Após um transplante de fígado, os pacientes têm de tomar medicamentos imunossupressores para o resto das suas vidas. Estes chamados imunossupressores evitam que o órgão seja rejeitado. No entanto, os medicamentos aumentam o risco de cancro e de infecções graves. Também podem prejudicar significativamente a função renal e até levar à diálise. A fim de poderem dar às pessoas afectadas o máximo de imunossupressão necessário, mas o mínimo possível, os médicos da Escola Médica de Hannover (MHH) confiam num programa especial de cuidados posteriores: utilizando amostras de tecido, controlam a imunossupressão para cada pessoa afectada individualmente.
“Ainda morrem mais pacientes de transplante de doenças promovidas pelo uso dos imunossupressores do que de falha do transplante”, explica o professor privado Dr Richard Taubert, médico sénior da clínica de transplante de fígado do Departamento de Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia da MHH. “No nosso programa, a biopsia afectou directamente o nosso acompanhamento em cerca de 80% dos doentes, e a imunossupressão foi reduzida em até 60% dos doentes”. Emily Saunders, médica assistente e doutoranda na Clínica MHH de Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia acrescenta: “A comparação com uma coorte anterior de pacientes antes da introdução do novo programa de seguimento mostrou que a imunossupressão mais baixa não aumenta o risco de rejeição, mas tem um efeito positivo sobre a função renal dos pacientes”. Os médicos também foram capazes de identificar danos no transplante mais cedo e tratá-lo, por exemplo, com imunossupressão diferente ou superior. A equipa publicou agora os resultados no American Journal of Transplantation.
Como parte da sua investigação de doutoramento, Emily Saunders realizou biópsias de protocolo em pacientes de transplante de fígado com valores hepáticos normais a partir de um ano pós-transplante. Durante uma biopsia, os médicos removem um pequeno pedaço de tecido do fígado do paciente através da parede abdominal usando uma agulha fina. Este processo demora apenas cerca de um segundo. O sítio é anestesiado localmente com antecedência.
Biópsias tornam visíveis os danos dos enxertos
Um total de 211 pacientes poderia ser examinado. Apenas cerca de um terço das biópsias do protocolo não foram notáveis. Mais de 60 por cento das amostras mostraram danos no fígado transplantado, tais como cicatrizes do tecido ou inflamação. “Não teríamos sido capazes de detectar estes danos a partir dos valores laboratoriais e da condição clínica dos pacientes, pelo que a gestão da imunossupressão após transplante hepático sem biópsias é voar às cegas”, diz o Dr. Elmar Jäckel, também médico sénior do Departamento de Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia, que coordena o programa juntamente com o Dr. Taubert.
Sem complicações relevantes do exame
“As observações provam que as biópsias do protocolo são seguras e não resultam em quaisquer complicações relevantes para os pacientes”, diz o Dr. Taubert. Com base no resultado da biopsia, valores hepáticos, função renal e outras doenças concomitantes, a equipa médica foi capaz de ajustar a imunossupressão individualmente para cada paciente. Porque: Nem todos os doentes precisam da mesma força de imunossupressão, alguns doentes poderiam mesmo passar sem ela. Os pacientes foram acompanhados de perto pelos seus médicos de família nos meses seguintes. Um ano após a alteração da imunossupressão, os pacientes voltaram à clínica ambulatorial para um check-up.
Apenas alguns centros de transplante realizam biópsias de protocolo, em primeiro lugar devido aos riscos percebidos, tais como hemorragias e, em segundo lugar, porque até há poucos anos atrás não era claro como avaliar as alterações acima mencionadas na biopsia hepática. “A sobrevivência a longo prazo para além do primeiro ano após o transplante de fígado quase não melhorou nos últimos 30 a 40 anos, apesar de melhorias consideráveis na cirurgia e na terapia medicamentosa. Ainda há demasiados órgãos perdidos. Com biópsias protocolares regulares, espera-se que isto mude”, diz o Professor Dr Hans Heiner Wedemeyer, Director da Clínica MHH para Gastroenterologia, Hepatologia e Endocrinologia. Isto é desejável para os pacientes.
