O extracto de echinacea purpurea mostra um efeito antiviral significativo e reduz o risco de infecções respiratórias virais, incluindo a SRA-CoV-2, como demonstrado por vários estudos. Ao reduzir significativamente a carga viral em indivíduos infectados, a fitoterapêutica oferece um complemento de apoio às intervenções existentes. O extracto poderia também ser uma opção útil para controlar as mutações existentes e futuras do vírus SRA-CoV-2, que precisa de ser investigada em estudos mais aprofundados.
Os coronavírus são vírus respiratórios que causam doenças respiratórias de gravidade variável. As vacinas que foram agora desenvolvidas contra o vírus SRA-CoV-2 previnem eficazmente cursos graves da doença. No entanto, o vírus é altamente mutável e há sempre descobertas de vacinas. São urgentemente necessárias outras preparações antivirais que ofereçam uma ampla protecção com a menor susceptibilidade possível a mutações virais. Os dados pré-clínicos postularam tal efeito para a Echinacea purpurea em 2020, mas a generalização destes dados de estudo para o efeito em humanos não era clara [1]. Agora, porém, surgiram mais dados de estudo [2].
Ensaio exploratório de prevenção clínica na pandemia de Covid 19
Um ensaio clínico randomizado, aberto e controlado investigou o potencial da Echinacea purpurea para a prevenção e tratamento de infecções respiratórias virais, com particular incidência nas infecções da SRA-CoV-2 [3]. 120 voluntários saudáveis com idades entre os 18-75 anos foram aleatoriamente atribuídos a um grupo de prevenção da equinácea ou a nenhum grupo de controlo de intervenção. Depois de uma semana de corrida, os participantes foram submetidos a 3 ciclos de prevenção de 2-2-1 meses com 2400 mg de extracto de Echinacea purpurea (Echinaforce®, EF). Entre cada ciclo, a terapia era interrompida durante uma semana. Os sintomas respiratórios agudos foram tratados com 4000 mg EF durante até 10 dias e a sua gravidade foi registada num diário. Esfregaços nasais/garganta e amostras de sangue eram colhidos todos os meses e, adicionalmente, durante doenças agudas. A detecção e identificação de vírus respiratórios, incluindo o SARS-CoV-2, foi feita por serologia e RT-qPCR, que também determinou a carga viral.
Durante 5 meses, um total de 21 amostras testaram positivo para vírus respiratório sob prevenção de EF em comparação com 29 amostras no grupo de controlo, das quais 5 e 14 amostras foram positivas à SRA-CoV-2, respectivamente (RR=0,37, p=0,03). Um total de 10 e 14 episódios sintomáticos ocorreram nos grupos EF e de controlo, dos quais 5 e 8 foram episódios covid-19, respectivamente (RR=0,70, p>0,05). O tratamento EF de episódios agudos reduziu significativamente a carga viral global em pelo menos 2,12 log, ou em mais de 99% (p<0,05). O tempo até os doentes testarem novamente o vírus negativo foi reduzido em 8,0 dias no total (p=0,02) e em 4,8 dias para a SRA-CoV-2 (p>0,05) em comparação com o grupo de controlo. Finalmente, o tratamento EF levou a uma redução significativa dos dias de febre (11 dias em comparação com 1 dia, p=0,003), mas não na sintomatologia global, que pode estar relacionada com uma utilização desigual de co-medicação. Houve menos hospitalizações covidas com equinácea, embora a diferença não fosse estatisticamente significativa (n=0 vs. n=2).
Globalmente, o estudo mostrou um amplo efeito antiviral do extracto de EF ao prevenir a SRA-CoV-2, bem como outras infecções virais (caixa) . O estudo foi realizado entre Novembro de 2020 e Maio de 2021. Tal como nas vacinas, a questão da generalização a novas variantes, tais como o delta ou Omicron, também se coloca com a equinácea. Um segundo documento tratava portanto do mecanismo de acção antiviral da Echinacea purpurea e do espectro de acção sobre os coronavírus em geral.
A equinácea inibe a endocitose da SRA-CoV-2
Uma equipa internacional de investigadores de várias universidades estudou em paralelo o efeito da Echinacea purpurea sobre a SRA-CoV-2 Variantes de Preocupação (COV’s) e sobre um pseudovírus que exprime apenas o receptor de picos [4]. A Echinacea inactivou todos os COVs aproximadamente na mesma medida, nomeadamente alfa, beta, gama, eta ou a variante delta foram completamente inibidos a menos de 25 μg/ml Echinaforce® in vitro. O princípio da mistura multi-substância de extractos de plantas, que poderia ser menos susceptível a mutações virais e ao aparecimento de novas variantes, foi sugerido como uma possível explicação para a ampla protecção antiviral. Numa publicação anterior [1]. foi criticado que apenas o contacto directo com a echinacea inactiva o vírus, o que poderia pôr em causa a sua relevância clínica. Uma nova abordagem determinou, portanto, o resultado que o tratamento preventivo das células epiteliais (sem pré-tratamento do vírus) proporcionaria: Tão pouco quanto 20 μg/ml EF poderia inibir completamente a infecção sequencial com SRA-CoV-2.
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Resumo A prevenção de infecções virais durante a pandemia de Covid 19 e o espectro de acção da equinácea em diferentes variantes da SRA-CoV-2 foram analisados em pormenor em dois documentos de investigação. Os dados recolhidos no estudo de prevenção de Kolev et al. a redução significativa da carga viral em indivíduos infectados sublinha o amplo efeito antiviral do extracto EF para a prevenção da SRA-CoV-2, bem como de outras infecções virais [3]. Isto aponta para uma opção adicional de prevenção e tratamento. Embora se trate de um estudo relativamente pequeno, os resultados encontram-se no contexto de outra revisão recente sobre a prevenção de infecções endémicas por vírus corona por extracto de EF, na qual dois RCT em adultos e crianças demonstraram um efeito protector eficaz do extracto de EF contra vírus envelopados, incluindo os vírus corona [5]. No estudo de Vimalanathan 2021, foi confirmado pela primeira vez um efeito de protecção celular, que poderia ser central na prevenção. Estudos iniciais sugerem agora que a EF interage com o TMPRSS-2, uma protease serina que é necessária para a endocitose de todas as variantes do coronavírus na mesma medida. Isto poderia representar uma nova e promissora abordagem na luta contra a SRA-CoV-2 [4]. |
Literatura:
- Signer J, et al: Actividade virucida in vitro de Echinaforce®, uma preparação de Echinacea purpurea, contra os coronavírus, incluindo o vírus corona frio comum 229E e SARS-CoV-2. Virol J 2020; 17(1): 136.
- “Novos estudos sobre o efeito antiviral da Echinacea purpurea”, A. Vogel, 10.01.2022
- Kolev E, et al: Echinacea purpurea for the Long-term Prevention of Viral Respiratory Tract Infections during COVID-19 Pandemic: A Randomized, Open, Controlled, Exploratory Clinical Study. medRxiv 2021.12.10.21267582; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.10.21267582
- Vimalanathan S, et al: Amplos efeitos antivirais da Echinacea purpurea contra as variantes da SRA-CoV-2 de preocupação e potencial mecanismo de acção. bioRxiv 2021.12.12.472255; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.12.472255
- Nicolussi S, et al: Echinacea as a Potential Weapon against Coronavirus Infections?: A Mini-Review of Randomized Controlled Trials. Conferência da GA (Cartaz), 2021, Bona, Alemanha.
HAUSARZT PRAXIS 2022; 17(2): 38-39 (publicado 16.2.22, antes da impressão).
