Se não for tratada, a hepatite auto-imune (AIH) pode levar a cicatrizes anormais (fibrose) do fígado, que podem terminar em cirrose e exigir um transplante de órgãos. Para uma terapia bem sucedida, a doença deve ser detectada o mais cedo possível. Uma equipa de investigação liderada pelo Dr Richard Taubert, médico sénior do Departamento de Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia da Escola Médica de Hannover (MHH), desenvolveu agora um novo teste de anticorpos que pode ser usado para diagnosticar a doença mais rapidamente e de forma mais fiável do que os testes padrão anteriores.
Os anticorpos do tipo G – também chamados imunoglobulinas G (IgG) – são proteínas, ou seja, compostos proteicos. O sistema imunitário envia-os para neutralizar agentes patogénicos, tais como bactérias e vírus. Nas doenças auto-imunes, as imunoglobulinas reconhecem falsamente o seu próprio corpo como estranho e por isso são chamadas de auto-anticorpos. “A detecção de auto-anticorpos é uma base importante para o diagnóstico da AIH e, juntamente com os exames de tecido após biopsia hepática, representa o marcador de diagnóstico mais importante”, diz o Dr. Taubert.
No entanto, os vários auto-anticorpos detectados nos testes convencionais até agora só têm uma utilidade limitada para um diagnóstico preciso. Isto porque, por um lado, não se encontram em todos aqueles que realmente sofrem de AIH, e por outro lado, também podem ser detectados noutras doenças, não sendo por isso específicos. A equipa de investigação procurou, portanto, encontrar auto-anticorpos precisos que sejam típicos da AIH e diferentes dos marcadores para outras doenças hepáticas. No processo, descobriram imunoglobulinas invulgares no sangue de doentes com AIH. “Têm a propriedade especial de se poderem ligar com muitas proteínas humanas”, explica o gastroenterologista.
Novo teste fecha a lacuna de diagnóstico
Estas chamadas imunoglobulinas poli-reactivas (pIgG) ligam-se, entre outras coisas, a uma certa proteína chamada HIP1R, que se encontra em todo o corpo e não apenas no fígado. “Com esta ligação à HIP1R, podemos detectar as imunoglobulinas poli-reactivas e utilizá-las para diagnóstico”, diz o Dr. Taubert. Em comparação com os auto-anticorpos convencionais que têm sido utilizados até à data para o diagnóstico da AIH, os pIgGs são muito mais precisos. Desta forma, mesmo os que sofrem de AIH que não formam auto-anticorpos clássicos podem ser detectados através de testes sanguíneos.
“O nosso novo teste colmata uma lacuna de diagnóstico e ajuda a melhorar os cuidados ao paciente”, sublinha o médico. Com o novo teste, que apresenta resultados em meio dia, muitos pacientes com doença hepática poderiam ser poupados a uma biópsia hepática. A equipa de investigação da MHH já conseguiu verificar a fiabilidade do novo teste em várias centenas de amostras de sangue de outros centros membros da Rede Europeia de Doenças Raras do Fígado (ERN). Agora o teste deve ser disponibilizado ao maior número de laboratórios possível. Uma patente já foi concedida pelo Instituto Europeu de Patentes.
O artigo original “Quantification of polyreactive immunoglobulin G facilitates the diagnosis of autoimmune hepatitis” pode ser encontrado aqui:
https://aasldpubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/hep.32134
