Tras un trasplante de hígado, los pacientes tienen que tomar fármacos inmunosupresores durante el resto de su vida. Estos llamados inmunosupresores evitan que el órgano sea rechazado. Sin embargo, los fármacos aumentan el riesgo de cáncer e infecciones graves. También pueden deteriorar considerablemente la función renal e incluso conducir a la diálisis. Para poder administrar a los afectados tanta inmunosupresión como sea necesaria, pero la mínima posible, los médicos de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH) confían en un programa especial de cuidados posteriores: utilizando muestras de tejido, controlan la inmunosupresión de cada afectado individualmente.
“Siguen muriendo más pacientes trasplantados por enfermedades promovidas por la toma de inmunosupresores que por un fallo del trasplante”, explica el Dr. Richard Taubert, profesor privado y médico jefe de la clínica ambulatoria de trasplantes hepáticos del Departamento de Gastroenterología, Hepatología y Endocrinología de la MHH. “En nuestro programa, la biopsia afectó directamente a nuestro seguimiento en cerca del 80% de los pacientes, y la inmunosupresión se redujo hasta en el 60% de los pacientes”. Emily Saunders, médico adjunto y estudiante de doctorado en la Clínica MHH de Gastroenterología, Hepatología y Endocrinología, añade: “La comparación con una cohorte anterior de pacientes antes de la introducción del nuevo programa de seguimiento demostró que la menor inmunosupresión no aumenta el riesgo de rechazo, sino que tiene un efecto positivo en la función renal de los pacientes.” Los médicos también pudieron identificar antes los daños en el trasplante y tratarlos, por ejemplo, con una inmunosupresión diferente o más elevada. El equipo ha publicado ahora los resultados en la revista American Journal of Transplantation.
Como parte de su investigación doctoral, Emily Saunders realizó biopsias de protocolo en pacientes con trasplante de hígado con valores hepáticos normales un año después del trasplante. En una biopsia, los médicos extraen un pequeño trozo de tejido del hígado del paciente a través de la pared abdominal utilizando una aguja fina. Este proceso sólo dura aproximadamente un segundo. Previamente se anestesia localmente la zona.
Las biopsias hicieron visibles los daños del injerto
Se pudo examinar a un total de 211 pacientes. Sólo alrededor de un tercio de las biopsias del protocolo no presentaban observaciones. Más del 60% de las muestras mostraban daños en el hígado trasplantado, como cicatrices en el tejido o inflamación. “No habríamos podido detectar este daño a partir de los valores de laboratorio y el estado clínico de los pacientes, por lo que gestionar la inmunosupresión tras un trasplante de hígado sin biopsias es volar a ciegas”, afirma el Dr. Elmar Jäckel, también médico jefe del Departamento de Gastroenterología, Hepatología y Endocrinología, que coordina el programa junto con el Dr. Taubert.
Ninguna complicación relevante del examen
“Las observaciones demuestran que las biopsias protocolizadas son seguras y no provocan complicaciones relevantes para los pacientes”, afirma el Dr. Taubert. Basándose en el resultado de la biopsia, los valores hepáticos, la función renal y otras enfermedades concomitantes, el equipo médico pudo ajustar la inmunosupresión individualmente para cada paciente. Porque: No todos los pacientes necesitan la misma potencia de inmunosupresión, unos pocos podrían incluso arreglárselas sin ella. Los pacientes fueron seguidos de cerca por sus médicos de cabecera en los meses siguientes. Un año después del cambio de inmunosupresión, los pacientes volvieron al ambulatorio para una revisión.
Sólo unos pocos centros de trasplante realizan biopsias de protocolo, en primer lugar por los riesgos percibidos, como las hemorragias, y en segundo lugar porque hasta hace unos años no estaba claro cómo evaluar los cambios mencionados en la biopsia hepática. “La supervivencia a largo plazo más allá del primer año tras un trasplante de hígado apenas ha mejorado en los últimos 30 o 40 años, a pesar de las considerables mejoras en cirugía y farmacoterapia. Todavía se pierden demasiados órganos. Con biopsias protocolizadas regulares, es de esperar que esto cambie”, afirma el profesor Dr. Hans Heiner Wedemeyer, director de la Clínica MHH de Gastroenterología, Hepatología y Endocrinología. Esto es deseable para los pacientes.
