Durante il sonno REM, molte regioni cerebrali diverse mostrano una maggiore attività. Il perché di questa situazione non è ancora stato spiegato in modo definitivo. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che l’attività di alcune cellule nervose durante il sonno REM influenza il comportamento alimentare. Se l’attività è stata soppressa nel modello murino, l’appetito è stato disturbato.
Il sonno è composto da diverse fasi del sonno, che contribuiscono tutte a sentirsi riposati al mattino. Durante il sonno con movimento rapido degli occhi (REM), una fase specifica del sonno durante la quale si verificano sogni intensi, varie aree cerebrali e circuiti neuronali sono altamente attivi. È associato allo sviluppo sensomotorio e all’apprendimento, al consolidamento della memoria e al sogno. Tuttavia, non è ancora chiaro a cosa serva questa attività elettrica.
Le regioni cerebrali altamente attive comprendono i centri responsabili della regolazione dei ricordi e delle emozioni. Anche il cosiddetto ipotalamo laterale, una piccola struttura evolutivamente conservata nel diencefalo di tutti i mammiferi, mostra una maggiore attività durante il sonno REM. Quando sono svegli, i neuroni di quest’area del cervello orchestrano l’appetito e l’assunzione di cibo, e svolgono un ruolo importante nella motivazione e nel comportamento di dipendenza. Gli studi hanno evidenziato un ruolo cruciale dei neuroni LH nel foraggiamento, nell’assunzione di cibo, nel comportamento compulsivo o nella caccia e nell’induzione della preferenza condizionata per il luogo in assenza di ricompense.
Il blocco modifica il comportamento alimentare
Gli scienziati hanno ora studiato l’attivazione dei neuroni nell’ipotalamo dei topi durante il sonno REM. Hanno scoperto che la soppressione dell’attività di queste cellule nervose porta i topi a mangiare meno cibo.
I neuroni LH, che modulano i circuiti coinvolti nell’attenzione, nell’eccitazione e nella ricompensa , tutti essenziali per l’elaborazione di un comportamento alimentare, sono altamente attivi durante l’alimentazione. È stato dimostrato che alcuni modelli di attività delle cellule dell’ipotalamo laterale, che segnalano l’assunzione di cibo durante la veglia, appaiono anche durante il sonno REM.
La qualità del sonno è decisiva
Gli impulsi di luce sono stati utilizzati per spegnere in modo specifico l’attività delle cellule nervose. Questa disattivazione dei segnali ha fatto sì che i modelli di attività alimentare delle cellule nei topi svegli cambiassero e gli animali mangiassero meno cibo. Il cambiamento nei modelli di attività era ancora rilevabile dopo quattro giorni. Questi risultati suggeriscono che l’attività elettrica nei circuiti ipotalamici può essere alterata e contribuire alla stabilità del comportamento alimentare. Di conseguenza, non solo la quantità di sonno sembra essere importante per sentirsi bene, ma anche la qualità del sonno.
Fonte: “Il sonno REM influenza il comportamento alimentare”, 06.08.2020, Università di Berna
Ulteriori letture:
- Oesch LT, Gazea M, Gent TC, et al: Adamantidis: il sonno REM stabilizza la rappresentazione ipotalamica del comportamento alimentare, Proceedings of National Academy of Sciences of United States of America, 31 luglio 2020 https://doi.org/10.1073/pnas.1921909117
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2020; 18(5): 21
