I ricercatori del Centro Medico Universitario di Mainz hanno scoperto che la cosiddetta polineuropatia diabetica dolorosa non è solo causata da nervi danneggiati, ma può anche essere muscolare. I pazienti diabetici di tipo 2 con entrambe le cause di dolore presentavano un’intensità del dolore più elevata, una tolleranza peggiore e una compromissione psicologica. Sulla base delle nuove scoperte, il team di ricerca sostiene che lo screening di routine dovrebbe prendere in considerazione anche i meccanismi muscolari. Questo potrebbe portare a una migliore diagnostica e a una terapia più mirata e quindi più efficace per molte persone colpite.
Il dolore che si manifesta nel contesto di una malattia diabetica può avere diverse cause. Gli scienziati del Dipartimento di Neurologia dell’University Medical Center di Mainz lo hanno dimostrato in uno studio clinico completo. Circa un quarto dei pazienti con la cosiddetta polineuropatia diabetica dolorosa presentava sia dolore ai nervi che dolore muscolare. Un’altra scoperta importante è stata che questi pazienti presentavano danni fisici e psicologici significativamente maggiori rispetto a quelli con dolore solo neurologico. I ricercatori sono quindi favorevoli a uno screening di routine per il dolore muscolare. Questo potrebbe migliorare la diagnosi e la terapia per molti pazienti. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla famosa rivista “Diabetes Care” .
“I nostri risultati sulle cause del dolore nella polineuropatia diabetica sono di grande importanza per le persone colpite. Aprono la possibilità di opzioni terapeutiche causali e personalizzate e di un uso più mirato delle strategie di trattamento non farmacologico e farmacologico”, spiega il Dr. Frank Birklein, Direttore Clinico e Capo della Sezione di Neurologia Periferica e Dolore del Dipartimento di Neurologia dell’University Medical Center di Mainz.
Sotto la direzione del Professor Birklein, il gruppo di lavoro “Dolore – Sistema nervoso autonomo” della Clinica e Policlinico di Neurologia del Centro Medico Universitario di Mainz ha esaminato un totale di 69 pazienti con polineuropatia diabetica causata dal diabete mellito di tipo 2. Questo è stato associato al dolore in 41 pazienti. Per valutare le menomazioni individuali dei partecipanti, i ricercatori hanno condotto un esame clinico completo, che comprendeva test standardizzati e un esame completo del fenotipo sensibile e della modulazione endogena del dolore. Inoltre, per valutare il dolore sono stati utilizzati anche questionari per l’autovalutazione dei sintomi depressivi, dei sintomi di ansia e delle menomazioni legate alla polineuropatia.
Il risultato: tutti i 41 pazienti con polineuropatia diabetica dolorosa soddisfacevano i criteri per il dolore legato ai nervi (neuropatico). Nel 22% di loro, è stata riscontrata anche un’altra forma di dolore che ha la sua causa nella muscolatura: Il cosiddetto dolore miofasciale è caratterizzato da punti trigger muscolari attivi. Questi indurimenti nel tessuto muscolare provocano dolore quando vengono palpati direttamente o durante lo sforzo fisico. Nei pazienti esaminati, i trigger point muscolari dolorosi erano localizzati nei muscoli anteriori o posteriori del polpaccio e nei piccoli muscoli della pianta del piede. Nell’89 percento dei partecipanti, si sono verificati su entrambi i lati. Nella maggior parte dei casi (78%), erano simmetrici.
Per quanto riguarda gli effetti fisici e psicologici della polineuropatia diabetica, i pazienti con una componente aggiuntiva di dolore miofasciale si differenziavano chiaramente da quelli affetti esclusivamente da dolore neuropatico: i partecipanti con entrambe le forme di dolore mostravano un’intensità di dolore più elevata e una minore tolleranza al dolore. Inoltre, presentavano punteggi più alti di ansia e depressione e riferivano di maggiori danni legati alla polineuropatia in aspetti come il sonno, le relazioni sociali o la capacità di camminare.
Il diabete mellito è la malattia metabolica più comune nei Paesi occidentali. Negli ultimi anni, è aumentato il numero di persone con diabete mellito di tipo 2, in particolare. In Germania, circa 500.000 persone contraggono questo tipo di diabete ogni anno. Circa la metà dei pazienti con diabete sviluppa una polineuropatia. In circa la metà delle persone colpite, c’è un danno al sistema nervoso periferico, la parte del sistema nervoso che si trova al di fuori del cervello e del midollo spinale. Nella polineuropatia, le mani e i piedi sono particolarmente colpiti dal danno nervoso. I sintomi comuni della malattia sono disturbi sensoriali come formicolio e intorpidimento. Fino a un terzo dei pazienti diabetici con polineuropatia prova anche dolore che interferisce con molte aree della vita, come il lavoro, le attività sociali o il sonno. In molti casi, questo è accompagnato da uno sviluppo depressivo.
Finora, il dolore nella polineuropatia diabetica è stato prevalentemente di origine neuropatica. Ciò significa che si presume che la causa del dolore sia solo un danno al sistema nervoso. La terapia e lo sviluppo di nuove opzioni terapeutiche per il dolore nella polineuropatia diabetica sono in corso anche per questa forma di dolore. Possibili ulteriori componenti individuali, come le cause del dolore nei tessuti, nelle ossa o nei muscoli, invece, non sono ancora state prese in considerazione come standard. Questo porta a un successo terapeutico molto eterogeneo e in molti casi solo moderato.
“Sulla base dei risultati del nostro studio, raccomandiamo lo screening di routine del dolore miofasciale nei pazienti con polineuropatia diabetica dolorosa, sia nel trattamento individuale che negli studi farmacologici. Questo sarebbe facile da implementare nella pratica, adattando l’esame clinico. In questo modo, in futuro si potrebbero ottenere successi terapeutici significativamente migliori”, sottolinea l’autore corrispondente PD Dr. Christian Geber, professore associato presso la Clinica e il Policlinico di Neurologia dell’University Medical Center di Mainz e medico senior presso il DRK Pain Centre di Mainz.
Fonte:
Escolano-Lozano F, et al.: Neuropatia diabetica dolorosa – il dolore miofasciale fa la differenza. Diabetes Care (2022); DOI: https://doi.org/10.2337/dc22-1023.
