Sazonalidade das infecções respiratórias virais

As mudanças de temperatura e humidade típicas da estação fria são acompanhadas por um aumento das infecções respiratórias virais. Para além de vacinas e medicamentos antivirais, recomenda-se uma higiene consistente e um estilo de vida saudável para o controlo das infecções respiratórias. Em caso de suspeita de COVID-19, um teste de ponto de tratamento e diagnóstico por PCR deve ser realizado o mais rapidamente possível.

Há várias razões pelas quais a susceptibilidade às infecções respiratórias virais é aumentada no Inverno. Por um lado, a inalação de ar frio afecta directamente as membranas mucosas das vias respiratórias superiores, prejudica a folga mucociliar e aumenta a produção de muco. Em segundo lugar, o ar frio e seco enfraquece as respostas imunitárias antivirais locais inatas [1]. Uma queda na humidade absoluta é um factor ambiental importante que desencadeia um aumento sazonal nos casos de gripe, resultando numa baixa humidade relativa em espaços interiores aquecidos [1,14]. A deficiência sazonal de vitamina D também enfraquece a eliminação directa de agentes patogénicos. Para além das ondas anuais de frio e gripe na estação fria, o novo SARS-CoV-2 também apareceu no Inverno [1]. Os vírus da gripe, os vírus coronavírus humanos e os vírus sincíticos respiratórios humanos são também chamados vírus de Inverno (Fig. 1) . Os vírus durante todo o ano incluem os adenovírus, o bocavírus humano, o metapneumovírus humano (hMPV) e os rinovírus. Em resumo, a sazonalidade dos vírus respiratórios é devida a parâmetros ambientais e ao comportamento humano.

Factores ambientais sazonais: Temperatura e humidade

A mucosa nasal e traqueal é influenciada pela temperatura e pelo teor de humidade do ar ambiente ao respirar. Vários estudos recentes mostram que a temperatura e a humidade podem afectar a imunidade antivirais inata do hospedeiro contra infecções virais respiratórias [2–4]. A eficiência das vias de transmissão é também influenciada por alterações sazonais no clima exterior e no clima interior. Pensa-se que a temperatura e a humidade modulam a infecciosidade dos vírus, afectando as propriedades das suas proteínas de superfície e membrana lipídica [1,5,6]. Ficou empiricamente demonstrado que as baixas temperaturas melhoram a disposição dos lípidos na membrana do vírus e contribuem para a estabilidade do vírus da gripe [7]. A depuração mucociliar (CCM) é um mecanismo importante para a eliminação de agentes patogénicos inalados da superfície dos epitélios respiratórios, e a dupla camada de muco com diferentes viscosidades é um pré-requisito para uma CCM eficiente [8]. Experiências em humanos mostram que a respiração seca não afecta as CCM nasais de pessoas jovens e saudáveis. Globalmente, existem poucos resultados experimentais humanos, mas num estudo mais antigo em pessoas de idades diferentes, verificou-se que uma redução gradual da humidade relativa do ar respirado de 70% para 20% estava associada a uma redução gradual da MCC [1,9].

Frios causados por rinovírus humanos

Os rinovírus humanos são a principal causa de constipações nos meses de Inverno. Estudos indicam que as influências do ar frio do Inverno favorecem a forte replicação do rinovírus na mucosa nasal [1]. Uma resposta imunitária antiviral hospedeira robusta pode bloquear a propagação do rinovírus para as vias respiratórias inferiores através de uma forte resposta IFN à temperatura corporal central (37 °C). Em contraste, as respostas imunes atenuadas devido a temperaturas mais baixas na cavidade nasal durante a estação fria permitem uma replicação eficiente do rinovírus, uma vez que a produção de IFN tipo I pelas células epiteliais é baixa. Manter o nariz quente pode reforçar a defesa antiviral inata contra o vírus do frio e prevenir constipações.

Não subestime os vírus da gripe

Embora a gripe seja frequentemente descartada como uma doença inofensiva semelhante à gripe, o vírus da gripe também pode causar sintomas fatais e alastrar epidémicamente. Isto é ilustrado pelos exemplos da gripe espanhola (1918-1920), da gripe asiática (1957/1958) e da gripe de Hong Kong (1968-1970). O novo vírus H5N1 que surgiu em Hong Kong em 1997 foi de origem aviária e atingiu uma taxa de letalidade superior a 50% nos seres humanos. Felizmente, a propagação deste vírus e do surto da SRA registado na China em 2002/2003 foi pequena. A propagação global do chamado vírus da gripe suína em 2009 levou a que cerca de oito mil milhões de dólares americanos fossem gastos em todo o mundo com o medicamento antiviral Tamiflu [10]. No entanto, a epidemia revelou-se mais inofensiva do que se esperava.

Regulação do clima interior como medida preventiva

Para além de vacinas e medicamentos antivirais, um estilo de vida saudável (dieta equilibrada, mais de 7 horas de sono) e uma higiene consistente (lavar as mãos, usar máscaras faciais) podem aumentar a resistência antimicrobiana e reduzir o risco de transmissão [1]. A regulação do clima interior pode também contribuir para a prevenção de infecções respiratórias. As intervenções com humidificadores levaram a bons resultados em vários estudos. Um estudo empírico nos EUA mostrou que a humidificação do ar nos jardins de infância para ~45% de humidade relativa de Janeiro a Março levou a uma redução significativa do número total de vírus da gripe e de cópias de genes virais no ar e em objectos em comparação com os jardins de infância de controlo sem humidificação. [11]. No entanto, é importante utilizar humidificadores nos espaços habitáveis de forma selectiva e com o cuidado necessário.

Literatura:

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Moriyama M, Ichinohe T: A alta temperatura ambiente amortece as respostas imunitárias adaptativas à infecção pelo vírus da gripe A. PNAS 2019; 116: 3118-3125.
Shaman J, Kohn M: A humidade absoluta modula a sobrevivência, a transmissão e a sazonalidade da gripe. PNAS 2009; 106: 3243-3248.
Marr LC, et al: Perspectiva mecânica sobre o efeito da humidade na sobrevivência, transmissão e incidência do vírus da gripe no ar. J R Soc Interface 2019; 16: 20180298.
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Guia Clínico Chinês para Diagnóstico e Tratamento da Pneumonia COVID-19 (7ª edição), http://kjfy.meetingchina.org/msite/news/show/cn/3337.html
Shaman J, et al: PLoS Biol 2010; 8:e1000316.