Quando il dolore diventa una malattia a sé stante e non è più una funzione di avvertimento dell’organismo, si parla di sindrome del dolore cronico. Oltre al sintomo principale, questo è spesso accompagnato da altri disturbi, come disturbi del sonno, mancanza di appetito o umore depresso. Il carico psicologico sui pazienti è enorme, per cui è indicata una gestione terapeutica efficace.
Il dolore – un segnale folle del corpo, almeno nel senso originario. Tuttavia, se le esperienze sensoriali ed emotive percepite come spiacevoli si verificano indipendentemente da un evento acuto e persistono, hanno perso la loro funzione delirante. Allora, di solito, non sono più un sintomo della malattia, ma una malattia a sé stante. Il dolore viene definito cronico se persiste al di là di una causa comprensibile e dura più di tre o sei mesi. Le cause sono solitamente lesioni acute, malattie o posture scorrette. Questi includono, ad esempio, i segni di usura del sistema muscolo-scheletrico, le malattie vascolari, il dolore neuropatico o il dolore tumorale. Nel disturbo da dolore cronico primario, i disturbi si presentano periodicamente, come nel caso dell’emicrania. Tuttavia, il dolore acuto può anche persistere. Poi la soglia del dolore si è abbassata a tal punto che anche gli stimoli esterni effettivamente innocui venivano percepiti come dolorosi. In alcuni pazienti, le fibre del dolore si attivano anche in assenza di stimoli. Questa memoria del dolore dipende da fattori somatici, psicologici e sociali.
La resistenza allo stress è innescata da diversi meccanismi. In questo contesto, i polimorfismi genici, come il polimorfismo della catecol-O-metiltransferasi o il polimorfismo del recettore μ1-opioide, possono contribuire alla sensibilizzazione al dolore. A livello epigenetico, l’entità della metilazione del gene promotore NR3C1 è responsabile dell’espressione dei recettori glucocorticoidi nell’ippocampo.
L’esperienza di essere costantemente esposti al dolore senza poterlo controllare è estremamente stressante dal punto di vista psicologico per i pazienti. Può verificarsi una perdita di gioia di vivere, stress o addirittura depressione. Spesso si adotta una postura protettiva e si riduce il movimento, il che però innesca un vero e proprio circolo vizioso e porta a un dolore ancora maggiore. I pazienti cadono anche gradualmente nell’isolamento sociale a causa dell’umore depresso e dell’inattività. Molte delle persone colpite rischiano addirittura di perdere il lavoro o di andare in pensione anticipata nel corso del tempo.
Fenomeno complesso, terapia multimodale
Per poter contrastare efficacemente questi processi complessi, la gestione terapeutica completa e moderna è sempre strutturata in modo multimodale. Di solito si compone di cinque pilastri: medicinale, fisioterapico, psicoterapeutico, sociale e invasivo. È importante che l’intervento farmacologico avvenga secondo un programma fisso, con un dosaggio individualizzato, con l’anticipazione del dolore, la regolazione controllata della dose e la gestione attiva degli effetti collaterali. L’anticipazione del dolore comprende la prossima somministrazione di farmaci prima che il dolore si ripresenti. L’obiettivo di queste misure è ottenere un sollievo continuo dal dolore o, idealmente, l’assenza di dolore.
La terapia medica del dolore è strutturata su tre livelli, secondo lo schema del dolore dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS):
- Fase 1: Analgesici non oppioidi (farmaci antinfiammatori non steroidei)
- Fase 2: analgesici oppioidi a bassa potenza + analgesici non oppioidi
- Fase 3: analgesici oppioidi ad alta potenza + analgesici non oppioidi
Nei pazienti con dolore senza tumori, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono tra i medicinali più comunemente utilizzati. Sono particolarmente efficaci per il dolore da lieve a moderato. Nei pazienti anziani e/o multimorbidi e in quelli con co-somministrazione di farmaci, tuttavia, oltre a una rapida insorgenza dell’azione e a una lunga durata d’azione, occorre prestare particolare attenzione alla buona tollerabilità gastrointestinale, renale e cardiovascolare. Inoltre, non dovrebbe esserci un effetto significativo sull’aggregazione piastrinica. L’indicazione per una terapia temporanea con oppioidi esiste solo nei casi di danno nervoso diabetico, dopo l’herpes zoster, l’artrosi e il mal di schiena cronico. Tuttavia, gli analgesici oppioidi non sono il trattamento di prima linea per il dolore cronico a lungo termine non tumorale.
Ulteriori letture:
- www.internisten-im-netz.de/krankheiten/schmerzen/ursachen-von-chronischen-schmerzen.html (ultimo accesso 10.03.2021)
- www.arztcme.de/elearning/therapie-chronischer-schmerzen-schwerpunkt-opioide—unter-besonderer-berucksichtigung-des-einsatzes-von-co-analgetika-und-antidepressiva/#!page=learning-module/introduzione (ultimo accesso il 10.03.2021)
- www.ai-online.info/abstracts/pdf/dacAbstracts/2012/2012-18-RC182.2.pdf (ultimo accesso 10.03.2021)
- https://cme.medlearning.de/arz/schmerzen_rez/pdf/cme.pdf (ultimo accesso 10.03.2021)
- www.aerzteblatt.de/archiv/45427/Chronischer-Schmerz-Nur-interdisziplinaer-behandelbar (ultimo accesso 10.03.2021)
InFo NEUROLOGIA & PSICHIATRIA 2021; 19(2): 20
InFo PAIN & GERIATURE 2021; 3(1): 42
