Gli oli di menta piperita e di cumino sono rimedi naturali comprovati per i disturbi gastrointestinali. Oggi, sempre più studi clinici e meta-analisi dimostrano che l’olio di menta piperita, in particolare, ha un effetto di riduzione dei sintomi, ad esempio nella sindrome dell’intestino irritabile o nella dispepsia funzionale.
Il principale ingrediente attivo dell’olio di menta piperita è il mentolo. È noto che questo ha un effetto rinfrescante sulla pelle e ha effetti spasmolitici, antinfiammatori e antibatterici all’interno del corpo, ad esempio nell’intestino. Tuttavia, l’olio essenziale deve essere confezionato in forma enterica per raggiungere il sito d’azione, ossia l’intestino tenue e crasso, in forma attiva [1]. Se ciò non avviene, il mentolo viene rilasciato nel tratto digestivo superiore, dove ha un effetto calmante sullo sfintere esofageo inferiore, ad esempio. Di conseguenza, si verificano reflusso gastrico, bruciore di stomaco e “pirosi” [1]. Infine, questi sono anche gli effetti collaterali più comuni da aspettarsi dall’assunzione di olio di menta piperita per i problemi gastrointestinali [1].
Fisiologia dell’olio di menta piperita
L’olio di menta piperita interagisce con i canali del calcio nell’intestino e impedisce l’afflusso di calcio nelle cellule muscolari lisce. L’intestino si rilassa, il che riduce anche i movimenti e i sintomi di dolore associati [1]. Inoltre, l’olio di menta piperita (mentolo) è in grado di influenzare le citochine e le vie di segnalazione infiammatoria, il che spiega la sua modalità d’azione antinfiammatoria e antibatterica. L’olio di menta piperita è efficace contro, ad esempio, l’Helicobacter pylori, la Salmonella enteritidis e lo Staphylococcus aureus, come hanno dimostrato gli studi [1].
Efficacia nella sindrome dell’intestino irritabile
Circa il 5-20% della popolazione mondiale soffre di disturbi funzionali intestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile. Clinicamente, il termine “sindrome dell’intestino irritabile” si riferisce a disturbi addominali ricorrenti che di solito si manifestano come dolore o fastidio. I sintomi devono anche essersi verificati per almeno tre giorni al mese durante un periodo di tre mesi, per poter parlare di sindrome dell’intestino irritabile dopo aver escluso tutte le possibili diagnosi differenziali [1]. Molto spesso, si verificano anche uno o più dei seguenti sintomi:
- una diminuzione del dolore dopo la defecazione,
- Cambiamenti nella frequenza delle feci e/o
- un cambiamento nella consistenza delle feci [1].
A causa della sua associazione non infrequente con sintomi psicologici, come ansia o depressione, la sindrome dell’intestino irritabile è uno dei quadri clinici più complessi, il cui trattamento non è affatto banale [1].
L’olio di menta piperita è stato discusso per anni come rimedio naturale efficace e ben tollerato dai pazienti con sindrome dell’intestino irritabile. La prova più convincente dell’efficacia è stata fornita da una meta-analisi di Khanna e colleghi [2]. Cinque studi randomizzati controllati con placebo hanno mostrato un miglioramento generale dei sintomi dell’intestino irritabile con l’uso di olio di menta piperita (RR = 2,23; 95% CI: 1,78-2,81). Inoltre, il dolore addominale in particolare è migliorato nei partecipanti allo studio (RR = 2,14; 95% CI: 1,64-2,79) [2]. Grazie a questa buona situazione di studio, anche la “Task Force dell’American College of Gastroenterology” ha concluso che l’olio di menta piperita è superiore al trattamento con placebo puro nella sindrome dell’intestino irritabile [3].
Conclusione: l’olio di menta piperita dovrebbe essere considerato come opzione terapeutica per la sindrome dell’intestino irritabile. Questa affermazione si basa principalmente sull’efficacia a breve termine ben documentata della terapia e sugli effetti collaterali minori associati, come il bruciore di stomaco [1].
Efficacia nella dispepsia funzionale
La diagnosi di “dispepsia funzionale” è spesso piuttosto frustrante per entrambe le parti, medico e paziente. I sintomi possono essere molto eterogenei, dal dolore alla sensazione di pienezza, fino all’aumento della formazione di gas, e spesso ci vogliono anni prima che la diagnosi possa essere fatta. La terapia di questo quadro clinico è altrettanto difficile, perché non esiste ancora un vero e proprio standard terapeutico [1]. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che una combinazione di olio di menta piperita e olio di cumino può alleviare i sintomi della dispepsia funzionale, soprattutto il dolore e il fastidio [1]. Questo effetto è probabilmente dovuto all’effetto antischiuma della combinazione di oli di menta piperita e cumino [4].
Conclusione
L’olio di menta piperita aveva mostrato alcuni effetti promettenti in gastroenterologia in studi precedenti. Di conseguenza, sembra essere un’opzione terapeutica sicura e ben tollerata, soprattutto per i pazienti con sindrome dell’intestino irritabile o dispepsia funzionale [1]. L’olio di menta piperita, o mentolo, ha il suo effetto principale sui sintomi causati dai disturbi della motilità, come il dolore o il fastidio. L’olio di menta piperita favorisce il rilassamento del tratto gastrointestinale e quindi ne favorisce lo svuotamento.
Per i pazienti con dispepsia funzionale, gli studi hanno dimostrato che l’olio di menta piperita dà ulteriore sollievo grazie al suo effetto antiemetico. In combinazione con l’olio di cumino, è possibile ridurre sensibilmente la schiuma nel tratto gastrointestinale. Secondo gli studi attuali, gli oli essenziali di menta piperita e cumino sono buoni candidati per la terapia dei disturbi funzionali intestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile o la dispepsia funzionale.
Letteratura:
- Shams R, Oldfield EC, et al: Olio di menta piperita: usi clinici nel trattamento delle malattie gastrointestinali. JSM Gastroenterol Hepatol 2015; 3(1): 1036.
- Khanna R, MacDonald JK, Levesque BG: Olio di menta piperita per il trattamento della sindrome dell’intestino irritabile: una revisione sistematica e una metanalisi. J Clin Gastroenterol 2014; 48: 505-512.
- Ford AC, Moayyedi P, et al: Monografia dell’American College of Gastroenterology sulla gestione della sindrome dell’intestino irritabile e della stipsi cronica idiopatica. Am J Gastroenterol 2014; 109 (1): 2-26.
- Koch E, Brauch S, et al: Z Phytother 2015; 36 (1): 34-35 (Poster P11) DOI: 10.1055/s-0035-1565972.
PRATICA GP 2018; 13(9): 40-41
