Quante radiazioni stiamo ricevendo?

Qual è lo stato attuale della conoscenza degli effetti sulla salute dei campi elettromagnetici a radiofrequenza (RF-EMF)? Esiste una correlazione statistica tra la prevalenza di tumori cerebrali e l’esposizione a RF-EMF o no? Quali sono le raccomandazioni per affrontare l’ipersensibilità elettromagnetica?

Nonostante l’uso diffuso delle tecnologie di comunicazione wireless, c’è un alto livello di disagio tra la popolazione riguardo alle possibili conseguenze per la salute. Nei sondaggi rappresentativi ricorrenti nell’ambito del “Mobilfunkmonitor”, circa il 50-60% degli intervistati crede negli effetti negativi sulla salute della telefonia mobile o afferma di averli già sperimentati. Questa quota non è praticamente cambiata dal 2003. Con l’imminente introduzione dello standard di telefonia mobile 5G “New Radio” (box), la questione dei possibili effetti sulla salute dei campi elettromagnetici ad alta frequenza (HF-EMF) è di nuovo al centro dell’attenzione pubblica.

Esposizione HF-EMF nella vita quotidiana

I campi elettromagnetici HF non sono percepibili. Pertanto, si sa poco su quanto siamo effettivamente esposti nella vita di tutti i giorni. Qui si fa una distinzione tra i dispositivi che funzionano vicino al corpo, come i telefoni cellulari e cordless, e le fonti di radiazioni lontane dal corpo, come le stazioni base dei telefoni cellulari o le antenne radiotelevisive. Per i primi, il tasso di assorbimento specifico (SAR) è il parametro di esposizione rilevante, per le esposizioni ambientali l’intensità del campo elettrico in volt per metro. Di conseguenza, esistono anche valori limite diversi per le situazioni in cui tutto il corpo viene irradiato e quelle in cui solo una parte del corpo viene colpita localmente (Fig. 1).

Emissioni da telefoni cellulari e cordless

I telefoni cellulari hanno il controllo dell’alimentazione. La differenza tra la potenza massima e minima irradiata può essere un fattore di 100’000 a seconda della qualità del collegamento e del sistema. Nelle aree urbane, la potenza di trasmissione dei telefoni cellulari è quindi mediamente più bassa rispetto alle aree rurali, a causa della rete di antenne più fitta [1]. Tuttavia, i telefoni cellulari non emettono radiazioni solo quando vengono utilizzati, ma anche quando sono in modalità stand-by, per mantenere la connettività e aggiornare continuamente le applicazioni installate sullo smartphone.

Le emissioni massime dei telefoni cordless sono inferiori a quelle dei telefoni cellulari di un fattore 10. Tuttavia, la maggior parte dei telefoni cordless non ha un controllo della potenza, quindi l’esposizione media alle radiazioni durante una telefonata può essere simile a quella di un telefono cellulare.

HF-EMF nell’ambiente

L’esposizione quotidiana ai campi elettromagnetici a radiofrequenza da fonti lontane dal corpo è stata analizzata per l’ultima volta in Svizzera nel 2015 su 115 persone selezionate a caso nel Cantone di Zurigo [2]. Gli adolescenti (12-15 anni) e i loro genitori e i giovani adulti (18-30 anni) di dodici comunità che rappresentano l’intera gamma da rurale a urbana sono stati selezionati per partecipare allo studio. I partecipanti allo studio hanno portato con sé un dispositivo di misurazione portatile (ExpoM-RF) per 48-72 ore, che ha registrato una lettura ogni quattro secondi per dodici bande di frequenza, dalla radio FM (87,5 MHz) alle stazioni base di telefonia mobile LTE (2690 MHz) e le coordinate GPS della rispettiva posizione. I partecipanti allo studio hanno anche tenuto un diario delle attività. L’esposizione personale media misurata nella popolazione in studio è stata di 0,18 V/m (valore massimo: 0,42 V/m) (Fig. 1), con i contributi principali provenienti dalle stazioni base di telefonia mobile (downlink: 38%) e dai telefoni cellulari (uplink: 35%). Meno rilevanti sono stati la radio (18%), la WLAN (5%) e i telefoni cordless (4%) (Fig. 2). In media, l’esposizione ai campi elettromagnetici a radiofrequenza era più alta nei trasporti pubblici. I valori più bassi sono stati misurati nelle scuole e a casa. Le differenze tra aree rurali e urbane sono state relativamente piccole. Tuttavia, il downlink tende ad aumentare con l’aumentare dell’urbanità (Fig. 3).

La Figura 4 mostra un confronto tra l’esposizione media personale a RF-EMF degli adulti nello studio di misurazione di Zurigo [2] e l’esposizione misurata nello studio QUALIFEX [3], condotto nella regione di Basilea nel 2007/2008 con una metodologia simile. L’esposizione media a RF-EMF è stata di 0,22 V/m in QUALIFEX e di 0,18 V/m nello studio di misurazione di Zurigo. In precedenza, il contributo dei telefoni cordless DECT e dei telefoni cellulari in particolare era più elevato rispetto allo studio di misurazione di Zurigo. Questo dimostra che l’aumento dell’uso dei dispositivi di comunicazione wireless non significa necessariamente un aumento dell’esposizione ai campi elettromagnetici a radiofrequenza, poiché questo può essere compensato con una maggiore efficienza e un migliore controllo della potenza.

Contributo dei telefoni cellulari e delle stazioni radio base alla dose cumulativa

Con l’aumento della distanza dalla sorgente, il campo elettromagnetico HF diminuisce fortemente: raddoppiando la distanza dalla sorgente emittente, l’intensità del campo si dimezza. Pertanto, la testa viene irradiata da 1000 a 100.000 volte in più da un telefono cellulare all’orecchio, rispetto alle normali fonti ambientali [4]. Tuttavia, la durata dell’esposizione è generalmente inferiore per i dispositivi che funzionano vicino al corpo. Una stima dei contributi delle diverse fonti di RF-EMF alla dose cumulativa di RF-EMF assorbita dal cervello e da tutto il corpo, basata sullo studio di misurazione EMF di Zurigo, ha mostrato che per il cervello il 96% della dose totale di circa 600 mJ al giorno e per chilogrammo di peso corporeo proviene da apparecchiature che funzionano vicino al corpo. (Fig.5). La cosa più rilevante sono le telefonate da cellulare, che contribuiscono per il 78% alla dose cumulativa. Le fonti lontane dal corpo contribuiscono solo in minima parte alla dose cerebrale (4%). Anche in relazione alla dose per tutto il corpo di circa 200 mJ/kg/giorno, le fonti lontane dal corpo contribuiscono solo per il 10%. Circa il 5% della dose totale di RF-EMF proviene dalle stazioni di base dei telefoni cellulari.

Effetti sulla salute dovuti a HF-EMF

Studi in vitro e in vivo hanno rilevato effetti parziali della RF-EMF sul flusso sanguigno cerebrale e sul metabolismo, sull’apoptosi, sulle specie reattive dell’ossigeno (ROS) e sull’espressione genica e proteica [5]. Gli studi sugli esseri umani hanno rilevato influenze sulle onde cerebrali e sulle funzioni cognitive. Tali effetti sono stati osservati a esposizioni come quelle che possono verificarsi quando si usa un telefono cellulare sulla testa, o a esposizioni più elevate, ma non a esposizioni ambientali più deboli. Come e se questi effetti biologici abbiano un impatto a lungo termine sulla salute non è ancora chiaro.

Tumori nella zona della testa

Poiché la testa è più esposta, la ricerca epidemiologica sulla cancerogenicità dei campi elettromagnetici a radiofrequenza si concentra sui tumori della regione della testa. In studi isolati caso-controllo, è stato osservato un aumento del rischio di gliomi o neuromi acustici con l’uso intensivo del telefono cellulare. Ecco perché l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha classificato l’HF-EMF come possibilmente cancerogeno (Gruppo 2B) nel 2011 [6]. Tuttavia, una nuova meta-analisi di tutti gli studi pubblicati fino alla fine del 2017 non trova alcuna associazione tra l’uso del cellulare e i gliomi, i meningiomi e i neuromi acustici, nonché i tumori dell’ipofisi o delle ghiandole salivari [7]. Dal momento che il 50% di tutti gli europei utilizzava già un telefono cellulare nel 2000, un possibile rischio di tumore dovrebbe in ultima analisi manifestarsi anche in un aumento dei nuovi casi. Nelle attuali valutazioni dei dati dei registri dei tumori di Scandinavia, Inghilterra o Stati Uniti, questo non è stato riscontrato finora [7]. Ciò significa che si può escludere un forte aumento del rischio dovuto all’uso del cellulare, come riportato in singoli studi. Un possibile rischio di malattia è quindi relativamente basso, riguarda solo alcune forme istologiche di tumore o si manifesta solo dopo un lungo periodo di latenza (>15) anni.

I reclami per la salute dovuti all'”elettrosmog

In relazione ai CEM, i disturbi come il mal di testa, i disturbi del sonno o della concentrazione sono i più frequenti nello studio medico [8]. Le persone colpite parlano spesso del possibile fattore scatenante “elettrosmog”, che può includere sia campi a bassa frequenza che ad alta frequenza e di solito si riferisce a fonti lontane dal corpo. Si tratta della cosiddetta ipersensibilità elettromagnetica o intolleranza ambientale idiopatica, che viene attribuita ai campi elettromagnetici.

In un gran numero di studi sperimentali, l’insorgenza acuta dei disturbi è stata studiata in condizioni di doppio cieco e randomizzate. La stragrande maggioranza di questi studi non ha trovato alcuna prova di un effetto da parte della RF-EMF [9]. Non ci sono nemmeno indicazioni che esistano persone particolarmente sensibili ai CEM o che possano percepire tali campi, come spesso viene descritto dalle persone colpite [10,11]. Questi studi di provocazione hanno trovato una forte evidenza degli effetti nocebo. Quando i soggetti erano convinti o sapevano di essere esposti nel caso di provocazioni dichiarate apertamente, si sono verificati sintomi significativamente maggiori e più forti. Anche nella maggior parte degli studi epidemiologici con una valutazione dell’esposizione metodologicamente valida, non è stata osservata alcuna compromissione del benessere a lungo termine da parte di fonti RF-EMF lontane dal corpo. Tuttavia, molti studi mostrano una correlazione negativa tra la durata dell’uso del cellulare e il benessere. Tuttavia, chiarimenti approfonditi indicano che ciò non è dovuto all’esposizione alle RF-EM, ma ad altri aspetti dell’uso dei telefoni cellulari o a inadeguatezze metodologiche.

I campi elettromagnetici nella pratica medica

Non esistono criteri diagnostici per i pazienti che attribuiscono i loro disturbi ai campi elettromagnetici [11]. Pertanto, è difficile dimostrare la causalità nei singoli casi, anche se questo aspetto è spesso in primo piano per i pazienti affetti da CEM. Le esperienze con i pazienti affetti da CEM nel contesto di un servizio di consulenza di medicina ambientale [12] mostrano che è più utile concentrarsi sugli aspetti diagnostici differenziali e sul miglioramento delle condizioni di salute, invece di dimostrare la causalità [13]. La sfida per il medico è che il paziente si senta ancora preso sul serio.

Spesso, i pazienti richiedono anche delle misurazioni. Questi possono essere utili se i sintomi si manifestano solo in determinati luoghi o se si prevede che una migliore conoscenza dell’esposizione ai CEM nella vita quotidiana del paziente porterà a un miglioramento della situazione. È importante chiarire in anticipo le aspettative sui risultati della misurazione e le domande con precisione, poiché i valori misurati senza riferimento hanno poco significato [13]. Nel complesso, l’esperienza degli ultimi anni ha dimostrato che la consulenza interdisciplinare di medicina ambientale aumenta la professionalizzazione nella gestione dei pazienti ambientali.

Messaggi da portare a casa

La maggior parte della dose di RF-EMF deriva dall’uso di dispositivi che funzionano vicino al corpo, come i telefoni cellulari o cordless. Ci sono indicazioni di effetti biologici ad alte esposizioni (ad esempio, telefono cellulare vicino alla testa: aumento delle specie reattive dell’ossigeno, cambiamenti nelle onde cerebrali).
L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha classificato l’HF-EMF come possibilmente cancerogeno (Gruppo 2B) nel 2011. Finora, tuttavia, non è stato osservato un aumento dei tumori cerebrali a livello mondiale.
I disturbi acuti dovuti ai campi elettromagnetici a radiofrequenza non sono stati dimostrati in studi randomizzati in doppio cieco in laboratorio, e i pochi studi epidemiologici longitudinali non trovano prove di effetti a lungo termine.
Quando si tratta di pazienti con CEM, si raccomanda di concentrarsi sulla diagnosi differenziale e sul trattamento dei disturbi e di non dare troppo peso alla questione della causalità – anche se spesso è importante per i pazienti.

Letteratura:

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Frei P, et al.: Variabilità temporale e spaziale dell’esposizione personale ai campi elettromagnetici a radiofrequenza. Environ Res 2009; 109(6): 779-785.
Lauer O, et al.: Combinare l’esposizione al campo vicino e lontano per un proxy RF-EMF specifico per l’organo e per il corpo intero per la ricerca epidemiologica: un caso di riferimento. Bioelettromagnetica 2013; 34: 366-374.
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Baan R, et al. (a nome del Gruppo di lavoro Monografia dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro dell’OMS): Cancerogenicità dei campi elettromagnetici a radiofrequenza. The Lancet Oncology 2011; 12(7): 624-626.
Röösli M, et al: Tumori al cervello e alle ghiandole salivari e uso del telefono cellulare: valutazione delle prove provenienti da diversi disegni di studi epidemiologici. Ann Rev Public Health 2019; 40: doi.org/10.1146/annurev-publhealth-040218-044037 [in press].
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