazioni cutanee e delle irritazioni della membrana mucosa nella zona anale e genitale.
- Trattamento di ustioni minori della pelle (scottature solari), lesioni superficiali e piccoli foruncoli.
Diversi studi farmacologici e clinici documentano queste applicazioni. L’effetto antinfiammatorio della camomilla si basa sulla riduzione della formazione di TNF-alfa [2]. Sorprendentemente, gli estratti di Matricaria recutica sembrano avere effetti benefici anche sui disturbi psicologici. Negli ultimi anni, sono apparsi diversi articoli che riportano studi corrispondenti.
Disturbo d’ansia generalizzato
Nel 2016 sono stati pubblicati due studi clinici che hanno analizzato l’efficacia dell’estratto di camomilla sul disturbo d’ansia generalizzato [3,4]. Entrambi sono giunti a una conclusione positiva. Lo studio di Keefe ha esaminato i disturbi d’ansia da moderati a gravi come uno studio open-label a breve termine. Lo studio di Mao era un’indagine a lungo termine che studiava anche l’efficacia nei disturbi d’ansia da moderati a gravi.
Keefe et al. ha trattato i pazienti con sintomi corrispondenti con 1500 mg di estratto di camomilla al giorno per un massimo di otto settimane. Lo studio ha dimostrato una riduzione clinicamente significativa del Disturbo d’Ansia Generalizzato, paragonabile alla riduzione osservata con i tipi di terapia convenzionali, ma con un profilo di eventi avversi più favorevole.
Nello studio di Mao et al. pazienti con disturbo d’ansia generalizzato sono stati trattati in una prima fase durante una terapia open-label di dodici settimane con 500 mg di estratto di camomilla tre volte al giorno. Nella seconda fase randomizzata, controllata con placebo e in doppio cieco, i rispondenti alla terapia, randomizzati in due gruppi, hanno continuato a ricevere il trattamento giornaliero con estratto di camomilla o il placebo per altre 26 settimane.
Dei 179 soggetti della fase 1, 93 si sono dimostrati rispondenti alla terapia e sono stati arruolati nella fase 2. Nel gruppo placebo (n=47), ci sono state più ricadute durante le 26 settimane di follow-up (n=12) rispetto al gruppo verum (n=7). Il tasso di ricaduta non è stato significativamente inferiore nel gruppo camomilla. Durante il follow-up, i pazienti con camomilla hanno sofferto significativamente meno sintomi di disturbo d’ansia generalizzato rispetto ai pazienti con placebo (p=0,0063).
I due studi mostrano un’efficacia ben tollerata dell’estratto di camomilla nel trattamento a breve e lungo termine del disturbo d’ansia generalizzato.
Sindrome premestruale
A quanto pare, l’estratto di camomilla può anche ridurre i sintomi della sindrome premestruale (PMS). Questo è stato dimostrato in una pubblicazione del 2014 [5]. In questo studio condotto in Iran, l’efficacia dell’estratto di camomilla da un lato e dell’acido mefenamico dall’altro è stata confrontata in uno studio comparativo randomizzato, in doppio cieco. A tal fine, sono state reclutate 90 studentesse che hanno registrato l’intensità della loro sindrome premestruale ogni giorno per due mesi. Una volta diagnosticata definitivamente la sindrome premestruale, i soggetti sono stati randomizzati in due gruppi, uno che riceveva 100 mg di estratto di camomilla tre volte al giorno e l’altro 250 mg di acido mefenamico tre volte al giorno. Dopo due cicli, è stata determinata l’intensità del disagio emotivo. È stata riscontrata una riduzione significativamente maggiore nel gruppo camomilla rispetto al gruppo acido mefenamico (p<0,001). Non c’è stata alcuna differenza nella riduzione dei sintomi fisici tra i due gruppi (p>0,05). Ne consegue che il trattamento degli aspetti psicologici della sindrome premestruale è più efficace con l’estratto di camomilla che con l’acido mefenamico.
Qualità del sonno
Un altro uso psicologico della camomilla sembra essere la qualità del sonno negli anziani. Un recente studio randomizzato in singolo cieco [6] ha mostrato risultati corrispondenti. In questo studio, 60 persone di 60 anni o più sono state randomizzate in due gruppi e hanno ricevuto 400 mg di estratto di camomilla o la stessa quantità di farina di frumento due volte al giorno per 28 giorni. La qualità del sonno dei soggetti è stata valutata con il Pittsburgh Sleep Quality Index immediatamente prima dell’inizio dello studio, due settimane dopo l’inizio dell’assunzione, alla fine del trattamento e altre due settimane dopo. Al basale, non sono state riscontrate differenze tra i due gruppi in termini di qualità del sonno (p=0,639). Questi erano bassi per entrambi i gruppi. Dopo questo trattamento di quattro settimane, la qualità del sonno era significativamente migliore nel gruppo di trattamento rispetto al gruppo di confronto (p<0,05). Questo ha dimostrato che l’estratto di camomilla è un’opzione terapeutica sicura per migliorare la qualità del sonno delle persone anziane.
Disturbi post-partum
Molte donne soffrono di depressione post-partum e/o di disturbi del sonno post-partum dopo il parto. Chang e Chen hanno studiato l’influenza del consumo di camomilla su questi disturbi [7]. A tale scopo, hanno randomizzato 80 donne postnatali con scarsa qualità del sonno (Postpartum Sleep Quality Scale: PSQAS ≥16) in due gruppi, a uno dei quali è stato chiesto di bere regolarmente camomilla per quindici giorni. L’altro gruppo ha ricevuto solo l’assistenza post-partum convenzionale. I risultati sono stati determinati con il PSQS. Rispetto al gruppo di controllo, la qualità del sonno è migliorata significativamente nel gruppo della camomilla (p=0,015). Anche i sintomi della depressione hanno mostrato un miglioramento significativo in questo gruppo (p=0,020), così come la stanchezza post-partum. Tuttavia, questi miglioramenti sono scomparsi di nuovo quattro settimane dopo l’assunzione. Tuttavia, la camomilla sembra essere ancora un’opzione per il trattamento a breve termine dei disturbi del sonno e della depressione post-partum.
Discussione
La camomilla non sembra essere solo una pianta medicinale adatta al trattamento dei disturbi gastrointestinali e dei processi infiammatori del cavo orale e della pelle, noti fin dall’antichità. Gli studi clinici qui presentati mostrano effetti allevianti nei disturbi d’ansia generalizzati, nel disagio emotivo come parte della sindrome premestruale, nei disturbi del sonno negli anziani e nei disturbi del sonno e nella depressione post-partum. Questi studi possono essere accusati di essere stati condotti con piccoli gruppi di pazienti e solo per un breve periodo di tempo. A parte uno studio condotto negli Stati Uniti, gli altri provengono principalmente dall’Iran. Ci sono sempre gruppi di ricerca iraniani che si occupano di farmaci a base di erbe e pubblicano studi con i relativi risultati.
Naturalmente, questi risultati dovranno essere confermati da ulteriori studi su larga scala. Questi studi dimostrano comunque un effetto positivo dell’estratto di camomilla su vari disturbi psicologici. E la sicurezza positiva della Matricaria recutica potrebbe anche incoraggiare i medici a utilizzare l’estratto di camomilla in situazioni appropriate.
Letteratura:
- www.ema.europa.eu/European: Monografia erboristica dell’Unione sulla Matricaria recutica L. flos.
- Miguel FG, et al: Validazione di un metodo RP-HPLC-DAD di preparazioni a base di camomilla (Matricaria recutica) e valutazione del marcatore Apigenina-7-glucoside, sicurezza ed effetto antinfiammatorio, Evid Based Complement Alternat Med 2015; 9: Doi:10.1155/2015/828437.
- Mao JJ, et al: Trattamento a lungo termine con camomilla (Matricaria chamomilla L.) per il disturbo d’ansia generalizzato: uno studio clinico randomizzato, Phytomedicine 2016; 23(14): 1735-1742.
- Keefe JR, et al: Terapia a breve termine open-label con camomilla (Matricara chamomilla L.) del disturbo d’ansia generalizzato da moderato a grave, Phytomedicine 2016; 23(14): 1699-1705.
- Sharif F, et al: Confronto degli effetti dell’estratto di Matricaria chamomilla (camomilla) e dell’acido mefenacid sull’intensità della sindrome premestruale, Complement Ther Clin Pract 2014; 1(20): 81-88.
- Adid-Hajbaghery M, Mossavi SN: Gli effetti dell’estratto di camomilla sulla qualità del sonno in persone anziane: uno studio clinico, Complement Ther Med 2017; 35: 109-114.
- Chang SM, Chen CH: Effetti di un intervento con il consumo di camomilla sulla qualità del sonno e sulla depressione nelle donne postnatali con disturbi del sonno: uno studio controllato randomizzato, J Adv Nurs 2016; 72(2): 306-315.
PRATICA GP 2018; 13(2): 3-5
