Après une transplantation du foie, les patients doivent prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire pendant toute leur vie. Ces médicaments, appelés immunosuppresseurs, empêchent le rejet de l’organe. Cependant, ces médicaments augmentent le risque de cancer et d’infections graves. Ils peuvent également affecter considérablement la fonction rénale et même conduire à la dialyse. Afin de pouvoir administrer aux personnes concernées autant d’immunosuppression que nécessaire, mais aussi peu que possible, les médecins de la Medizinische Hochschule Hannover (MHH) misent sur un programme de suivi spécial : à l’aide d’échantillons de tissus, ils gèrent l’immunosuppression de manière individuelle pour chaque personne concernée.
“Il y a encore plus de patients transplantés qui meurent de maladies favorisées par la prise d’immunosuppresseurs que de l’échec de la transplantation”, explique le Dr Richard Taubert, privat-docent et chef du service ambulatoire de transplantation hépatique de la clinique de gastroentérologie, hépatologie et endocrinologie de la MHH. “Dans notre programme, pour environ 80% des patients, la biopsie a eu un impact direct sur notre suivi, et jusqu’à 60% des patients ont vu leur immunosuppression réduite”. Emily Saunders, interne et doctorante à la clinique de gastroentérologie, hépatologie et endocrinologie de la MHH, ajoute : “La comparaison avec une cohorte de patients précédente, avant l’introduction du nouveau programme de suivi, a montré que la diminution de l’immunosuppression n’augmentait pas le risque de rejet, mais avait un effet positif sur la fonction rénale des patients”. Les médecins ont également pu identifier plus tôt les lésions du greffon et les traiter, par exemple, par une immunosuppression différente ou plus importante. L’équipe vient de publier ses résultats dans la revue American Journal of Transplantation.
Dans le cadre de sa thèse de doctorat, Emily Saunders a réalisé des biopsies protocolaires chez des patients ayant subi une transplantation hépatique et présentant des valeurs hépatiques normales à partir d’un an après la transplantation. Lors d’une biopsie, les médecins prélèvent un petit morceau de tissu du foie du patient à travers la paroi abdominale à l’aide d’une fine aiguille. Ce processus ne prend qu’une seconde environ. La zone est préalablement anesthésiée localement.
Les biopsies ont mis en évidence les lésions du greffon
Au total, 211 patients ont pu être examinés. Seul un tiers environ des biopsies protocolaires étaient normales. Plus de 60% des échantillons présentaient des lésions du foie greffé, telles que des cicatrices des tissus ou des inflammations. “Nous n’aurions pas pu détecter ces lésions à partir des résultats de laboratoire et de l’état clinique des patients, de sorte que gérer l’immunosuppression après une transplantation hépatique sans biopsies est un exercice à l’aveugle”, explique le Dr Elmar Jäckel, également chef de clinique à la Clinique de gastroentérologie, hépatologie et endocrinologie, qui coordonne le programme avec le Dr Taubert.
Pas de complications pertinentes dues à l’examen
“Les observations démontrent que les biopsies protocolaires sont sûres et n’entraînent pas de complications pertinentes pour les patients”, explique le Dr Taubert. En fonction des résultats de la biopsie, des résultats hépatiques, de la fonction rénale et des autres maladies associées, l’équipe médicale a pu adapter l’immunosuppression à chaque patient. En effet, tous les patients n’ont pas besoin du même niveau d’immunosuppression, et certains patients pourraient même s’en passer. Les patients ont été suivis de près par leur médecin généraliste au cours des mois suivants. Un an après le changement d’immunosuppression, les patients sont revenus en consultation pour un contrôle.
Peu de centres de transplantation réalisent des biopsies protocolaires, d’une part en raison des risques supposés tels que les saignements, et d’autre part parce qu’il y a quelques années encore, on ne savait pas comment évaluer les changements susmentionnés dans la biopsie du foie. “La survie à long terme au-delà de la première année après une transplantation hépatique ne s’est guère améliorée au cours des 30 à 40 dernières années, malgré des améliorations considérables en matière de chirurgie et de traitement médicamenteux. Trop d’organes sont encore perdus. Hans Heiner Wedemeyer, directeur de la clinique de gastro-entérologie, d’hépatologie et d’endocrinologie de la MHH. Selon lui, cela est souhaitable pour les patients.
