Dall’inizio dell’anno, i media popolari hanno parlato del virus Zika in modo impressionante. La Svizzera non deve temere alcun effetto diretto dell’epidemia. Tuttavia, l’attuale consapevolezza può essere colta come un’opportunità per richiamare ancora una volta l’attenzione sulla protezione dalle zanzare nei consigli di medicina di viaggio (e dei medici di base). Attualmente, questo è l’unico mezzo efficace per prevenire la trasmissione.
Le informazioni sul virus che sono state assicurate finora dovrebbero essere sufficientemente conosciute dalla maggior parte dei medici svizzeri. Come promemoria, si tratta di un virus originario della foresta africana Zika, ma ora dilagante soprattutto in America Latina, nei Caraibi e nel Pacifico meridionale, che dopo la trasmissione (principalmente da parte della specie di zanzara Aedes aegypti) provoca sintomi moderati autolimitanti come febbre lieve, mal di testa, dolori articolari ed eruzioni cutanee solo nel 20% dei casi, ma è fortemente sospettato di causare microcefalia nel nascituro e altri danni neurologici. È stata osservata anche la trasmissione sessuale da persona a persona. Entrambi i processi non sono ancora stati completamente chiariti dal punto di vista scientifico; gli studi corrispondenti sono in corso. Recentemente, il virus è stato rilevato per la prima volta nel cervello di un feto con microcefalia [1]. Poiché non sono stati rilevati cambiamenti patologici o virus in nessun altro organo fetale, si può ipotizzare un forte neurotropismo, secondo gli autori.
È certo che non tutti i bambini la cui madre incinta ha avuto l’infezione svilupperanno malformazioni. Il fenomeno non era noto nemmeno per le precedenti epidemie di Zika in Africa e in Asia. Oltre a Zika, cause genetiche o metaboliche, l’uso di farmaci, l’ipossia perinatale o altre infezioni potrebbero essere responsabili della microcefalia.
Stato: 1 marzo 2016
Nel frattempo, i Paesi colpiti dell’America Latina, guidati dall’ospitante dei prossimi Giochi Olimpici, il Brasile, stanno compiendo sforzi erculei per affrontare l’epidemia attraverso il controllo delle zanzare e l’educazione pubblica. In una riunione di emergenza all’inizio di febbraio, l’OMS ha dichiarato i casi di microcefalia e altri disturbi neurologici segnalati in Brasile e nella Polinesia Francese come un “problema sanitario di preoccupazione internazionale” (in precedenza, Ebola, polio o influenza suina, per esempio, rientravano in questa categoria). Secondo l’OMS, esiste un forte legame spaziale e temporale tra la diffusione del virus e il verificarsi di malformazioni. Anche se non esiste ancora una prova scientifica definitiva, è giunto il momento di intensificare la cooperazione internazionale. Le donne in gravidanza dovrebbero riconsiderare l’opportunità di recarsi in queste regioni e discuterne con i loro medici.
Il Comitato svizzero di esperti in medicina di viaggio, tuttavia, consiglia chiaramente alle donne incinte di non recarsi nelle aree colpite. Alle donne in età fertile si consiglia di evitare la gravidanza per almeno tre cicli mestruali dopo il viaggio.
Attualmente esistono pochi dati validi sulla trasmissione del virus attraverso l’allattamento al seno. Per il momento, secondo l’OMS, i numerosi benefici dell’allattamento al seno superano i possibili rischi di trasmissione, motivo per cui non sono raccomandate restrizioni specifiche in questo caso. Sia le persone potenzialmente infette che le madri di bambini con microcefalia dovrebbero allattare normalmente.
Come per altre malattie trasmesse dalle zanzare, il primo principio è la prevenzione attraverso repellenti per zanzare, indumenti protettivi di colore chiaro e zanzariere di notte. I fornitori di cure primarie che sono in contatto regolare con i potenziali viaggiatori hanno l’opportunità di approfittare dell’attuale maggiore consapevolezza e di raccomandare vivamente una visita a un centro appropriato o a un medico tropicale, se i viaggiatori hanno in programma di recarsi ai tropici. Anche i principi di base della protezione dalle zanzare non saranno mai menzionati abbastanza. Le donne incinte che tornano a casa da un Paese colpito dovrebbero essere avvisate dal loro medico di famiglia di consultare un ginecologo. La Società Svizzera di Ginecologia e Ostetricia ha pubblicato informazioni specifiche in merito.
Alcuni casi confermati in laboratorio sono stati segnalati in Europa e anche in Svizzera, tutti provenienti da persone rientrate dalle aree colpite. Secondo le conoscenze attuali, non c’è rischio di infezione alle nostre latitudini. Questo perché la zanzara vettore Aedes aegypti non è presente qui. È teoricamente possibile che la zanzara tigre asiatica locale (Aedes albopictus) sia portatrice del virus, ma non è prevedibile una diffusione capillare del virus. Anche perché la specie di zanzara in Svizzera è attiva in un ciclo opposto a quello dell’epidemia in America Latina.
Sebbene rimangano molti interrogativi sulla trasmissione sessuale, i viaggiatori e i rimpatriati da un Paese colpito dovrebbero essere avvisati di usare il preservativo e di seguire le consuete regole del sesso sicuro di fronte a casi confermati di trasmissione. Tuttavia, la durata del rischio di trasmissione sessuale non è ancora nota.
Il clamore dei media è giustificato?
L’attuale eccitazione per il virus Zika è, da un lato, certamente legata ai prossimi Giochi Olimpici in Brasile e agli sforzi associati del governo per far apparire il Paese come una destinazione di viaggio sicura. D’altra parte, le immagini di neonati con microcefalia e l’idea che il virus causi grandi danni ai nascituri senza essere individuato sono angoscianti e forniscono un’eccellente superficie di proiezione per le paure e i sentimenti di una minaccia latente. Le persone tendono a dimenticare che altre malattie virali (ad esempio il virus dengue, che è correlato al virus Zika) sono state dilaganti negli stessi Paesi per molti anni. Un po’ trascurata nei rapporti attuali è anche la cosiddetta sindrome di Guillain-Barré, un’altra conseguenza potenziale rara ma molto preoccupante dell’infezione da Zika. Solo pochi giorni fa, il 29 febbraio, uno studio caso-controllo ha dimostrato un chiaro legame a questo proposito [2].
Le seguenti organizzazioni forniscono informazioni preziose su Zika:
www.bag.ch
www.safetravel.ch
www.cdc.gov
www.who.int
www.sggg.ch
Letteratura:
- Mlakar J, et al.: NEJM 2016 febbraio 10. DOI: 10.1056/NEJMoa1600651
- Cao-Lormeau VM, et al: Lancet 2016 February 29. DOI: 10.1016/S0140-6736(16)00562-6.
PRATICA GP 2016; 11(3): 6
