Aptidão física nas pessoas idosas

Pediatria para os adolescentes, ginecologia para as mulheres, geriatria para os idosos e medicina desportiva para as senhoras e senhores jovens e mais velhos activos. Isto é mais ou menos como se poderia imaginar a procura na prática dos cuidados primários, onde esta variedade de pessoas está a aparecer. Mas o que deve ser especificamente considerado nos cuidados de medicina desportiva para pessoas idosas?

Com uma esperança de vida de 84,8 anos para as mulheres e 80,5 anos para os homens, um encontro com pacientes mais velhos na prática médica é comum, e muitos destes indivíduos mantêm uma relação próxima com o desporto apesar da sua idade. Como em outros grupos etários, é portanto importante discutir as características destes pacientes com um pouco mais de detalhe.

Definição de idade

Uma primeira questão básica poderia ser: Com que idade é que as pessoas pertencem à categoria dos “idosos” em primeiro lugar? Cada um tem a sua própria resposta a este respeito, “x + 1” é a mais comum: as pessoas que ultrapassam a sua própria idade em um ano são idosas! Uma análise dos desempenhos no ténis (foram estudados 142.000 jogos) prova que o pico de desempenho das mulheres foi atingido aos 21,5 anos e dos homens aos 23,66 anos. Depois disso, as coisas pioraram regularmente. Embora estes números difiram ligeiramente de acordo com o desporto (arqueiros ou golfistas atingem o seu zénite um pouco mais tarde), dificilmente se pode esperar melhorias no seu desempenho após os 30 anos de idade. Então, já somos realmente “velhos” em tão tenra idade?

Tal como acontece com as crianças, também há mudanças entre a idade calendrica e biológica dos adultos que não podem ser determinadas com uma simples radiografia do pulso. Na era da cirurgia estética, a tintura de cabelo e outras camuflagens, a julgar pelo aspecto externo é igualmente inadequada como método de determinação da idade. A verificação do comprimento do telómero (porções de ADN não codificantes nos cromossomas que encurtam devido à divisão celular repetida) é um pouco mais elaborada, mas já bastante precisa. No entanto, o método mais fiável actualmente é a determinação do fornecimento de grupos metilo sobre o ADN (epigenética). Este é aparentemente um método muito preciso, não invasivo (saliva), infelizmente ainda um pouco caro.

Porque é que estamos a envelhecer?

As causas deste processo de envelhecimento são muito complexas e, na sua maioria, ainda especulativas, mas actualmente a opinião é que a maioria das mudanças de envelhecimento pode ser explicada ao nível da informação genética (danos no sistema genético ou envelhecimento como um processo geneticamente programado). Seja como for, todo o ser humano está sujeito a uma série de processos biológicos que se somam a uma redução das funções corporais. Que estes factores intrínsecos sejam também reforçados por factores extrínsecos – sendo o estilo de vida o mais importante (dieta, falta de exercício) – não é surpreendente. É aqui que entra o desporto, ou melhor, a actividade física.

Efeito da actividade física

O quadro 1 mostra de uma forma impressionante como a actividade física pode ser eficaz. É quase inacreditável notar quão eficaz é o efeito terapêutico da actividade em comparação com a medicação. Isto é muito diferente dos efeitos secundários dos medicamentos: No caso dos produtos farmacêuticos, são conhecidos numerosos problemas secundários possíveis que podem levar à interrupção da terapia; no caso do desporto, os efeitos positivos predominam.

É portanto a prioridade absoluta do médico manter e, se necessário, melhorar a aptidão desportiva dos seus pacientes mais velhos. Um problema aqui pode ser a redução fisiológica das principais exigências motoras (factores condicionantes) com o aumento da idade: o que é frequentemente referido como a “dobra de desempenho”. Por exemplo, verifica-se que a resistência (capacidade aeróbica) diminui 10-15% a cada dez anos a partir dos 30 anos (com base nas medições do consumo máximo de oxigénio _V02 máximo). Na área da força, a regra geral é uma perda de 1% por ano para as pessoas que não treinam com força. Paralelamente, a densidade óssea também diminui na mesma medida. Na área da velocidade, não há dados científicos sólidos sobre o desenvolvimento temporal. A mobilidade, por outro lado, faz: este factor de condição também diminui regularmente a partir dos 30 anos de idade. Finalmente, a capacidade de coordenação também segue esta tendência: a partir dos 40 anos de idade, pode ser observada uma redução regular.

Com estes resultados bastante negativos, contudo, é preciso ter em conta que o declínio de pessoas com formação tem lugar a partir de um nível muito mais elevado e progride a um ritmo significativamente mais lento. E também é positivo o facto extremamente importante de a treinabilidade destes factores de condição ser possível sem excepção até à velhice, mesmo que seja um pouco mais baixa do que nos anos mais jovens.

Acima de tudo, falta a força

As explicações para estes declínios desfavoráveis do desempenho psicofísico no decurso da vida encontram-se, por um lado, numa capacidade adaptativa lenta e reduzida, e, por outro lado, num desempenho orgânico geralmente reduzido. Para este último aspecto, as alterações no sistema neuromuscular, bem como no aparelho de retenção e na área cardiopulmonar-metálica são principalmente responsáveis.

A importância da resistência, com os seus amplos benefícios preventivos e de saúde, é sublinhada uma e outra vez – uma reivindicação que também não é errada no envelhecimento. Mas de certa forma provocativa, pode-se também afirmar hoje, com base em novas descobertas, que as pessoas mais velhas geralmente não têm falta de resistência, mas sim de força. Estudos recentes mostram que a força muscular é um factor de prognóstico há muito negligenciado para a saúde, e que todos os efeitos positivos atribuídos ao treino de resistência podem ser alcançados pelo menos tão bem ou até melhor com o treino de força. Reduz a tensão arterial e protege o coração, vasos sanguíneos e articulações. Especialmente as pessoas mais velhas que já não conseguem viver independentemente carecem frequentemente de força. O poder decide se alguém pode continuar a viver nas suas próprias quatro paredes ou se tem de se mudar para um lar de idosos. Foi demonstrado várias vezes que mesmo crianças de 90 e 100 anos de idade podem treinar a sua força de forma muito eficaz. Nem sequer é necessário equipamento de força para isto. Simplesmente levantar-se de uma cadeira repetidamente ou fazer flexões na parede são exercícios eficazes para pessoas mais velhas.

Numa época em que os programas anti-envelhecimento são e os produtos surgem como cogumelos no Outono, deve ser firmemente sublinhado que o único método cientificamente comprovado que pode inibir eficazmente o envelhecimento é a actividade física regular realizada correctamente – mesmo que a investigação seja também muito activa noutros campos, como acontece com os promissores resultados experimentais em animais com factores derivados de células sanguíneas (elemento AMP que liga a proteína CREB ou Growth Differentiation Factor 11 [GDF 11]).

Literatura: