Uma equipa de investigação no Hospital Universitário de Jena mediu a carga viral da SRA-CoV-2 numa variedade de órgãos e tecidos e estudou os danos dos tecidos associados com a distribuição do vírus.
Na pandemia, que já dura há mais de um ano, já foram registadas mais de 100 milhões de infecções pelo SRA-CoV-2 em todo o mundo. Muito já foi alcançado na investigação biomédica e clínica sobre a COVID-19, mas os mecanismos essenciais da doença ainda não são compreendidos. Uma equipa de investigação de virologia e microbiologia, medicina forense e patologia, bem como de medicina intensiva e microspia electrónica no Hospital Universitário Jena examinou os corpos de onze pacientes que morreram de COVID-19. Registaram a carga viral da SRA-CoV-2 numa variedade de órgãos e tecidos e relacionaram a distribuição do vírus com os danos detectados nos tecidos.
Imagem abrangente microbiológica e histológica da COVID-19
“As observações clínicas, especialmente também a experiência com a síndrome pósCOVID, sugerem que a COVID-19 é uma doença sistémica que afecta não só os pulmões mas todo o corpo”, diz a autora Dra. Stefanie Deinhardt-Emmer. “No entanto, faltam modelos experimentais adequados para estudar a COVID-19”. A fim de obter um quadro completo da doença em termos de microbiologia e histologia no curso muito severo, os cientistas realizaram autópsias em pacientes COVID-19 apenas algumas horas após cada morte. Desta forma, os processos de degradação dos tecidos e do ARN viral poderiam ser mantidos baixos. Documentaram a carga viral da SRA-CoV-2, marcadores inflamatórios e danos nos tecidos em mais de 60 amostras por paciente em vários órgãos. Com imagens de microscópio electrónico, foram capazes de detectar partículas intactas do vírus no tecido pulmonar.
Danos nos tecidos apenas nos pulmões
Como esperado, os cientistas encontraram ARN viral principalmente nos pulmões, e aí o tecido foi também severamente afectado. “Curiosamente, também detectámos RNA SARS-CoV-2 em vários outros tecidos e órgãos, tais como órgãos digestivos, rins ou os vasos do coração. Mas só nos pulmões é que o vírus atacou o tecido”, diz o patologista forense e co-autor do PD Dr. Daniel Wittschieber. Os marcadores inflamatórios e factores de coagulação investigados foram elevados em todos os doentes. Com o seu estudo, que pela primeira vez mapeia exaustivamente a carga viral e os danos dos tecidos na COVID-19, os investigadores da Jena confirmam o carácter sistémico da doença. “O facto de apenas o tecido pulmonar estar danificado, mas o ARN viral estar distribuído por todo o corpo, apoia a suposição de que o nosso sistema imunitário não pode reagir adequadamente à presença do vírus no sangue. Este é o verdadeiro problema da COVID-19”, diz Stefanie Deinhardt-Emmer.
Publicação original:
Stefanie Deinhardt-Emmer, Daniel Wittschieber et al. Mapeamento post mortem precoce do RNA da SRA-CoV-2 em doentes com COVID-19 e a correlação com os danos nos tecidos, eLife 2021;10:e60361, DOI: 10.7554/eLife.60361 https://doi.org/10.7554/eLife.60361
