Un compito medico?

L’oncologia è una disciplina in cui il morire e la morte sono onnipresenti. Il suicidio assistito, per esempio, è anche una pratica frequente – e argomento controverso nella pratica oncologica quotidiana. Mentre in Svizzera questo è consentito da molto tempo, i nostri partner tedeschi non hanno ancora vicini di casa, al momento.

La questione eticamente controversa del suicidio assistito si riflette in legislazioni ampiamente divergenti nei diversi Paesi. In linea di principio, l’obiettivo è quello di fornire a una persona suicida una sostanza letale che ingerisca da sola, senza alcun intervento esterno. Da un lato, deve essere rispettata l’autodeterminazione e quindi anche l’eventuale desiderio di morire; dall’altro, la vita deve essere protetta e in nessun caso si deve promuovere il suicidio per motivi sbagliati, come ad esempio il sentimento di obbligo sociale [1]. Questa tensione tra i principi etici ha portato a diversi quadri giuridici negli ultimi decenni, che sono in costante evoluzione. Pertanto, è probabile che una modifica della legge in Germania sia imminente. Anche in Svizzera, il codice di condotta della FMH potrebbe essere presto adattato.

Avanti veloce: il suicidio assistito in Germania

Il giuramento di Ippocrate, ancora spesso citato, lascia poco spazio all’interpretazione, almeno per i medici. Lì c’è scritto: “Non darò e non consiglierò a nessuno, nemmeno su sua richiesta, di assumere un veleno mortale. E non darò mai a una donna un abortivo. Sacro e puro manterrò la mia vita e la mia arte”. [2] L’atteggiamento secondo cui l’assistenza al suicidio contraddice l’etica medica è persistito in Germania fino a pochi anni fa – apparentemente senza molta resistenza. Nel 2011, l’Associazione Medica Tedesca ha annunciato, con una formulazione un po’ attenuata, che il suicidio assistito non è un compito medico. Il corrispondente codice deontologico professionale affermava all’epoca: “Ai medici… non è consentito assistere il suicidio”. Una frase che è stata eliminata nel maggio di quest’anno, come espressione di un cambiamento che si è accelerato negli ultimi anni. Questo cambiamento è culminato finora nella sentenza della Corte Costituzionale Federale del febbraio 2020, che ha classificato come incostituzionale il divieto di promozione commerciale del suicidio e quindi di tutte le organizzazioni di suicidio assistito. È stato affermato che il diritto generale della personalità, come espressione dell’autonomia personale, include il diritto alla morte autodeterminata, anche attraverso il suicidio. Secondo la sentenza, si può anche cercare aiuto a questo scopo, anche se nessuno può essere obbligato ad assistere un suicida. Si nota qui che la Corte Costituzionale Federale non presuppone alcuna sofferenza per avvalersi del suicidio assistito, la decisione non è limitata a determinate situazioni di vita o di malattia.

E ci sono anche altre cose che al momento rimangono poco chiare per i medici del nostro Paese vicino. Sebbene il suicidio assistito non sia più proibito, la prescrizione di barbiturici a scopo di suicidio lo è. La legislazione non è prevista prima della fine del 2022, il che aggrava ulteriormente la situazione attuale. Allo stesso tempo, secondo un sondaggio, fino al 50% degli oncologi tedeschi si confronta con la questione del suicidio assistito nella propria pratica [3].

Svizzera a confronto

A differenza della Germania, le organizzazioni per il cosiddetto suicidio assistito, come EXIT e DIGNITAS, esistono in Svizzera da 35 anni. Nel 2011 e nel 2012, rispettivamente, il Consiglio federale e il Parlamento hanno deciso di non regolamentare esplicitamente il suicidio assistito organizzato [4]. Secondo l’Articolo 115 del Codice Penale, il suicidio assistito non è punibile se viene effettuato senza motivi egoistici. Questo vale per tutte le persone. Inoltre, i prerequisiti per l’esenzione dalla pena per il suicidio assistito sono che la persona interessata abbia la capacità di giudizio e che sia l’esecutore, cioè che esegua il suicidio in modo indipendente. La prescrizione di fenobarbital sodico con intento letale è soggetta alla segnalazione obbligatoria alle autorità cantonali, e il suicidio assistito è considerato un “caso eccezionale di morte” [6]. Questo background penale liberale si riflette anche nel Codice deontologico della FMH, dove il consenso è che l’eutanasia non può essere regolamentata in modo soddisfacente senza competenze mediche [5,6]. Per il suicidio assistito, l’attuale ASSM (Accademia Svizzera di Scienze MedicheLe linee guida del 2004 presuppongono, oltre alla capacità di giudizio della persona, che la persona che desidera morire sia vicina alla fine della vita, che siano stati discussi e, se desiderato, utilizzati metodi alternativi di assistenza, e che il desiderio sia ben ponderato, sia sorto senza pressioni esterne e sia permanente. La capacità di giudizio, nonché l’autonomia, il benessere e la costanza del desiderio di morire devono essere confermati da due persone indipendenti [6]. Quindi, sebbene la possibilità di praticare l’eutanasia non sia legalmente limitata ai pazienti alla fine della vita, le linee guida della FMH sono più caute in questo caso.

Nel 2016, sono stati registrati 928 decessi di persone residenti in Svizzera in cui è stata praticata l’eutanasia. Questo corrisponde all’1,4% di tutti i decessi. Un numero leggermente superiore di persone – 1016 persone – è morto per suicidio non assistito [7]. È anche interessante notare che il cancro è stato segnalato come malattia di base nel 42% dei casi, seguito da malattie neurodegenerative (14%), malattie cardiovascolari (11%) e malattie muscoloscheletriche (10%) [4]. Di conseguenza, anche i medici che lavorano in oncologia sono interessati da questo importante tema in misura superiore alla media in questo Paese – e questo non è affatto finito. Ad esempio, la maggioranza dell’Ordine dei Medici ha respinto le nuove linee guida sul suicidio assistito adottate dall’ASSM nel 2018, che non sono state incluse nel Codice di Condotta Professionale. La ragione principale del rifiuto era il concetto di “sofferenza insopportabile”, che molti ritenevano troppo vago e soggettivo. Questo – secondo la preoccupazione – potrebbe portare a un’incertezza giuridica e a un aumento della domanda, dal momento che le persone disposte a morire non devono più essere esplicitamente alla fine della vita. Nel settembre 2021, un gruppo di lavoro appositamente costituito ha quindi adottato un sottocapitolo rivisto sul suicidio assistito per le linee guida dell’ASSM. Il documento è attualmente in fase di presentazione al Senato dell’ASSM prima di essere sottoposto all’Ordine dei Medici nella primavera del 2022. L’obiettivo è quello di integrarlo nel codice etico [8].

Il medico come angelo della morte?

Sebbene i quadri giuridici in Germania e Svizzera differiscano ancora in modo significativo, un principio si applica ovunque: nessuno può essere obbligato ad assistere il suicidio, nemmeno un medico. Pertanto, ogni professionista medico deve decidere da solo come desidera affrontare la questione del desiderio di morte. Chiudere gli occhi di fronte a questo difficile problema non è una soluzione – gli esperti presenti alla conferenza annuale sono stati d’accordo su questo. Indipendentemente dall’atteggiamento personale dell’operatore, ritenevano che una conversazione sul problema fosse un primo passo importante. E in ogni caso come compito medico. È anche compito del medico indicare le alternative, come i servizi palliativi e/o psicoterapeutici. La misura in cui viene presa in carico un’ulteriore cura, d’altra parte, è lasciata a ciascun professionista. Si tratta più di una decisione individuale di coscienza che di un compito professionale – una decisione di coscienza che può cambiare nel tempo o variare tra i diversi pazienti.

Fonte: Simposio scientifico “Suicidio assistito”, presieduto da Christian Junghanß e Ulrich Schuler, 01.10.2021, Riunione annuale delle Società tedesca, austriaca e svizzera di æmatologia e oncologia medica, Berlino (D).

Letteratura:

1. Schildmann J, Vollmann J: Suicidio assistito dal medico – aspetti etici, legali e clinici. Dtsch Med Wochenschr. 2006; 131(24): 1405-1408.
2. Traduzione di Müri W: Der Arzt im Altertum. Materiale di fonte greca e latina da Ippocrate a Galeno. Artemis & Winkler, Monaco di Baviera/Zurigo; 6ª edizione , 2001.
3. Schildmann J: Conferenza “Il suicidio assistito in oncologia. Risultati di uno studio empirico”. alla riunione annuale della DGHO, OeGHO, SSMO e SGH/SSH. 01.10.2021. Berlino.
4. Junker C: Statistiche sulle cause di morte: suicidio assistito (eutanasia) e suicidio in Svizzera. Ufficio federale di statistica (UST); 2016.
5. FMH: Appendice 1 al Codice di condotta professionale FMH. www.fmh.ch/files/pdf7/anhang-1-standesordnung-fmh.pdf (ultimo accesso 08.11.2021).
6. SAMS/FMH: Rechtliche Grundlagen im medizinischen Alltag – ein Leitfaden für die Praxis. 2008.
7.  UFSP: Suicidi assistiti. www.bag.admin.ch/bag/de/home/strategie-und-politik/politische-auftraege-und-aktionsplaene/aktionsplan-suizidpraevention/suizide-und-suizidversuche/assistierte-suizide.html (ultimo accesso 03.11.2021).
8. Gilli Y, Bounameaux H: FMH e ASSM rivedono le linee guida “Affrontare il morire e la morte” – Professione medica e suicidio assistito. SAZ 2021; 102(44): 1436-1437.

InFo ONCOLOGIA & EMATOLOGIA 2021; 9(6): 37-38