Le persone con sclerosi multipla spesso lamentano sintomi più gravi della malattia dopo aver consumato prodotti caseari. Una proteina presente nel latte vaccino può scatenare un’infiammazione che colpisce lo “strato isolante” intorno alle cellule nervose. Uno studio è stato in grado di dimostrare questa connessione nei topi, ma ha anche trovato prove di un meccanismo simile negli esseri umani. Alcuni gruppi di persone colpite dovrebbero quindi evitare i latticini, raccomandano gli scienziati.
(rosso) Lo studio è stato innescato dalle segnalazioni dei pazienti con SM: “Sentiamo ripetutamente dalle persone con SM che si sentono peggio quando mangiano latte, quark o yogurt”, spiega Stefanie Kürten dell’Istituto di Anatomia dell’Ospedale Universitario di Bonn (D). “Siamo interessati alla causa di questo legame. Il professore di neuroanatomia è considerato un esperto di sclerosi multipla. Hanno iniziato lo studio nel 2018 presso l’Università di Erlangen-Norimberga (D). Un anno e mezzo fa, si è trasferita a Bonn, dove ha continuato il lavoro insieme al suo gruppo di ricerca. “Abbiamo iniettato nei topi diverse proteine del latte vaccino”, dice. “Quindi volevamo scoprire se c’è un componente a cui reagiscono con i sintomi della malattia”.
I ricercatori hanno effettivamente trovato quello che stavano cercando: Quando hanno somministrato agli animali l’ingrediente del latte vaccino, la caseina, insieme ad un potenziatore d’effetto, i topi hanno poi sviluppato disturbi neurologici. Il microscopio elettronico ha mostrato che lo strato isolante intorno alle fibre nervose, la mielina, era danneggiato. La sostanza simile al grasso impedisce i cortocircuiti e accelera in modo significativo la conduzione dello stimolo.
Strato mielinico perforato
Nella sclerosi multipla, il sistema immunitario dell’organismo distrugge la guaina mielinica. Le conseguenze vanno dai disturbi sensoriali ai problemi di vista, fino ai disturbi del movimento. In casi estremi, le persone colpite finiscono su una sedia a rotelle. Anche l’involucro isolante si è perforato in modo massiccio nei topi, ovviamente a causa della somministrazione di caseina. “Sospettavamo che il motivo fosse una reazione immunitaria errata, simile a quella dei pazienti con SM”, spiega Rittika Chunder, che sta svolgendo il suo tirocinio nel gruppo di ricerca del Prof. Kürten. “La difesa dell’organismo attacca effettivamente la caseina, ma nel processo distrugge anche le proteine coinvolte nella formazione della mielina”. Tale reattività incrociata può verificarsi quando due molecole sono molto simili, almeno in parte. Il sistema immunitario li confonde l’uno con l’altro, per così dire. “Abbiamo confrontato la caseina con diverse molecole importanti per la produzione di mielina”, dice Chunder. “Nel processo, abbiamo scoperto una proteina chiamata MAG. In alcune aree è molto simile alla caseina, tanto che gli anticorpi contro la caseina negli animali da laboratorio erano attivi anche contro il MAG.
Nei topi trattati con caseina, la difesa dell’organismo era quindi diretta anche contro il MAG, che destabilizza la mielina. Ma in che misura i risultati possono essere trasferiti alle persone con SM? Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno aggiunto gli anticorpi della caseina dei topi al tessuto cerebrale umano. Infatti, si sono accumulati sulle cellule responsabili della produzione di mielina nel cervello.
Autotest per gli anticorpi contro la caseina
Alcuni globuli bianchi, i linfociti B, sono responsabili della produzione di anticorpi. Secondo lo studio, le cellule B nel sangue dei pazienti con SM rispondono in modo particolarmente forte alla caseina. Presumibilmente, le persone colpite hanno sviluppato un’allergia alla caseina a un certo punto, attraverso il consumo di latte. Non appena consumano prodotti a base di latte fresco, il sistema immunitario produce masse di anticorpi contro la caseina. Questi danneggiano anche lo strato di mielina intorno alle fibre nervose, a causa della reattività incrociata con il MAG. Tuttavia, ciò riguarda solo i pazienti con SM che sono allergici alla caseina del latte vaccino. “Attualmente stiamo sviluppando un autotest con cui le persone colpite possono verificare se sono portatrici degli anticorpi corrispondenti”, dice Kürten, che è anche membro del cluster di eccellenza ImmunoSensation2. “Almeno questo sottogruppo dovrebbe astenersi dal consumare latte, yogurt o quark”.
È possibile che il latte vaccino aumenti anche il rischio di sviluppare la SM nelle persone sane. Perché la caseina può anche scatenare allergie in loro – cosa che probabilmente non è nemmeno così rara. Una volta che esiste una tale risposta immunitaria, può teoricamente verificarsi una reattività incrociata con la mielina. Tuttavia, questo non significa che un’ipersensibilità alla caseina porti necessariamente alla sclerosi multipla, sottolinea il professore. Questo richiederebbe presumibilmente altri fattori di rischio. Questa connessione è comunque preoccupante, dice Kürten: “Gli studi dimostrano che i tassi di SM sono più alti nelle popolazioni in cui si consuma molto latte vaccino”.
Fonte: Rittika Chunder, et al.: La reattività anticorpale incrociata tra la caseina e la glicoproteina associata alla mielina provoca la demielinizzazione del sistema nervoso centrale con implicazioni per l’immunopatologia della sclerosi multipla; PNAS; DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2117034119.
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2022; 20(2): 20
