Vários estudos mostram que a vulnerabilidade aos sintomas de transtorno de stress pós-traumático (TEPT) é aumentada nos descendentes de sobreviventes de trauma. Os mecanismos psicobiológicos envolvem o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, entre outros. O presente artigo resume sucintamente os resultados e conclusões correspondentes.
Em experiências com animais e humanos, poderia ser demonstrada uma maior vulnerabilidade a doenças relacionadas com o stress e baixos níveis de cortisol como correlato biológico (descoberta típica em TEPT) – tanto nas pessoas directamente afectadas por experiências traumáticas como nos seus filhos. No entanto, verificou-se também que estas alterações relacionadas com o stress são reversíveis, dependendo das condições de vida. Os peritos recomendam que as vítimas de trauma informem os seus familiares sobre o trauma que sofreram para que os sintomas possam ser reconhecidos e tratados numa fase precoce.
Pesadelos inexplicáveis e assustadores
Anna não sabe o que fazer: a sua filha de 16 anos tem estado a acordar de madrugada com um grito alto há meio ano. A adolescente deita-se na cama encharcada em suor e conta à sua mãe sobre medos e sonhos difusos; sobre quartos escuros e fechados, dos quais não consegue encontrar a saída. A rapariga tem vindo a reagir a ruídos altos há muito tempo e mostra dificuldades no contacto com estranhos. Em circunstâncias normais, suspeitar-se-ia que existiam dificuldades na família ou na escola. O médico consultado diagnostica sintomas que apontam para transtorno de stress pós-traumático (TEPT). As pessoas com PTSD passam por sentimentos, também conhecidos como “flashbacks”, muitas vezes durante anos – sem tratamento mesmo para a vida após o evento traumático. Estas perturbações são observadas após acidentes, experiências de guerra ou outros acontecimentos dramáticos. Ansiedade, depressão, saltos e sintomas de pesadelo como a filha de Anna são descritos. No entanto, o adolescente não tinha sofrido qualquer acontecimento traumático. Nascida a 13 de Dezembro de 2001 num hospital de Nova Iorque, a criança viveu em circunstâncias familiares intactas com os seus pais e dois irmãos saudáveis. Como pode a filha de Anna ainda desenvolver sintomas de TEPT?
Ela pode ter passado uma vida normal, mas a sua mãe experimentou – e sobreviveu – algo terrível: os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001 em Nova Iorque. Grávida de seis meses, Anna estava a preparar uma conferência para o seu chefe no escritório do World Trade Center de manhã cedo, quando o primeiro avião sequestrado bateu contra a Torre Norte 50 andares acima dela às 8.46 da manhã. Ela e os seus colegas de escritório conseguiram escapar antes do colapso da torre. Cerca de 3000 não sobreviveram, morreram nas chamas ou nos edifícios em colapso. “Os sons dos corpos a bater no chão assombram-me até hoje”, diz Anna ao médico que cuida da sua filha; ela referia-se às pessoas que, desesperadas, saltaram das janelas e bateram no asfalto. Ela nunca falou do drama com a sua filha – ela não a queria sobrecarregar com isso. Como pode ela sofrer de PTSD quando ainda não nasceu?
Esta história fictícia foi mostrada de forma tão ou semelhante após os acontecimentos dramáticos do 11 de Setembro em numerosos casos descritos tanto cientificamente como jornalisticamente [1–3].
Os traumas são transmitidos geneticamente à descendência?
Rachel Yehuda, professora de psiquiatria na Universidade Mount Sinai em Nova Iorque, tem vindo a pesquisar o PTSD há anos. Ela demonstrou que as vítimas de trauma apresentavam diminuições típicas de uma hormona endógena, o cortisol [4]. Os níveis diminuídos de cortisol são descritos nos efeitos secundários de traumas crónicos e são controlados de forma complexa através de genes; os mecanismos exactos são objecto de numerosos estudos (Fig. 1). Estas mudanças têm sido observadas em numerosos outros grupos, incluindo sobreviventes dos ataques do World Trade Center e sobreviventes do Holocausto [5]. Ambos os grupos mostraram sintomas semelhantes de TEPT e níveis reduzidos de cortisol [1].
O que é excitante e chocante nos estudos é: não só as vítimas mostraram estas mudanças, mas também a sua descendência. Yehuda foi capaz de demonstrar que pais traumatizados com sintomas de TEPT deram à luz crianças com sintomas semelhantes; eles próprios tinham sintomas clínicos e psicológicos de trauma que não tinham experimentado (Fig. 2, Fig. 3) [2].
Até quatro gerações na nossa psique
Os estudos com animais parecem confirmar esta teoria. Os investigadores insistiram repetidamente nos ratos masculinos, separando-os das suas mães. Estes ratos reagiram com sinais de depressão. Os cientistas deixaram estes animais reproduzir-se – a sua prole mostrou sintomas semelhantes aos dos seus pais. Estas mudanças puderam ser seguidas até à quarta geração, embora já não tivessem de sofrer traumas. Foi demonstrado várias vezes que animais de laboratório traumatizados mostraram alterações na sua composição genética que foram transmitidas ao longo de várias gerações [6].
Mas há esperança: as mesmas equipas de investigação conseguiram demonstrar, pelo menos em experiências com animais, que as mudanças induzidas pelo stress são reversíveis em melhores condições de vida, tanto nos animais afectados como na sua descendência [7].
Perguntas abertas
O que pode ser aprendido com estes estudos? Da evidência de que experiências traumáticas podem ser transmitidas aos descendentes? Os investigadores chamam a este processo “herança epigenética transgeracional”. Como e onde ocorrem as alterações genéticas ainda não foi esclarecido de forma conclusiva. Até que haja provas sólidas, os psiquiatras recomendam que as pessoas com experiências traumáticas informem os seus filhos sobre a natureza e extensão do trauma. Isto torna possível examinar os problemas dos descendentes num novo contexto, reconhecê-los mais cedo e tratá-los.
Curiosamente, a Bíblia já parece descrever o conhecimento científico moderno. O Livro de Moisés não nos diz já que a culpa dos pais pode ser perseguida até à quarta geração? Isto não tem nada a ver com ciência, é provavelmente a experiência pessoal dos autores da Bíblia. Até sabermos mais sobre transmissões transgeracionais de traumas, as vítimas devem receber ajuda rápida e profissional. O mais importante é que os seus filhos e netos são as nossas gerações futuras e não devem ser esquecidos.
Literatura:
- Marca SR, et al: O efeito do PTSD materno após exposição a traumatismos in utero no comportamento e temperamento do bebé de 9 meses de idade. Ann N Y Acad Sci 2006; 1071: 454-458.
- Yehuda R, Bierer LM: transmissão transgeracional do risco de cortisol e PTSD. Prog Brain Res 2008; 167: 121-135.
- Uchida M, et al: O stress pós-traumático dos pais e os problemas de comportamento infantil nos centros mundiais de comércio respondem. Am J Ind Med 2018; 61(6): 504-514.
- Yehuda R, et al.: Efeitos transgeracionais de transtorno de stress pós-traumático em bebés de mães expostas aos ataques do World Trade Center durante a gravidez. J Clin Endocrinol Metab 2005; 90(7): 4115-4118.
- Rakoff V: Um efeito a longo prazo da experiência do campo de concentração. Pontos de vista 1966; 1: 17-22.
- van Steenwyk G, et al.: Transgenerational inheritance of behavioural and metabolic effects of paternal exposure to traumatic stress in early postnatal life: evidence in the4th generation. Environ Epigenet 2018 Oct 16; 4(2). https://doi.org/10.1093/eep/dvy023
- Gapp K, et al.: Potencial de Enriquecimento Ambiental para Prevenir Efeitos Transgeracionais do Traumatismo Paternal. Neuropsicofarmacologia 2016; 41(11): 2749-2758.
- Yehuda R: Distúrbio de Stress Pós-Traumático. N Engl J Med 2002; 346(2): 108-114.
- Anisman H, et al: sintomas de stress pós-traumático e níveis de cortisol salivar. Am J Psychiatry 2001; 158: 1509-1511.
InFo NEUROLOGIA & PSYCHIATRY 2019; 17(1): 32-35.
