Ogni anno, più di 400.000 persone in Germania subiscono una lesione cerebrale traumatica, che può variare da una lieve commozione cerebrale a fratture delle ossa del cranio. Il sintomo più comune del trauma cranio-cerebrale è il mal di testa, che non sempre scompare dopo la fase acuta della lesione. In un terzo delle persone colpite, il mal di testa diventa cronico, cioè persiste per mesi o addirittura anni dopo l’incidente. Le cause di questo fenomeno vengono comprese solo gradualmente.
Il fatto che le persone che hanno subito un impatto sulla testa sviluppino un’emicrania acuta è spesso considerato un fenomeno normale e temporaneo, anche dai medici. Pertanto, un trattamento mirato spesso inizia solo quando il dolore non scompare nemmeno dopo alcune settimane – secondo la definizione, una cefalea post-traumatica è considerata cronica se persiste per più di tre mesi. “Tuttavia, questo sottovaluta in modo significativo il problema”, afferma il PD Dr. med. Torsten Kraya, primario della Clinica di Neurologia dell’Ospedale St. Georg di Lipsia e presidente del congresso German Pain Congress 2022. Oggi si presume che il decorso per il successivo sviluppo dei sintomi della cefalea sia già definito nella fase acuta dopo il trauma cranio-cerebrale.
Ma come si sviluppa il mal di testa? Le lesioni visibili dei tessuti, come emorragie o fratture, spesso non sono presenti in una lesione cerebrale traumatica lieve. Tuttavia, lo shock a cui è esposto il cervello ha conseguenze di vasta portata: Come dimostrano le recenti ricerche, la permeabilità delle membrane delle cellule nervose cambia bruscamente sotto lo stress meccanico, determinando un’intera cascata di cambiamenti nelle correnti ioniche, nelle sostanze di segnalazione, nell’attività neuronale, nel metabolismo cellulare e nei flussi sanguigni regionali nel cervello. Anche il rilascio di sostanze pro-infiammatorie sembra avere un ruolo nello sviluppo del dolore. “Questi cambiamenti acuti tornano alla normalità nel giro di pochi giorni o settimane”, dice Kraya. Non è ancora del tutto chiaro perché il dolore persista in alcune persone. Presumibilmente, hanno giocato un ruolo i cambiamenti permanenti nella percezione del dolore, i sistemi di inibizione del dolore propri dell’organismo e uno squilibrio del sistema nervoso autonomo, che tra l’altro controlla la frequenza cardiaca e respiratoria e la circolazione sanguigna. Questo potrebbe anche essere la causa di molti altri disturbi che possono verificarsi dopo una lesione cerebrale traumatica, come i disturbi del sonno, la depressione o i disturbi d’ansia.
Una cefalea post-traumatica di tipo emicranico viene spesso trattata con triptani, la cefalea tensiva piuttosto con aspirina, paracetamolo o ibuprofene. Spesso ci sono anche forme miste. Tuttavia, oltre alla scelta del farmaco, anche la tempistica del trattamento sembra essere cruciale. “Una volta che il dolore ha preso vita propria, è difficile da gestire”, dice Kraya. Pertanto, oggi si tende a prendere contromisure con i farmaci il prima possibile, soprattutto nei pazienti che presentano fattori di rischio per il dolore cronico. Questi includono una tendenza preesistente al mal di testa, la giovane età, il sesso femminile e l’emicrania. “Gli studi indicano anche che un’attivazione fisica e mentale moderata è utile nelle 24 o 48 ore successive all’incidente, anche per evitare la pratica di comportamenti protettivi e la cronicizzazione del dolore”, dice Kraya. Le persone con un rischio maggiore di cronicizzazione dovrebbero quindi essere trattate idealmente con un approccio terapeutico multimodale, che, oltre alla terapia del dolore precoce, includa anche elementi di terapia comportamentale e, in determinate circostanze, un’attivazione mirata attraverso la fisioterapia.
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