Como é que a crise climática afecta os pulmões?

A crise climática chegou, sem dúvida, à Europa e à Suíça, para não dizer que se apoderou delas. De acordo com o Serviço Meteorológico Alemão (DWD), o Verão de 2022 foi o mais quente alguma vez registado desde 1951, e o serviço de alterações climáticas da UE, Copernicus, confirma-o para a Europa: em comparação com a média de longo prazo de 1991 a 2020, o período de Junho a Agosto foi 1,34 graus mais quente.

O sudoeste do continente foi particularmente afectado [1]. As vagas de calor provocaram uma seca maciça na agricultura em muitos locais, resultando em perdas de colheitas. Provocaram incêndios florestais em mais de 750 000 hectares de terreno. Neste processo, foram emitidas 6,4 milhões de toneladas de carbono na UE e no Reino Unido – o maior valor registado nos últimos 15 anos [2]. A falta de chuva conduziu a níveis de água baixos, se não mesmo à seca, nos lagos interiores, nas albufeiras e, claro, nos rios. O derretimento rápido dos glaciares nos Alpes não foi capaz de alterar este facto, tanto mais que, de qualquer modo, estes deixarão de existir dentro de alguns anos (ou décadas) [3].

Em comparação com a coorte de nascimentos de 1960 – a maioria dos quais passou por esta onda de calor no Verão – a exposição ao longo da vida a fenómenos extremos para os nascidos em 2020 sofrerá as seguintes alterações, de acordo com as estimativas do Acordo de Paris sobre o Clima: quase 6,8 vezes mais ondas de calor, 2,6 vezes mais secas e quebras de colheitas e 2 vezes mais incêndios florestais [4].

Este é o quadro dramático em que os efeitos na saúde dos seres humanos têm sido estudados até à data e que terá de ser analisado no futuro. O presente artigo incide essencialmente sobre as consequências pulmonares conhecidas até à data. É claro que há intersecções consideráveis com alguns poluentes atmosféricos que surgiram e continuam a surgir essencialmente da combustão de energias fósseis e que, portanto, causaram o efeito de estufa com as suas consequências. Devido à brevidade, as explicações só podem ser “impressionantes”.

Que poluentes atmosféricos são significativos?

As poeiras finas, especialmente as PM 2,5, ou seja, com um diâmetro até 2,5 µm e inferior, são constituídas por diferentes componentes, tais como fracções inorgânicas (por exemplo, sulfatos e nitratos de amónio, ácido clorídrico), fuligem elementar, metais, partículas de solo ou de poeira, além de produtos químicos orgânicos, tais como ureia-amoníaco (NH3) proveniente de estrume líquido ou ácidos (por exemplo, ácido sulfúrico) e materiais biológicos (por exemplo, pólen, esporos de fungos). Devido ao seu pequeno tamanho, são respiráveis, ou seja, são inaladas para os brônquios, as partículas ultrafinas (UFP) <0,2 µm também penetram na barreira alvéolo-capilar e são, portanto, sistemicamente relevantes.

A fisiopatologia pulmonar é explicada, entre outras coisas, pela inflamação da mucosa brônquica devido ao aumento da activação de granulócitos basófilos e eosinófilos. Em consequência, pode desenvolver-se um sistema brônquico hiperirritável, de modo que outros factores desencadeantes da asma, como as infecções, o stress físico ou mesmo psicológico, podem tornar-se eficazes. Além disso, a resposta imunitária Th2 pode ser activada e, assim, a sensibilização pode ser promovida como um pré-requisito para uma possível alergia posterior. Além disso, as partículas – especialmente as UFP – e o ozono causam stress oxidativo nos pulmões, o que tem um efeito negativo no crescimento dos pulmões e, consequentemente, na função pulmonar, e também promove infecções do tracto respiratório profundo [5].

Num estudo epidemiológico recente apresentado na ESMO, que envolveu mais de 400 000 doentes em Inglaterra, na Coreia do Sul e em Taiwan, a poluição atmosférica com PM 2,5 foi identificada como um importante promotor de mutações no gene EGFR. Embora esta mutação também ocorra no envelhecimento normal, permanece inactiva, mas pode desencadear carcinomas pulmonares se as PM-2,5 persistirem. Isto explica-se por uma inflamação excessiva das células afectadas pela mutação. Esta mutação EGFR também foi encontrada em 18% de 250 pessoas saudáveis do ponto de vista pulmonar, que eram fumadores renais e viviam em zonas de ar puro, mas também aqui permaneceu inactiva. Em experiências com ratos, foi também demonstrado que o mensageiro pró-inflamatório interleucina-1 podia ser bloqueado por um anticorpo, de modo que os carcinomas pulmonares eram evitados [6].

De acordo com a Aliança Global para a Saúde Climática (GCHA), as plumas de fumo dos incêndios florestais contêm uma mistura complexa de partículas gasosas constituída por monóxido de carbono (CO), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH) e partículas de fuligem. Dependendo das térmicas e dos ventos dominantes, estes são transportados ao longo de milhares de quilómetros e podem provocar tosse aguda, falta de ar e, em indivíduos predispostos, ataques de asma [7]. No entanto, os poluentes atmosféricos dos incêndios florestais identificados até agora são também significativos para os efeitos a longo prazo na saúde, como a carcinogénese.

Ozono troposférico e óxidos de azoto

O ozono _(O3), em combinação com os óxidos de azoto _(NO/NO2), é um dos poluentes atmosféricos mais importantes para a saúde. Por exemplo, o sol prolongado e os períodos de calor podem agravar os sintomas da asma em todos os grupos etários. Isto deve-se ao facto de a radiação UV provocar um aumento significativo da concentração de ozono quando os óxidos de azoto _(NO/NO2) estão presentes ao mesmo tempo. _{O NO2}, em particular, provém das emissões relacionadas com o tráfego, cuja fonte são os veículos movidos a combustíveis fósseis (gasolina, gasóleo). A radiação UV divide _{o NO2} em monóxido de azoto (NO) + um radical de oxigénio. O radical O combina-se rapidamente com o oxigénio _(O2) para formar _O3. No Verão, o ozono é, portanto, produzido principalmente nas cidades com muito tráfego e é transportado pelas correntes de ar, eventualmente com vento, para o meio rural. Durante a hora de ponta do tráfego na cidade, o ozono é novamente reduzido a _NO2 e _O2 com o NO, que também é “fornecido” pelo tráfego. Como há menos tráfego nas zonas rurais, há falta de NO para decompor o ozono em oxigénio e _NO2. Isto explica o aparente paradoxo de as concentrações médias de ozono nas zonas rurais da Alemanha terem sido significativamente mais elevadas do que nas zonas urbanas durante mais de 30 anos, com 57 µg/m³, com 42 µg/m³.

O valor-alvo para a protecção da saúde humana na UE é de 120 µg/m³ de _O3 na chamada média de 8 horas, de acordo com a OMS é de 100 µg/m³ _{de O3}. As concentrações de ozono a curto prazo superiores a 120 µg/m³ podem causar problemas respiratórios agudos, uma vez que _{o O3} é um gás reactivo irritante que penetra profundamente nas vias respiratórias e causa irritação aguda ou inflamação das membranas mucosas. O chamado stress oxidativo é acompanhado por tosse, aperto no peito e falta de ar, levando assim a ataques agudos de asma [8].

A exposição prolongada ao ozono, mesmo abaixo de 120 µg/m³, leva a uma redução do crescimento dos pulmões nas crianças até à puberdade [9]; nos adolescentes e adultos, a função pulmonar é prejudicada e o tecido conjuntivo elástico dos pulmões é cronicamente danificado. Este facto aumenta a mortalidade por doenças respiratórias nos adultos.

Asma causada por trovoada e exposição ao pólen

Este fenómeno é conhecido desde há alguns anos, nomeadamente na Austrália, como “asma de trovoada” [10], mas, para além da casuística, irá também aumentar na Europa do Sul e Central. Do ponto de vista físico, o calor provoca um aumento da evaporação regional e, por conseguinte, a contaminação da atmosfera com água, que é depois descarregada noutros locais através de trovoadas, sob a forma de fenómenos meteorológicos ditos “fortes”, com aguaceiros por vezes maciços. No caso da chamada asma de trovoada, o pólen surge cada vez mais 1-2 horas antes do início da trovoada devido ao “choque osmótico”. Isto refere-se ao calor, à carga electrostática dos raios e à humidade elevada. Os alergénios contidos no pólen ligam-se a poeiras finas, que são inaladas para os bronquíolos, como explicado. Os adolescentes e os jovens adultos com um sistema brônquico hiper-reactivo são particularmente afectados. Normalmente, até agora, só têm sintomas ligeiros de asma, por exemplo, durante o esforço, pelo que raramente têm uma terapia permanente e, além disso, normalmente não trazem consigo um spray antiasmático de emergência. Esta situação é exacerbada pelo facto de o aumento do_CO2, gás com efeito de estufa, conduzir também a um aumento da produção de pólen e de flores, como se pode demonstrar utilizando a tasneira como exemplo [11].

Conclusão

A crise climática chegou à Suíça com calor, seca e fenómenos meteorológicos graves (Fig. 1), além disso, as catástrofes de inundações estão a aumentar na Europa Central, como no vale do Ahr, na Alemanha, em 2021. Mesmo que o aquecimento seja travado, acompanhará as gerações futuras durante toda a vida e afectará a sua saúde. Com foco nos pulmões, são discutidos os poluentes atmosféricos partículas, ozono e óxidos de azoto e a sua fisiopatologia é também apresentada em combinação com a contagem de pólen. Chama-se a atenção para a importância crescente da asma causada por trovoada em adolescentes e adultos jovens.

Literatura:

1. www.tagesschau.de/ausland/europa/waermster-sommer-europa-101.html; última chamada: 29.10.2022.        
2. www.tagesschau.de/ausland/europa/waldbraende-emissionen-rekord-101.html; última chamada: 29.10.2022.
3. www.tagesschau.de/ausland/klimawandel/gletscher-schweiz-105.html; última chamada: 29.10.2022.
4. https://resourcecentre.savethechildren.net/pdf/born-into-the-climate-crisis.pdf; última chamada: 29.10.2022.
5. www.kinderumwelt.de/wp-content/uploads/2021/09/lob-luftschadstoffe-kindergesundheit-1.pdf; última chamada: 29.10.2022.
6. www.crick.ac.uk/news/2022-09-10_scientists-reveal-how-air-pollution-can-cause-lung-cancer-in-people-who-have-never-smoked; última chamada: 29.10.2022.
7. https://climateandhealthalliance.org/bushfires-report/; última chamada: 29.10.2022.
8. Lee SW, Yon DK, James CC, et al: Efeitos a curto prazo de múltiplos factores ambientais exteriores no risco de exacerbações de asma: análise de séries temporais estratificadas por idade. J Allergy Clin Immunol 2019; 144(6): 1542-1550.
9. Frischer T, Studnicka M, Gartner C, et al: Lung function growth and ambient ozone: a three-year population study in school children. Am J Respir Crit Care Med 1999; 160(2): 390-396.
10. https://files.igem.vic.gov.au/2021-03/ReviewofemergencyresponsetoNovember2016thunderstormasthmaeventfinalreport.pdf; última chamada: 29.10.2022.
11. Lake IR, Jones NR, Agnew M, et al: Alterações climáticas e futura alergia ao pólen na Europa. Environmental Health Perspectives 2017; 125(3): 385-391.
12. www.meteoschweiz.admin.ch/home/aktuell/meteoschweiz-blog.subpage.html/de/data/blogs/2021/5/die-schweizer-temperaturentwicklung-im-globalen-ve.html

InFo PNEUMOLOGY & ALLERGOLOGY 2022; 4(4): 34-35