Una pianta medicinale controversa e discussa

Il principale campo di applicazione del vischio è il trattamento complementare in oncologia. Oggi viene utilizzato soprattutto per migliorare la qualità della vita.

Viscum album L., vischio o vischio bianco, è un arbusto parassita della famiglia del sandalo (Fig. 1). Per quanto riguarda l’albero ospite, si fa una distinzione tra diverse sottospecie:

• Vischio di latifoglie (Viscum album sottospecie album)
• Vischio di abete (Viscum album sottospecie abietis)
• Vischio di pino o pino (Viscum album sottospecie austriacum).

Il vischio viene diffuso dagli uccelli, che mangiano i frutti appiccicosi ma non possono digerire i semi all’interno. Quando i semi vengono sparsi su un albero appropriato, possono depositarsi su di esso e germogliare. Nel processo, estraggono acqua e minerali dall’ospite, permettendo al germe del vischio di crescere lentamente sull’albero. Nel corso di molti anni, possono formarsi strutture sferiche di un metro di diametro.

È così che il vischio si diffonde nelle zone temperate dell’Europa settentrionale e centrale. All’inizio del XX secolo, il vischio è stato introdotto anche negli Stati Uniti e cresce nell’area di San Francisco.

Ingredienti

Tra gli ingredienti del Viscum album, i cui effetti sono così controversi, le lectine del vischio contenenti zucchero, cioè le glicoproteine, sono al centro. Si sa che circa 20 lectine diverse sono presenti nel vischio in composizioni diverse.

Oltre alle lectine, le viscotossine, piccoli peptidi cationici ricchi di cistina del gruppo tione, svolgono un altro ruolo importante [1]. Il vischio contiene anche diversi flavonoidi e un contenuto di tioli (ad esempio il glutatione) mille volte superiore a quello di altre piante, che hanno un ottimo effetto antiossidante.

Cardiovascolare e antroposofia

Il vischio ha una certa importanza nella medicina tradizionale, perché gli studi indicano un effetto cardioprotettivo e di abbassamento della pressione sanguigna. Nella medicina antroposofica, diversi preparati di vischio vengono utilizzati per trattare diverse malattie tumorali. A seconda del tumore, si utilizzano preparati con vischio cresciuto su diversi alberi ospiti. Quasi nessun’altra pianta medicinale è stata oggetto di studi con risultati così controversi. Mentre per alcuni non esiste la minima prova per il trattamento dei tumori con i preparati a base di vischio [2], per altri, soprattutto nei circoli antroposofici, il vischio rappresenta un contributo importante ed efficace al trattamento dei tumori [3].

Cuore, pressione sanguigna

Il vischio ha una lunga tradizione di medicina popolare in vari Paesi per il trattamento di un’insufficienza cardiaca lieve e della pressione sanguigna elevata [4]. E il vischio era già considerato sacro dai Celti, soprattutto se cresceva su una quercia sacra ai Celti, cosa piuttosto rara. Pertanto, veniva tagliato solo con falci d’oro e utilizzato per scopi cultuali.

Uno studio farmacologico pubblicato nel 2014 si è occupato delle proprietà cardioprotettive del Viscum album [5]. In questo studio, i cuori di ratto isolati in cui è stata indotta sperimentalmente l’ischemia sono stati trattati con l’estratto di viscum album prima e durante l’ischemia e i risultati sono stati confrontati con i cuori non trattati. L’estensione dell’infarto nei cuori trattati era significativamente inferiore rispetto ai cuori non trattati (p<0,01). L’efficacia dell’estratto di vischio per il trattamento dell’ipertensione è stata determinata in uno studio clinico aperto del 2014 [6]. I pazienti con una pressione sistolica fino a 180 mmHg e una pressione diastolica fino a 110 mmHg hanno ricevuto dieci gocce di tintura madre di Viscum album tre volte al giorno per dodici settimane e nessun altro antipertensivo. È stato possibile valutare i dati di 42 pazienti. Dopo dodici settimane di trattamento, la BP sistolica è diminuita in media da 155,8 mmHg a 141,1 mmHg (p<0,001) e la BP diastolica da 84,4 mmHg a 79,5 mmHg (p<0,00177) rispetto al basale. I risultati sono stati quindi significativi.

Tumori

Le biblioteche potrebbero essere piene di articoli sull’effetto antitumorale dei preparati di vischio, e le opinioni in merito sono, come già detto, molto controverse. Sembra difficile dimostrare l’efficacia con le attuali regole degli studi clinici. Ecco perché ci sono molti autori che liquidano la terapia con il vischio come un semplice trattamento placebo [2]. Senza voler mettere in dubbio l’importanza degli studi clinici, ci sono argomenti che indicano le difficoltà nel far dipendere l’efficacia dei trattamenti con il vischio dai risultati degli studi. Questo è ciò che ha detto Markus Reif dell’IKF di Berlino in una presentazione alla 28esima Conferenza Svizzera sulla Fitoterapia:

“Da un lato, la conduzione di nuovi RCT risente del fatto che gli estratti di vischio non possono essere realmente messi in cieco rispetto a un placebo, a causa dei loro effetti collaterali locali talvolta significativi, fino a quando la dose di somministrazione di vischio viene aumentata. D’altra parte, la disponibilità a partecipare agli studi sul vischio è bassa sia tra i medici che tra i pazienti. I sostenitori della terapia con il vischio nella professione medica non possono giustificare il fatto che non venga somministrata ai loro pazienti affetti da un tumore. I pazienti idonei si fanno semplicemente prescrivere un preparato a base di vischio dal loro medico curante; al contrario, i pazienti che rifiutano la terapia con il vischio sono ancora più restii a partecipare a un RCT pertinente” [7].

Inoltre, Reif ha ricordato in questa presentazione che l’uso decennale degli estratti di vischio per il trattamento delle malattie tumorali rappresenta una quantità significativa di informazioni che forniscono indizi sul controllo dei sintomi delle malattie tumorali, sulla compliance dei pazienti, sulla qualità della vita, sui corsi di studio e sui possibili vantaggi di un approccio terapeutico olistico.

Qualità della vita

Mentre in passato, cioè fino a circa la fine degli anni ’80, si discuteva principalmente dell’efficacia antitumorale dei preparati a base di vischio, con il tempo di sopravvivenza e le remissioni al centro della ricerca, a partire dal 1990 circa si è prestato sempre più interesse alla qualità della vita. In occasione della 21esima Conferenza Svizzera sulla Fitoterapia, un documento ha trattato la qualità della vita con la terapia del vischio [8]. In questo contesto, il termine “qualità della vita”, spesso inteso in modi diversi, è equiparato alla soddisfazione di un individuo per la sua situazione fisica, emotiva, spirituale e sociale [9]. Ne consegue che i questionari multidimensionali compilati dagli stessi pazienti interessati sono più affidabili dei dati forniti dai medici o dal personale infermieristico. Nella sua presentazione, Melzer ha illustrato diversi studi che forniscono informazioni sulla qualità di vita delle persone con cancro e ha concluso:

“Gli studi clinici sul trattamento del vischio fino ad oggi […] indicano […] che gli estratti di vischio in aggiunta ai trattamenti oncologici […] possono migliorare la qualità di vita dei pazienti con cancro”.

Da allora, sono apparsi diversi studi che confermano questa affermazione [10–13]. Naturalmente, c’erano anche studi e dichiarazioni con risultati negativi [14] – o voci che sottolineavano le lacune negli studi positivi [15].

Sommario

La misteriosa pianta medicinale Viscum album, il vischio, si è trasformata da pianta sacra alle tribù germaniche in una pianta medicinale frequentemente usata e discussa. Il suo uso popolare per la cardioprotezione è stato analizzato in studi farmacologici. Uno studio clinico pilota parla dell’effetto di abbassamento della pressione sanguigna.

Il vischio è molto più diffuso in oncologia, dove i relativi preparati sono utilizzati come terapia inibitoria del tumore e oggi sempre più per migliorare la qualità della vita. Gli scettici delle terapie con il vischio sottolineano ripetutamente che i risultati positivi provengono principalmente da specialisti ben disposti verso la terapia con il vischio. I risultati negativi, tuttavia, spesso provengono da scienziati che conoscono troppo poco la fitoterapia – un dilemma ben noto della fitoterapia. Una revisione della letteratura esistente senza pregiudizi parla principalmente a favore dell’efficacia dei trattamenti con il vischio nell’ambito della qualità di vita dei pazienti oncologici.

Letteratura:

1. Società dei medici antroposofi in Germania (GAÄD). www.mistel-therapie.de
2. de Giorgio A, Stebbing J: Vischio: per il cancro o solo per Natale? Lancet Oncol 2013; 14(13): 1264-1265.
3. Kienle GS, Kiene H: Articolo di revisione: Influenza degli estratti di Viscum album L (vischio europeo) sulla qualità di vita dei pazienti oncologici: una revisione sistematica di studi clinici controllati. Terapie oncologiche integrative 2010; 9(2): 142-157.
4. Carpernaros Z: Il ramo d’oro: il caso del vischio. Eur J Herbal Med 1994; 1: 19-24.
5. Suveren E, et al.: Effetti cardioprotettivi degli estratti di foglie di Viscum album L. subsp. album (misletoe europeo) nell’ischemia e riperfusione miocardica. J Ethnopharmacol 2017; 209: 203-209.
6. Poruthukaren KJ, et al: Valutazione clinica della tintura madre di Viscum album come antipertensivo: uno studio pilota. J Evid Based Complementary Altern Med 2014; 19(1): 31-35.
7. Reif M: Gli studi di coorte come base per ampliare la conoscenza dell’efficacia dei preparati erboristici, utilizzando il vischio come esempio. AM thema Phytotherapy 2014; 14: 12-16.
8. Melzer J: Qualità di vita e terapia con vischio in oncologia. AM thema Phytotherapie 2007; 7: 2-4.
9. Donelly S, et al: Misurazione della qualità di vita nella gestione palliativa del cancro avanzato. Support Care Cancer 2001; 9: 361-365.
10. Kienle GS, et al: Il trattamento del vischio per via endovenosa nelle cure oncologiche integrative: uno studio qualitativo che esplora le procedure, i concetti e le osservazioni dei medici esperti. Evid Based Complement Alternat Med 2016; 2016: 4628287.
11. Tröger W, et al.: La terapia aggiuntiva con un prodotto a base di vischio durante la chemioterapia adiuvante delle pazienti con cancro al seno migliora la qualità della vita: uno studio clinico pilota randomizzato aperto. Evid Based Complement Alternat Med 2014; 2014: 430518.
12. Tröger W, et al.: Qualità di vita dei pazienti con tumore al pancreas avanzato durante il trattamento con il vischio: uno studio randomizzato controllato. Dtsch Arztebl Int 2014; 111(29-30): 493-502.
13. Kim KC, et al: Qualità di vita, immunomodulazione e sicurezza del trattamento adiuvante con vischio nei pazienti con carcinoma gastrico – uno studio pilota randomizzato e controllato. BMC Complement Altern Med 2012; 12: 172.
14. Evans M: L’esperienza dei pazienti oncologici nell’uso del vischio (Viscum album): Una revisione sistematica e una sintesi qualitativa. J Altern Complement Med 2016; 22: 134-144.
15. Shneerson C, et al.: L’effetto della medicina complementare e alternativa sulla qualità di vita dei sopravvissuti al cancro: una revisione sistematica e meta-analisi. Complement Ther Med 2013; 21: 417-429.

PRATICA GP 2018; 13(4): 5-6