Alguns dos pacientes sofrem de sintomas persistentes após uma doença aguda da covida 19. Os sintomas neurológicos estão frequentemente em primeiro plano. Embora o SRA-CoV-2 não afecte as células nervosas, a doença covid-19 pode causar danos no sistema nervoso. Os investigadores da Universidade de Basileia e do Hospital Universitário de Basileia elucidaram mecanismos por detrás do “neuro-covídeo” e identificaram possíveis pontos de partida para intervenções.
(vermelho) Muitos perderam o olfacto e o gosto com a infecção pelo coronavírus. Noutros, a doença afectou o sistema nervoso ainda mais severamente, desde a persistente falta de concentração até aos acidentes vasculares cerebrais. Investigadores liderados pelo Prof. Dr. Gregor Hutter do Departamento de Biomedicina da Universidade de Basileia e do Hospital Universitário de Basileia relataram agora novas descobertas sobre o desenvolvimento do “neuro-covídeo” na revista científica Nature Communications. Mais especificamente, a equipa investigou como diferentes severidades de neuro-covido podem ser detectadas e previstas no fluido neural e plasma sanguíneo dos indivíduos afectados. As suas descobertas também fornecem pistas sobre como os danos neuronais causados pela Covid-19 poderiam ser evitados. O estudo incluiu 40 doentes de Covid 19 com diferentes graus de sintomas neurológicos. A equipa de investigação examinou o seu líquido cerebrospinal e plasma sanguíneo em comparação com amostras de um grupo de controlo para identificar alterações típicas de “neuro-covídeo”. Além disso, os investigadores mediram as estruturas cerebrais dos sujeitos de teste e entrevistaram-nos 13 meses após a sua doença para determinar quaisquer sintomas duradouros.
Barreira hemato-encefálica reparada
Especialmente no grupo com os sintomas neurológicos mais graves, os investigadores encontraram uma ligação com uma resposta imunitária excessiva. Por um lado, havia indicações de que a barreira hemato-encefálica das pessoas afectadas estava afectada. Os autores do estudo assumem que a chamada tempestade de citocinas é provavelmente o desencadeador, ou seja, a libertação maciça de factores inflamatórios em reacção ao vírus. Por outro lado, os cientistas depararam-se com anticorpos que eram dirigidos contra os próprios alvos do corpo – ou seja, sinais de uma reacção auto-imune como parte da exuberante resposta imunitária (caixa) . “Suspeitamos que estes auto-anticorpos entram no cérebro através da barreira hemato-encefálica e causam danos no cérebro”, explica o Prof. As células imunitárias especificamente responsáveis pelo cérebro, a microglia, foram também excessivamente activadas.
Objectivo a longo prazo: teste de sangue preditivo
Numa outra etapa, a equipa de investigação investigou se a gravidade dos sintomas neuronais também é perceptível nas estruturas cerebrais. De facto, descobriram que os doentes com sintomas neuro-covóides graves tinham reduzido o volume em locais específicos do cérebro em comparação com indivíduos saudáveis. O centro olfactivo, ou seja, a área do cérebro olfactivo, foi particularmente afectado. “Conseguimos ligar a assinatura de certas moléculas no sangue e líquido cefalorraquidiano a uma resposta imunitária exuberante no cérebro, volume cerebral reduzido em diferentes áreas, e sintomas neurológicos”, diz o Prof. Estes biomarcadores precisam agora de ser testados com um maior número de participantes. O objectivo seria uma análise ao sangue que pudesse prever cursos severos, incluindo neuro-covido e longo-covido, já no início de uma infecção.
Biomarcadores como possíveis alvos contra danos consequentes
Estes mesmos biomarcadores fornecem pistas para potenciais alvos terapêuticos de fármacos destinados a prevenir sequelas de doença da covida 19. Um dos biomarcadores identificados no sangue, o factor MCP-3, desempenha um papel central na exuberante resposta imunitária (caixa) . O Prof. Hutter vê potencial para inibir este factor com drogas. “Com o nosso estudo, mostramos como o coronavírus pode afectar o cérebro”, o perito resume e acrescenta: “O vírus desencadeia uma reacção inflamatória tão forte no corpo que se espalha para o sistema nervoso central. Isto pode perturbar a integridade celular do cérebro”. Um objectivo primordial deve portanto ser o de reconhecer e retardar a resposta imunitária excessiva numa fase precoce, resume o investigador.
Fontes:
- “How Covid-19 leads to neuronal damage”, Hospital Universitário de Basileia, 14.11.2022
- Etter MM: O neuro-COVID grave está associado a assinaturas imunitárias periféricas, auto-imunidade e neurodegeneração: um estudo transversal prospectivo. Nat Commun 2022; 13: 6777. https://doi.org/10.1038/s41467-022-34068-0
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