Per le malattie della pelle, spesso si possono utilizzare preparati a base di erbe, che a volte funzionano altrettanto bene degli steroidi. Di seguito, vengono presentati due tipi di dermatosi per le quali l’uso di un preparato a base di erbe può essere d’aiuto: Dermatite da contatto e dermatite atopica.
I corticosteroidi sono spesso utilizzati per i problemi dermatologici e, sebbene siano molto spesso efficaci, non sono molto apprezzati da ampie fasce della popolazione. In alternativa, si possono utilizzare i farmaci a base di erbe per diversi problemi dermatologici, ma la scelta deve essere fatta con attenzione. Purtroppo, c’è una grande quantità di promozione non qualificata di preparati erboristici che non hanno nulla a che fare con una fitoterapia seria.
Di seguito, vengono presentate alcune malattie della pelle per le quali l’efficacia delle applicazioni erboristiche è in parte dimostrata da studi clinici.
L’olio di tea tree contro la dermatite da contatto
L’efficacia di una preparazione con olio di tea tree dell’albero del tè australiano (Melaleuca alternifolia) è stata dimostrata in uno studio pubblicato nel 2011 [1]. Per questo sono stati reclutati i seguenti soggetti:
- Pazienti con allergia al nichel diagnosticata, nei quali è stata provocata una dermatite da contatto con il nichel.
- Volontari in cui è stata indotta una dermatite da contatto con cloruro di benzalconio.
- Volontari in cui è stata indotta una reazione immediata con istamina o acido benzoico.
- Le sostanze allergizzanti sono state applicate sulla parte superiore del braccio o dell’avambraccio delle persone sottoposte al test in modo standardizzato e il grado di allergia è stato determinato dopo 48 ore. I siti cutanei interessati sono stati poi randomizzati e trattati secondo lo standard di cura con (alternativa):
- 50 mg di unguento al clobetasone butirrato
- Ittiolo 10%
- Pasta di zinco 20%
- Canfora 20%
- Levomentolo 20%
- Olio di tea tree al 20% o al 50%.
Poiché una soluzione al 50% di olio di tea tree provocava arrossamenti in alcuni soggetti, nei soggetti rimanenti è stata utilizzata solo una soluzione al 20%.
Le sostanze applicate hanno provocato i miglioramenti medi dell’allergia al nichel mostrati nella tabella 1.
Le allergie indotte dall’istamina o dall’acido benzoico non sono state migliorate da nessuna delle sostanze applicate. Il clobetasone butirrato ha prodotto un miglioramento non significativo nell’esposizione al cloruro di benzalconio (p=0,07).
Questo studio ha dimostrato che l’olio di tea tree, il clobetasone butirrato e l’ossido di zinco hanno migliorato in modo significativo il trattamento dell’allergia al nichel scatenata. L’olio dell’albero del tè si è dimostrato più efficace del clobetasone butirrato e dell’ossido di zinco ed è quindi particolarmente indicato per il trattamento di un’allergia corrispondente.
Dermatite atopica
Sono disponibili diverse piante medicinali per il trattamento degli episodi di dermatite atopica o neurodermite e la loro efficacia è stata documentata da studi clinici.
Vite a palloncino (Cardiospermum halicacabum): Merklinger e collaboratori hanno pubblicato uno studio nel 1995 [2] che ha confermato la stretta superiorità di un unguento con un estratto di Cardiospermum rispetto al placebo nella dermatite atopica.
Erba di San Giovanni (Hypericum perforatum): L’erba di San Giovanni, nota soprattutto per il suo effetto contro la depressione da lieve a moderata, ha anche un potenziale per il trattamento della neurodermite. Tuttavia, non viene ingerito, ma applicato come crema. Uno studio in doppio cieco ha analizzato un preparato a base di iperico con un alto contenuto di iperforina in un confronto a metà strada nei pazienti con dermatite atopica subacuta [3]. In questo studio randomizzato e controllato con placebo, il preparato verum è risultato superiore al placebo. Inoltre, è stato molto ben tollerato dai pazienti.
Mahonia (Mahonia aquifolia): L’uso di preparati a base di Mahonia per la dermatite atopica ha una lunga tradizione di medicina popolare. Donsky et al. ha pubblicato uno studio prospettico non comparativo [4]. Per dodici settimane, 42 pazienti con neurodermite diagnosticata sono stati trattati con un unguento il cui principio attivo era Mahonia aquifolium. La variabile target era l’Eczema Area and Severity Index (EASI), che ha mostrato un miglioramento significativo rispetto al basale. In un sondaggio dopo il trattamento, le persone sottoposte al test hanno attestato un risultato chiaramente positivo del preparato di studio per quanto riguarda l’efficacia e il prurito. A causa della mancanza di controllo, tuttavia, rimane un certo dubbio.
Enotera (Oenothera biennis, Fig 1): Le preparazioni con olio di semi di enotera sono state spesso studiate a partire dagli anni ’80 e hanno dato risultati diversi. Una meta-analisi di Morse e Clough [5] ha raggiunto un risultato positivo. Sono stati inclusi 26 studi clinici, tutti condotti con lo stesso preparato di olio di enotera (il preparato è venduto in Svizzera con il nome di Epogam® 1000 Vergicaps ed è distribuito dall’azienda Max Zeller Söhne & Co). Il numero totale dei pazienti inclusi con diagnosi di dermatite atopica era di 1207.
Nel sottogruppo di pazienti trattati con corticosteroidi potenti per il prurito, non è stato possibile determinare alcun beneficio aggiuntivo con la somministrazione supplementare del farmaco in studio. D’altra parte, c’era un vantaggio nel sottogruppo trattato solo con un corticosteroide a bassa potenza. Qui abbiamo riscontrato un miglioramento di 4-6 cm registrato sulla Scala Analogica Visiva (100 mm).
Altri autori sono giunti a una conclusione negativa e hanno negato l’efficacia dell’olio di semi di enotera nella dermatite atopica. In termini di responder e non responder, il metabolismo degli acidi grassi e il sistema immunitario sembrano svolgere un ruolo importante nei pazienti affetti.
In uno studio pubblicato nel 2014, Simon et al. [6] 21 pazienti con dermatite atopica per dodici settimane hanno assunto quotidianamente 4-6 g di olio di semi di enotera, che è ricco di acido gamma linolenico (GLA). Il contenuto plasmatico di questa sostanza è molto basso nei pazienti con dermatite atopica a causa di un deficit di delta-6-desaturasi e sembra essere uno dei fattori scatenanti della malattia della pelle. Dopo quattro e dodici settimane di trattamento, è stato possibile misurare un aumento significativo del GLA e del suo metabolita acido dihomo-gamma-linolenico (DGLA) nella popolazione pre-protocollo (n=12). Inoltre, è stata documentata una correlazione significativa tra l’aumento di GLA o DGLA e il miglioramento dell’indice SCORing Atopic Dermatitis (SCORAD), una scala per il miglioramento clinico della dermatite atopica. Gli autori hanno concluso da questi risultati che l’aumento plasmatico di GLA è un parametro predittivo della risposta alla terapia con olio di enotera.
Sommario
Per i problemi della pelle, i corticosteroidi vengono utilizzati molto spesso e senza discussioni. Sebbene abbiano successo in molti casi, sono impopolari tra ampie fasce della popolazione. I farmaci a base di erbe sono un’alternativa, ad esempio nei casi qui presentati di dermatite da contatto o dermatite atopica.
Letteratura:
- Wallengreen J: Il tea tree oil attenua la dermatite da contatto sperimentale. Arch Dermatol Res 2011; 303(5): 333-338.
- Merklinger S, Messemer RC, Niederle S: Trattamento dell’eczema con Cardiospermum halicacabum. Giornale di Fitoterapia 1995; 16: 263-266.
- Schempp CM, Hezel S, Simon JC: Trattamento della dermatite atopica subacuta con la crema all’iperico. Dermatologo 2003; 54: 248-253.
- Donsky H, Clarke D: Relieva, un estratto di Mahonia aquifolium per il trattamento di pazienti adulti con dermatite atopica. Am J Ther 2007; 14: 442-446.
- Morse NL, Clough PM: Una meta-analisi di studi clinici randomizzati, controllati con placebo, sull’olio di enotera Efamol nell’eczema atopico. Dove andremo a finire alla luce delle scoperte più recenti? Curr Pharm Biotechnol 2006; 7: 503-524.
- Simon D, et al: I livelli di acido gamma-linolenico sono correlati all’efficacia clinica dell’olio di enotera nei pazienti con dermatite atopica. Adv Ther 2014; 31(2): 180-188.
PRATICA GP 2015; 10(10): 4-5
