Poiché la pelle umana produce vitamina D solo quando è esposta al sole e l’alimentazione è una fonte alternativa insufficiente, la maggior parte della popolazione svizzera è sottoalimentata durante i mesi invernali, secondo l’Ufficio federale della sanità pubblica. In alcuni casi, si sviluppano delle malattie ossee. Quali sono i modi per diagnosticare la carenza di vitamina D e come si può evitare?
La vitamina D è una vitamina liposolubile con carattere ormonale che si forma nella pelle umana sotto la luce del sole (soprattutto UVB). Regola l’assorbimento di calcio e fosfato dall’intestino e la loro incorporazione nelle ossa. Pertanto, è un componente importante per la formazione di ossa e denti sani [1, 2]. Nei mesi estivi, 20-30 minuti di esposizione al sole sono sufficienti per produrre una quantità sufficiente di vitamina D nel proprio corpo. La stragrande maggioranza (80%) della popolazione svizzera è quindi sufficientemente rifornita [2–4].
Tuttavia, poiché il numero di ore di sole in inverno (da novembre ad aprile) è significativamente inferiore e la capacità di immagazzinamento dell’organismo è limitata, il 60% degli svizzeri è probabile che abbia un apporto insufficiente durante questi mesi (<50 nmol/l) [4]. Il livello di 25(OH)D a volte scende a 20 nmol/l (carenza grave <25 nmol/l) [5]. Le possibili conseguenze sono le malattie ossee: rachitismo nei bambini, osteomalacia negli adulti [4].
Le fonti alternative possono soddisfare la domanda
Poiché l’esposizione al sole comporta dei rischi e non è una fonte sicura a causa delle stagioni, è necessario trovare delle alternative. L’organismo è difficilmente in grado di coprire il suo bilancio di vitamina D con gli alimenti di tutti i giorni, le cui quantità sono troppo basse. Possibili fonti come il pesce grasso (fino a 800 UI/100 g), la margarina fortificata (fino a 300 UI/100 g), le uova di pollo (fino a 200 UI/100 g) o i funghi commestibili (fino a 340 UI/100 g) forniscono solo una parte dell’apporto necessario di vitamina D [3]. La Tabella 1 mostra un elenco di dosi giornaliere raccomandate per bambini, adulti, anziani e donne in gravidanza. È stato pubblicato su nel marzo 2012 da un gruppo di lavoro dell’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP). Le raccomandazioni sono ampiamente coerenti con le linee guida dell’Istituto di Medicina (IOM), della Fondazione Internazionale per l’Osteoporosi (IOF) e della Società Endocrina statunitense [5].
A causa dei bassi livelli di vitamina D nella dieta, dell’uso diffuso di creme solari e dell’insufficiente esposizione al sole in inverno, il gruppo di lavoro conclude che l’integrazione di vitamina D sotto forma di gocce o compresse ha senso per molte persone [5]. I seguenti fattori di rischio, in particolare, parlano di un’offerta insufficiente:
- Sovrappeso e obesità (maggior volume di distribuzione = meno 25-idrossivitamina D disponibile).
- Età (la formazione di vitamina D da parte dell’organismo si riduce di quattro volte)
- Gravidanza e allattamento senza integratori di vitamina D
- Tipo di pelle più scura (una pigmentazione più forte della pelle porta a una minore produzione di vitamina D)
- Assunzione di alcuni farmaci, come i farmaci per abbassare il colesterolo, i farmaci per le infezioni fungine o per le crisi epilettiche, il cortisone.
- Malattie come quelle epatiche o renali croniche, malattie infiammatorie croniche dell’intestino come la celiachia o il morbo di Crohn [3, 6].
Per un chiarimento preciso, la concentrazione di 25-idrossi-vitamina D nel siero del sangue deve essere misurata nei gruppi a rischio [2, 6].
Benefici per la salute di un’assunzione adeguata
I dati attuali confermano le raccomandazioni dell’UFSP: nella popolazione anziana, una soglia di 25(OH)D di 75 nmol/l previene le cadute e le fratture. 50 nmol/l sono necessari per sostenere la salute delle ossa in tutti gli adulti e la salute dei muscoli negli anziani. D’altra parte, sono necessari più dati sulla salute delle ossa e dei muscoli nei bambini e negli adolescenti e sugli altri effetti non scheletrici della vitamina D per tutti i gruppi di età [5, 6]: Piccoli studi clinici mostrano un effetto benefico della vitamina D sul rischio di infarto miocardico e sulla pressione sanguigna. Inoltre, ci sono le prime indicazioni che la prevenzione del cancro al colon, della tubercolosi o della sclerosi multipla, nonché del diabete, è favorita da un’assunzione adeguata [2, 6].
“Per garantire una sostituzione efficace, sarebbe auspicabile che i consumatori avessero accesso a integratori alimentari efficaci e ad alimenti fortificati nel commercio al dettaglio, oltre alle gocce e alle compresse di vitamina D attualmente disponibili nelle farmacie e nelle drogherie”, conclude il gruppo di lavoro [5]. Tuttavia, occorre evitare anche un eccesso di vitamina D attraverso l’assunzione incontrollata di integratori alimentari, che porta all’ipercalcemia e, nel peggiore dei casi, può provocare aritmie cardiache o calcoli renali [1].
Letteratura:
- Ufficio federale della sanità pubblica: Scheda informativa sulla vitamina D, Berna, giugno 2012.
- Bischoff-Ferrari H A, et al.: Raccomandazioni della Commissione federale per la nutrizione sull’assunzione di vitamina D per la popolazione svizzera. Schweiz Med Forum 2012; 12(40): 775-778.
- Ufficio federale della sanità pubblica: Raccomandazioni sulla vitamina D dell’Ufficio federale della sanità pubblica UFSP, Berna, giugno 2012.
- Ufficio federale della sanità pubblica: Vitamina D: domande e risposte, Berna, giugno 2012.
- Ufficio federale della sanità pubblica: Carenza di vitamina D: situazione dei dati, sicurezza e raccomandazioni per la popolazione svizzera, Berna, marzo 2012.
- Bischoff-Ferrari, H A: Vitamina D. In età avanzata, l’apporto “normale” non è sufficiente. Ars Medici 2010; 14: 559-564.
PRATICA GP 2013; 8(11): 4
