Riduzione del danno!? Una panoramica della situazione attuale

I danni che il fumo e i prodotti infiammabili possono causare alla salute sono ormai ben noti. Di conseguenza, da decenni si cerca di ridurre i rischi attraverso la cessazione del fumo, ma con scarso successo. La comparsa delle sigarette elettroniche e di nuovi tipi di prodotti a base di nicotina ha fatto il resto, portando a chiare divisioni sia nella scienza che nella politica. Gli scienziati hanno riassunto lo stato attuale delle cose al Summit sulle sigarette elettroniche 2023.

Più di 1,5 milioni di persone – circa un quarto della popolazione svizzera – di età pari o superiore ai 15 anni fumano, sebbene i rischi per la salute siano ben noti [1]. La maggior parte dei fumatori (67,6%) inizia prima dei 20 anni e quasi altrettanti (59,1%) vogliono smettere di fumare più tardi [1]. Ma questo è più facile da desiderare che da realizzare. Più di 50 anni fa, le persone hanno iniziato a mettere in discussione l’abitudine di fumare, allora socialmente riconosciuta. I risultati scientifici relativi alle possibili conseguenze sulla salute sono stati resi pubblici. Tuttavia, le prime restrizioni sono state introdotte molto prima, come ha sottolineato il Prof. Sanjay Agrawal, Leicster (Regno Unito). Nel XVII secolo, Re Giacomo impose una tassa del 4000% sulla vendita del tabacco, poiché lo considerava una “sostanza ripugnante per gli occhi, odiosa per il naso, dannosa per il cervello, [und] pericolosa per i polmoni” [2].

Nel 2019, il consumo di tabacco è stato responsabile di 8,71 milioni di decessi in tutto il mondo, diventando il secondo fattore di rischio più comune nel livello 2 [3]. La riduzione del danno viene discussa come un modo per ridurre questo rischio. Con questo termine si intendono i metodi, i programmi e le pratiche volte a ridurre i danni individuali e sociali causati dall’uso di droghe legali e illegali da parte di persone che non possono o non vogliono smettere di farne uso. Le caratteristiche principali dell’approccio di riduzione del danno si concentrano sulla prevenzione dei danni alla salute causati dal consumo – in contrapposizione alla prevenzione del consumo in sé [4]. Nel caso del consumo di tabacco, la riduzione del danno mira a passare dalle sigarette a prodotti potenzialmente meno dannosi. Un’opzione è rappresentata dalle sigarette elettroniche. L’esperto ha mostrato la percezione della nocività delle sigarette elettroniche rispetto alle sigarette tradizionali tra gli adulti del Regno Unito (Fig. 1) [5]. Questo illustra chiaramente la discrepanza nella società e la complessità del problema.

Le sigarette elettroniche invogliano i giovani a fumare?

I nuovi prodotti alternativi alla nicotina, come le sigarette elettroniche o i riscaldatori di tabacco, sono circondati da molte supposizioni e miti – e pochi fatti. La dottoressa Jamie Hartmann-Boyce, del Massachusetts (USA), ha sottolineato che è fondamentalmente possibile che questi prodotti agiscano come un’introduzione al fumo, una distrazione dal fumo o un modo per smettere di fumare. Quale sia l’opzione prevalente è attualmente oggetto di analisi in diversi studi. Ad esempio, una revisione Cochrane ha valutato l’associazione tra l’uso e la disponibilità di sigarette elettroniche e il successivo fumo di sigaretta nei giovani (fino a 29 anni) e ha analizzato se questa associazione differisce in base allo status socioeconomico, al sesso o ad altre caratteristiche demografiche [6]. Secondo l’esperto, una prima analisi dei dati sarà pubblicata a breve.

Il Prof. Peter Hajek, Londra (Regno Unito), ha trattato un’altra revisione Cochrane. L’attenzione si è concentrata sulla questione se il vaping sia un mezzo efficace e sicuro per smettere di fumare [7]. L’aspetto interessante di questa revisione è che si tratta di una “revisione sistematica vivente” e che viene costantemente rivista man mano che si rendono disponibili nuove scoperte. L’ultimo aggiornamento è stato effettuato nell’ottobre 2023, in cui sono stati aggiunti altri 10 studi con oltre 27.000 partecipanti. Questi dati non erano ancora stati pubblicati al momento della presentazione. Tuttavia, l’esperto ha confermato che le conclusioni non sono cambiate nella versione aggiornata. Questi affermano che gli utenti di sigarette elettroniche possono essere supportati in modo efficace nello smettere di fumare e sono più efficaci di prodotti come i cerotti o gli inalatori. Tuttavia, deve tenere presente che quando passa alle sigarette elettroniche, lo smettere di fumare non avviene da un giorno all’altro: circa l’80% continua a usare le sigarette elettroniche dopo un anno. Tuttavia, un terzo di loro utilizza sigarette elettroniche senza nicotina. Inoltre, non sono stati identificati rischi gravi per un consumo fino a due anni. Si presume che l’uso a lungo termine di prodotti alternativi alla nicotina possa comportare alcuni rischi, ma questi sono solo una piccola parte dei rischi associati al fumo tradizionale.

Scacciare i diavoli con Belzebù?

Tuttavia, la percezione nella società è molto diversa, come ha aggiunto la dottoressa Sarah Jackson, di Londra (Regno Unito). La maggior parte delle persone ritiene che le sigarette elettroniche siano altrettanto o addirittura più dannose delle sigarette tradizionali. I media e le organizzazioni di salute pubblica sembrano svolgere un ruolo particolarmente importante nel mantenere questa convinzione. C’è l’opportunità di contrastare le idee sbagliate attraverso campagne informative diffuse sulla salute pubblica. Tuttavia, queste devono essere attentamente pianificate e implementate in modo strutturato, ha sottolineato l’esperto. Questo perché è stato dimostrato già nel 2015 – e da allora è stato confermato da ulteriori studi – che sebbene il vaping non sia innocuo al 100% per la salute, la maggior parte delle sostanze chimiche che causano malattie legate al fumo sono assenti [8]. I prodotti alternativi alla nicotina sembrano essere il 95% meno dannosi delle sigarette tradizionali.

Sigaretta elettronica o riscaldatore di tabacco?

Le rigide restrizioni sulle sigarette elettroniche hanno portato alcuni utenti a passare ad altri prodotti, come i riscaldatori di tabacco. Sebbene entrambi siano alimentati a batteria, generino un aerosol e non producano cenere, ci sono anche differenze tra i prodotti, i cui nomi sono spesso utilizzati in modo intercambiabile. (Fig. 2). Come ha spiegato il Prof. Lion Shehab, Londra (Regno Unito), la differenza più importante è che le sigarette elettroniche vaporizzano i cosiddetti liquidi, che sono aromatizzati e contengono solo la nicotina estratta dalla pianta di tabacco. I riscaldatori di tabacco (HTP), noti anche come prodotti “heat-not-burn”, invece, utilizzano tabacco appositamente preparato che viene riscaldato direttamente e non bruciato per generare un aerosol. Un sistema di riscaldamento brevettato riscalda il tabacco ad una temperatura controllata con precisione, fino ad un massimo di 350°C. Questa temperatura è ben al di sotto dell’intervallo di combustione. A temperature più elevate di 600-900°C, tuttavia, sia il tabacco che gli additivi della sigaretta normale bruciano. Questo produce la tipica composizione del fumo di tabacco, composta da acqua, nicotina e numerosi componenti nocivi. Questi includono monossido di carbonio, formaldeide, acetaldeide, acroleina, benzene, benzopireni e butanoni [9]. L’FDA ha quindi classificato l’IQOS come “prodotto del tabacco a rischio modificato” (MRTP) nel 2020. Qual è quindi la differenza tra l’uso di HTP e di sigarette elettroniche in termini di biomarcatori, correlati psicofarmacologici e comportamento? Sulla base dei risultati di diversi studi, l’esperto ha spiegato, tra l’altro, che è stata osservata una riduzione significativa per tutti i biomarcatori rispetto alle sigarette. Questo è stato dimostrato per i composti organici volatili, gli idrocarburi policiclici aromatici, le nitrosammine e il monossido di carbonio. Per quanto riguarda gli effetti acuti, è stato osservato un sollievo da astinenza altrettanto efficace per l’HTP e le sigarette elettroniche. Tuttavia, gli HTP sono risultati migliori in termini di effetti positivi, effetti collaterali indesiderati e soddisfazione.

Congresso: Summit sulla sigaretta elettronica 2023

Letteratura:

www.suchtschweiz.ch/zahlen-und-fakten/zigaretten-
co/cigarette-co-consumo (ultimo accesso il 15/12/2023)
https://history.rcplondon.ac.uk/timeline (ultimo accesso il 15/12/2023)
www.thelancet.com/pb-assets/Lancet/gbd/summaries/risks/tobacco-smoke.pdf (ultimo accesso il 15/12/2023)
Associazione Internazionale per la Riduzione del Danno. Che cos’è la Riduzione del danno? Una presa di posizione dell’Associazione Internazionale per la Riduzione del Danno, Londra, Regno Unito, Germania, aprile 2010. Disponibile all’indirizzo: www.hri.global/files/2010/06/01/Briefing_What_is_HR_German.pdf (ultimo accesso il 15/12/2023).
https://ash.org.uk/uploads/Headline-results-ASH-Smokefree-GB-adults-and-youth-survey-results-2023.pdf (ultimo accesso il 15/12/2023)
Hartmann-Boyce J, et al: Sigarette elettroniche e successivo fumo di sigaretta nei giovani. Cochrane Database of Systematic Reviews 2022, numero 3.
Hartmann-Boyce J, et al: Sigarette elettroniche per smettere di fumare. Cochrane Database of Systematic Reviews 2022, numero 11.
McNeil A, et al: Sigarette elettroniche: un aggiornamento delle prove. Un rapporto commissionato da Public Health England 2015. Disponibile su: https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5b6c3f57ed915d30f140f822/Ecigarettes_an_evidence_update_A_report_commissioned_by_Public_Health_England_FINAL.pdf (ultimo accesso 16.12.2023)
Margham J, McAdam K, Forster M, et al.: Composizione chimica dell’aerosol di una sigaretta elettronica: un confronto quantitativo con il fumo di sigaretta. Chem Res Toxicol 2016; 29(10): 1662-1678.