Gli adulti che hanno sofferto di cancro durante l’infanzia sono in gran parte non preoccupati della loro salute futura. Questo non corrisponde alla realtà: sono particolarmente a rischio in termini di salute a causa degli effetti tardivi della terapia antitumorale. È indicato un follow-up a lungo termine.
Tuttavia, il 31% degli intervistati non ha mostrato alcuna preoccupazione o timore per la propria salute generale nei prossimi anni. Per un buon 40%, questa mancanza di preoccupazione comprendeva anche potenziali ulteriori tumori (cioè malignità del tempo). Mentre entrambi i punteggi erano vicini a quelli dei fratelli sani (gruppo di confronto) e quindi i sopravvissuti e i controlli erano circa ugualmente positivi riguardo al futuro, le aspettative sulla salute generale futura erano più alte con una
RR di 1,12 quindi solo significativamente peggiore.
I pazienti che erano stati esposti a dosi di radiazioni di 20 Gy o più nel corso del loro trattamento (e che quindi rappresentano un gruppo di rischio speciale per un’ampia varietà di malattie e disturbi cronici) erano, nell’ordine sopra indicato, meno propensi a esprimere preoccupazioni sul loro continuo benessere, ma ancora notevolmente improbabili, rispettivamente al 24% e al 35%. Tuttavia, erano significativamente più propensi a pensare ai rischi per la salute rispetto ai loro fratelli sani.
Sfondo
I dati provengono da uno dei più grandi progetti di ricerca al mondo sull’argomento, il cosiddetto Childhood Cancer Survivor Study. Si basa su una coorte di quasi 36.000 pazienti che hanno ricevuto una diagnosi di cancro nell’infanzia e sono sopravvissuti per cinque o più anni. Per poter fare dei confronti, sono stati inclusi nello studio anche 5000 fratelli sani. Partecipano in totale 31 centri nordamericani, guidati e coordinati dal St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis. Il National Cancer Institute (NCI) del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti sta finanziando lo studio.
La presente analisi si è basata sui dati auto-riferiti di oltre 15.000 sopravvissuti al cancro e di 4.000 fratelli sani sulla salute futura e sul possibile rischio di (ulteriori) tumori maligni.
Interpretazione dei risultati
Nell’interpretare lo studio, può sembrare inizialmente controintuitivo, persino cinico, considerare problematici gli atteggiamenti fondamentalmente positivi verso la vita, come la spensieratezza. Soprattutto agli adulti che hanno dovuto affrontare il difficile destino del cancro durante l’infanzia va augurata una buona salute mentale e la guarigione. Una cosa è certa, tuttavia: il numero di persone che convivono con il cancro o che hanno una malattia correlata al cancro è in aumento. la loro sopravvivenza (in qualsiasi modo la si definisca, se a cinque o più anni) continuerà ad aumentare in futuro. Ciò è dovuto al miglioramento delle terapie, anche multimodali (oltre a quelle di supporto) e delle strutture di assistenza, nonché al crescente invecchiamento della popolazione. Gli effetti tardivi del cancro stanno quindi giustamente diventando sempre più evidenti. Il problema, soprattutto con i tumori maligni pediatrici: La radioterapia e la chemioterapia, in particolare, possono potenzialmente causare un’ampia gamma di complicazioni per anni o addirittura decenni dopo la fine della terapia. I dati dello stesso studio [1] mostrano che i pazienti che hanno sofferto di un tumore durante l’infanzia sviluppano malattie gravi o pericolose per la vita con una frequenza di ben il 30% in più rispetto alla media della popolazione della stessa età. Il rischio supera di otto volte quello dei loro fratelli (dopo l’aggiustamento per età e sesso). Le malattie croniche in generale sono state riscontrate tre volte più spesso in questa popolazione vulnerabile. Per cui – e questo vale anche per l’analisi attuale – un’equazione tra fratelli e sorelle della coorte e della popolazione generale non è ovviamente sempre convincente (cioè il confronto non deve essere rappresentativo).
Oltre alle malattie cardiovascolari e polmonari, i secondi tumori maligni sono solitamente considerati la causa principale della riduzione dell’aspettativa di vita [2]. Alcuni, soprattutto quelli nell’area irradiata o in prossimità di essa, che si verificano solo dopo un periodo di latenza più lungo, possono essere attribuiti in modo relativamente chiaro alla radioterapia. In altri casi, anche la chemioterapia svolge un ruolo decisivo, direttamente o come modulatore di rischio che accompagna la radioterapia.
Dare speranza ed educare al tempo stesso
Non si tratta quindi di dichiarare tutti i malati di cancro come pazienti a vita o di non sostenerli attivamente nel loro atteggiamento positivo verso la vita e quindi anche nel loro recupero psicologico. Al contrario: anche gli effetti tardivi psicosociali sono frequenti e dovrebbero essere ridotti, ad esempio motivando le persone a fare esercizio fisico. In generale, l’attenzione deve essere rivolta a un’assistenza a lungo termine e a un follow-up resiliente. I pazienti stessi dovrebbero poter guardare al futuro senza preoccupazioni. Tuttavia, i medici curanti devono tenere sotto controllo la situazione e assicurarsi che i sopravvissuti al cancro non escano dai programmi di screening o mantengano uno stile di vita che favorisce i rischi (classici: fumo, esposizione al sole, alcol, mancanza di esercizio fisico, ecc. Il rapporto medico-paziente acquista valore attraverso un’informazione attenta e tempestiva sugli effetti tardivi e sui possibili rischi di una malattia o di una patologia oncologica sopravvissuta. terapia in trasparenza e in profondità attraverso un supporto a lungo termine. L’obiettivo è sostenere positivamente il paziente nel mantenimento della sua salute.
In poche parole
- Più di un terzo di tutti i sopravvissuti al cancro infantile sono abbastanza positivi riguardo al loro futuro di salute.
- Si tratta di un valore paragonabile a quello del gruppo di controllo composto da pazienti non affetti da cancro.
- Questa percezione non corrisponde completamente alla realtà clinica.
Fonte: Gibson TM, et al: Percezione della salute futura e del rischio di cancro negli adulti sopravvissuti al cancro infantile: un rapporto del Childhood Cancer Survivor Study. Cancro 2018. D0I: 10.1002/cncr.31397 [Epub ahead of print].
Letteratura:
- Oeffinger KC, et al: Condizioni di salute croniche nei sopravvissuti adulti al cancro infantile. N Engl J Med 2006 0ct 12; 355(15): 1572-1582.
- Mertens AC, et al: Esperienza di mortalità tardiva nei sopravvissuti a cinque anni di cancro infantile e adolescenziale: il Childhood Cancer Survivor Study. J Clin 0ncol 2001 Jul 1; 19(13): 3163-3172.
- Earle CC, Neville BA: Sottoutilizzo delle cure necessarie tra i sopravvissuti al cancro. Cancro 2004; 101: 1712-1719.
InFo ONCOLOGIA & EMATOLOGIA 2018; 6(6): 32
