As pessoas com esclerose múltipla queixam-se frequentemente de sintomas de doença mais graves após o consumo de produtos lácteos. Uma proteína no leite de vaca pode desencadear uma inflamação que visa a “camada isolante” em torno das células nervosas. Um estudo foi capaz de provar esta ligação em ratos, mas também encontrou provas de um mecanismo semelhante em humanos. Certos grupos de pessoas afectadas devem portanto evitar os produtos lácteos, recomendam os cientistas.
(vermelho) O estudo foi desencadeado por relatos de doentes com EM: “Ouvimos repetidamente dos afectados que se sentem pior quando comem leite, quark ou iogurte”, explica Stefanie Kürten do Instituto de Anatomia do Hospital Universitário em Bona (D). “Estamos interessados na causa desta ligação. O professor de neuroanatomia é considerado um especialista comprovado em EM. Iniciaram o estudo em 2018 na Universidade de Erlangen-Nuremberga (D). Há um ano e meio, mudou-se para Bona, onde continuou o trabalho em conjunto com o seu grupo de investigação. “Injectámos ratos com diferentes proteínas do leite de vaca”, diz ela. “Por isso queríamos saber se existe um componente ao qual reagem com sintomas de doença”.
Na verdade, os investigadores encontraram o que procuravam: Quando deram aos animais a caseína do ingrediente do leite da vaca juntamente com um potenciador de efeitos, os ratos desenvolveram posteriormente distúrbios neurológicos. O microscópio electrónico mostrou que a camada isolante à volta das fibras nervosas, a mielina, estava danificada. A substância semelhante à gordura impede curtos-circuitos e também acelera significativamente a condução do estímulo.
Camada de mielina perfurada
Na esclerose múltipla, o próprio sistema imunitário do corpo destrói a bainha de mielina. As consequências variam desde perturbações sensoriais a problemas de visão e perturbações do movimento. Em casos extremos, as pessoas afectadas acabam numa cadeira de rodas. A casca isolante foi também perfurada em massa nos ratos – obviamente desencadeada pela administração de caseína. “Suspeitávamos que a razão era uma reacção imune mal orientada, semelhante à dos doentes com EM”, explica Rittika Chunder, que está a fazer a sua habilitação no grupo de investigação do Prof. Kürten. “A própria defesa do corpo ataca de facto a caseína, mas no processo também destrói proteínas que estão envolvidas na formação da mielina”. Tal reactividade cruzada pode ocorrer quando duas moléculas são muito semelhantes, pelo menos em partes. O sistema imunitário confunde-os uns com os outros, por assim dizer. “Comparámos a caseína com diferentes moléculas que são importantes para a produção de mielina”, diz Chunder. “No processo, descobrimos uma proteína chamada MAG. Parece muito semelhante à caseína em algumas áreas – de tal forma que os anticorpos contra a caseína nos animais de teste também estavam activos contra o GAM.
Nos ratos tratados com caseína, a própria defesa do corpo foi assim também dirigida contra o MAG, o que desestabiliza a mielina. Mas em que medida podem os resultados ser transferidos para pessoas com EM? Para responder a esta pergunta, os investigadores acrescentaram anticorpos de caseína de ratos ao tecido cerebral humano. De facto, acumularam-se aí nas células responsáveis pela produção de mielina no cérebro.
Autoteste de anticorpos contra caseína
Alguns glóbulos brancos, os glóbulos B, são responsáveis pela produção de anticorpos. De acordo com o estudo, as células B no sangue dos doentes com EM respondem de forma particularmente forte à caseína. Presumivelmente, as pessoas afectadas desenvolveram uma alergia à caseína em algum momento através do consumo de leite. Assim que consomem produtos lácteos frescos, o sistema imunitário produz massas de anticorpos de caseína. Estes também danificam a camada de mielina em torno das fibras nervosas devido à reactividade cruzada com o MAG. No entanto, isto afecta apenas os doentes com EM que são alérgicos à caseína de leite de vaca. “Estamos actualmente a desenvolver um auto-teste com o qual os afectados podem verificar se transportam os anticorpos correspondentes”, diz Kürten, que também é membro do cluster de excelência ImmunoSensation2. “Pelo menos este subgrupo deve abster-se de consumir leite, iogurte ou quark”.
É possível que o leite de vaca também aumente o risco de desenvolvimento de EM em pessoas saudáveis. Porque a caseína também pode desencadear alergias neles – o que provavelmente nem sequer é assim tão raro. Uma vez que tal resposta imunitária exista, a reactividade cruzada com a mielina pode teoricamente ocorrer. Contudo, isto não significa que uma hipersensibilidade à caseína conduza necessariamente a esclerose múltipla, sublinha o professor. Isto exigiria, presumivelmente, outros factores de risco. Esta ligação é no entanto preocupante, diz Kürten: “Estudos mostram que as taxas de EM são mais elevadas em populações onde muito leite de vaca é consumido”.
Fonte: Rittika Chunder, et al.: A reactividade cruzada de anticorpos entre a caseína e a glicoproteína associada à mielina resulta na desmielinização do sistema nervoso central com implicações para a imunopatologia da esclerose múltipla; PNAS; DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2117034119.
InFo NEUROLOGIA & PSYCHIATry 2022; 20(2): 20
