Cerca de 14% dos adolescentes em todo o mundo sofrem de sintomas de asma. A doença representa assim um fardo de saúde considerável para as crianças. A exposição a factores adversos de risco precoce pode não só influenciar o desenvolvimento da asma, mas também contribuir para o comprometimento da função pulmonar ao longo da vida. Um grupo de investigação de Melbourne examinou estes factores e recomenda estratégias de prevenção.
O Estudo Internacional da Asma e das Alergias na Infância (ISAAC) descobriu que o fardo da asma era maior em crianças dos 10-14 anos e é a condição crónica mais comum neste grupo etário, escreve o Dr. Xin Dai, Allergy and Lung Health Unit, Centre for Epidemiology and Biostatistics, Melbourne School of Population and Global Health, Universidade de Melbourne, e colegas [1]. Embora uma grande proporção de crianças com asma/gasps entrem em remissão no início da vida, alguma asma persiste na idade adulta. Em comparação com a asma tardia (após 3 anos de idade) diagnosticada medicamente, as crianças com asma precoce (até aos 3 anos de idade inclusive) têm mais probabilidades de apresentar sintomas respiratórios persistentes até à infância mais tardia e mesmo à idade adulta.
Aumento do risco para crianças pequenas
As crianças pequenas estão mais expostas a muitos factores de risco domésticos importantes do que os adultos. Passam a maior parte do seu tempo dentro de casa e têm uma maior taxa de respiração, o que significa que respiram mais matéria particulada em relação ao seu tamanho corporal. Também respiram normalmente mais perto do solo, onde a exposição ao ar é mais elevada.
A exposição do ar doméstico contendo alergénios pode aumentar o risco de sensibilização atópica e levar à asma através do desenvolvimento de inflamação das vias aéreas, hiper-responsividade brônquica e obstrução reversível das vias aéreas. Os alergénios domésticos comuns incluem pêlo, bolor e pó, o contacto com estes pode desencadear uma resposta imunitária alérgica em indivíduos sensíveis. As exposições no início da vida podem também modular o sistema imunitário e aumentar o risco de asma. Os autores listam vários factores domésticos que têm sido associados a uma influência adversa na patogénese da asma e no crescimento pulmonar durante a primeira infância e o crescimento:
Fumo do tabaco
A ligação entre o tabagismo e as doenças pulmonares é amplamente reconhecida, mesmo pela indústria tabaqueira. No entanto, os efeitos da exposição passiva ao fumo, especialmente a exposição precoce, são ainda uma área activa de investigação. A exposição in utero ao tabagismo materno está associada ao aumento das taxas de asma e sibilância mais tarde na vida. Foi também demonstrado que a nicotina tem efeitos nocivos no desenvolvimento pulmonar fetal. No entanto, as diferentes contribuições do tabagismo pré e pós-natal não são claras com base nos estudos.
Um estudo australiano observou 4276 crianças desde o nascimento até aos 14 anos de idade. Este estudo descobriu que apenas fumar durante a gravidez e a exposição ao fumo após o nascimento aumentou o risco de sintomas de asma aos 14 anos de idade. Um estudo de coorte na Noruega ocidental (n=3786) descobriu que as crianças expostas apenas ao fumo do tabaco antes ou só depois do parto não estavam em risco significativo de desenvolver asma e sintomas respiratórios na idade adulta. No entanto, as crianças expostas ao tabagismo materno durante ambos os períodos apresentavam um risco significativo de resultados respiratórios.
Uma coorte registou os hábitos tabágicos das mulheres no início da gravidez e o comportamento tabágico e a asma dos seus filhos e netos no acompanhamento. O tabagismo das avós maternas estava associado a um risco acrescido de asma persistente precoce nos seus netos (de 0-3 e 4-6 anos de idade), independentemente do tabagismo da mãe. Outra análise multigeracional sugeriu que o pai fumar antes da concepção aumentou o risco de asma relatada pelos pais para crianças com 10 anos de idade. Estes resultados apoiam uma possível transmissão epigenética de risco através da exposição ao fumo do tabaco em gerações anteriores.
Cozinhar/Calor
A combustão de combustíveis sólidos, um importante contribuinte para a poluição do ar interior nos países em desenvolvimento, também liberta vários gases, incluindo óxidos de azoto, monóxido de carbono e dióxido de carbono, todos eles ligados a danos pulmonares.
A exposição ao fumo de cozinha/aquecimento ocorre ao longo da vida, incluindo períodos críticos de desenvolvimento pulmonar, e pode mesmo começar no útero e continuar durante a infância e a idade adulta. Vários estudos transversais e longitudinais descobriram que a exposição ao fumo de combustível sólido aumenta o risco de asma e de mau crescimento pulmonar em crianças e jovens adultos. Contudo, o potencial de efeitos graves da exposição precoce, especialmente durante o período crítico para o crescimento pulmonar, não foi adequadamente abordado. Actualmente, há poucas provas de que a exposição ao fumo combustível proveniente da cozedura ou do aquecimento no início da vida tem efeitos respiratórios adversos na vida posterior.
Molde / Humidade
Várias revisões relataram que o bolor e a humidade estão associados a um maior risco de asma nas crianças. Concentrações mais elevadas de alergénios fúngicos, incluindo Cladosporium spp, Alternaria spp, Aspergillus spp e Penicillium spp são encontradas em casas com bolor visível e sinais de humidade. Estes vários alergénios são muito pequenos (geralmente 2-10 µm), permitindo uma fácil penetração e deposição no tracto respiratório. Podem ligar imunoglobulina (Ig)E específica de antigénio a mastócitos ou basófilos, que estão associados com hipersensibilidade ou reacções alérgicas. Uma meta-análise de oito coortes de nascimento europeias relatou uma associação positiva entre a exposição precoce a bolor visível e/ou humidade durante os primeiros 2 anos de vida e o desenvolvimento de asma em crianças com 3-10 anos de idade.
No entanto, poucos estudos têm acompanhado os participantes o tempo suficiente para avaliar associações para além da infância até à adolescência. As provas actuais não fornecem dados suficientes para uma conclusão clara sobre associações adversas a longo prazo, dizem os autores.
Cães e gatos
Dado que as famílias com cães e gatos têm concentrações elevadas de alergénios tanto em amostras de pó como de ar, incluindo Canis familiaris 1 e Felis domesticus 1, pensa-se que os animais de estimação têm um impacto na asma. Em geral, as coortes de nascimento não descobriram que a exposição precoce a gatos ou cães está associada a um risco acrescido de asma infantil ou função pulmonar comprometida; contudo, a exposição precoce pode ter efeitos na saúde respiratória que são diferentes dos efeitos da exposição noutras alturas porque é uma janela importante para o desenvolvimento do sistema respiratório.
Esta inconsistência pode ser devida à causalidade inversa, onde as pessoas com asma optam por não ter animais de estimação, ou por se lembrarem de preconceitos nos participantes com asma actual. Identificar a posse de animais de estimação após o facto é mais susceptível de levar a um enviesamento da memória e a uma associação positiva entre posse de animais de estimação e aumento do risco de asma. Para além da concepção do estudo, poderia também haver problemas com a forma como a exposição de cães e gatos é medida. Isto é frequentemente feito através de questionários que não medem directamente a extensão ou o tipo de exposição a alergénios.
A longo prazo, muitos estudos mostram que a exposição precoce protege contra a asma. Uma coorte de nascimento sueca mostrou que possuir um cão no primeiro ano de vida tinha uma associação inversa com sibilância tardia aos 4 anos de idade; um estudo britânico baseado na população descobriu também que possuir um gato durante a gravidez (aos 28 semanas) estava associado a um risco reduzido de sibilância persistente em descendentes com idades entre os 6 meses e os 7 anos. Uma hipótese é que a exposição limitada a alergénios de gato ou cão pode induzir tolerância imunitária e reduzir o risco de desenvolvimento de IgE elevada a outros alergénios mais tarde na vida. No entanto, o limiar de exposição que pode levar a danos não é claro.
Agentes de limpeza
Nos últimos anos, há cada vez mais provas de que o contacto com agentes de limpeza pode causar irritação respiratória e inflamação crónica, o que subsequentemente leva a sintomas de asma e redução da função pulmonar. Um estudo recente sugere que a exposição que começou em torno da concepção, gravidez e nascimento foi associada à asma definida por questionário para a descendência aos 10 anos de idade, mas não a exposição que começou após o nascimento, Tais irritantes respiratórios podem representar um risco para o desenvolvimento respiratório do feto através da transmissão pela mãe através da placenta. São necessários estudos que analisem os resultados a longo prazo relacionados com a exposição a agentes de limpeza após a idade escolar para investigar possíveis associações a longo prazo.
Muitos produtos de limpeza perfumados contêm compostos orgânicos voláteis (COVs). Alguns COV têm estado ligados à asma, dermatite atópica e alergias. Produtos pulverizados, tais como ambientadores, podem ser particularmente perigosos, uma vez que facilitam a exposição aerossolizada.
Recomendações
As primeiras exposições ao fumo do tabaco, bolores e produtos de limpeza estão associadas a riscos a longo prazo de asma e disfunções pulmonares. Como medida preventiva, os profissionais médicos podem aconselhar os pais de bebés e crianças pequenas a remodelarem as suas casas de modo a proporcionar um ambiente familiar “amigo da asma” se as crianças apresentarem sibilos ou sintomas de asma. Os ambientes de vida amigos da asma são aqueles que se esforçam por manter o ar interior tão limpo quanto possível.
A escolha da fonte de energia em casa está também associada ao risco de asma infantil e défices da função pulmonar. O gás de queima e a madeira produzem uma mistura complexa de partículas à base de carbono e gases que podem ter efeitos sobre a saúde das crianças. As tecnologias eléctricas podem reduzir a libertação de partículas das actividades de combustão em casa. É especialmente importante ventilar as casas quando se utilizam sistemas de aquecimento e cozedura que podem produzir altos níveis de poluentes, tais como a cozedura a gás e a queima de combustíveis sólidos.
Para evitar os riscos associados aos produtos de limpeza, pode ser importante reduzir a frequência da sua utilização e escolher produtos menos nocivos. A American Lung Association recomenda a utilização de produtos de limpeza que “não contenham COVs, fragrâncias, irritantes ou ingredientes inflamáveis”. Os pais podem evitar a utilização de produtos de limpeza em torno das crianças, assegurar uma ventilação adequada durante e após as actividades de limpeza, utilizar concentrações diluídas, evitar a utilização de vários produtos diferentes e enxaguar as superfícies com água após a utilização do produto.
Literatura:
- Dai X, Dharmage SC, Lodge CJ: The relationship of early-life household air pollution with childhood asthma and lung function. Eur Respir Rev 2022; 31: 220020; doi: 10.1183/16000617.0020-2022.
HAUSARZT PRAXIS 2023; 18(2): 28–30
InFo PNEUMOLOGIE & ALLERGOLOGIE 2023; 5(1): 38–40
