En Suisse, environ 2500 enfants naissent chaque année avec un poids ou une taille trop faible par rapport à l’âge gestationnel (Small for Gestational Age). Le professeur Urs Eiholzer, du centre d’endocrinologie pédiatrique de Zurich, explique dans une interview pourquoi il est si important de contrôler régulièrement la croissance des enfants SGA en particulier.
Peut-on toujours trouver une cause lorsqu’un enfant est très petit à la naissance ?
Prof. Urs Eiholzer, docteur en médecine :
Chez la plupart des enfants SGA, la croissance ne ralentit qu’au dernier tiers de la grossesse. Ces enfants ont généralement un poids insuffisant pour une longueur normale. Cependant, certains enfants SGA grandissent toujours un peu trop peu pendant toute la grossesse, ce qui affecte principalement la longueur du corps. Les raisons peuvent être un manque de fonction placentaire, une gestose EPH, une hypertension artérielle ou des maladies chroniques de la mère. Toutefois, dans plus de la moitié des cas, les raisons ne sont pas claires.
Quels sont les pronostics pour les enfants SGA ?
Nous savons aujourd’hui que la plupart des enfants SGA rattrapent leur retard en termes de taille au cours des deux premières années de leur vie. Les enfants qui n’ont pas suffisamment grandi en raison d’une insuffisance placentaire au cours des derniers mois de la grossesse ont notamment de grandes chances de rattraper leur retard de croissance. Cependant, environ 9 à 13% des enfants SGA ne parviennent pas à combler leur retard et doivent être suivis de près. Il s’agit souvent des enfants qui ont souffert de malnutrition pendant toute la grossesse. Ces enfants risquent fort d’être petits à l’âge adulte – et même plus petits que les prévisions de croissance ne l’indiquent.
Pourquoi y a-t-il si peu d’enfants SGA diagnostiqués et traités en Suisse ?
Il y a plusieurs raisons à cela. Souvent, ces enfants grandissent parallèlement au 3e percentile et les parents et les médecins espèrent simplement qu’ils rattraperont leur retard plus tard. La réalité montre malheureusement le contraire : les enfants SGA qui n’ont pas bénéficié d’une croissance de rattrapage au cours des deux premières années de leur vie et qui n’ont pas été traités de manière adéquate sont encore plus en retard à l’adolescence par rapport à leurs camarades du même âge. Un traitement par hormone de croissance peut aider non seulement les enfants présentant un déficit en hormone de croissance, mais aussi les enfants SGA à atteindre (presque) leur taille cible, même s’ils ne présentent pas de déficit en hormone de croissance. Les enfants atteints de SGA ont besoin d’un taux d’hormone de croissance plus élevé pour pouvoir grandir conformément aux spécifications génétiques.
Pourquoi est-il recommandé de procéder à un dépistage et à un traitement précoces ?
Il est essentiel de commencer le traitement le plus tôt possible pour chaque trouble pour lequel l’hormone de croissance est indiquée comme thérapie. Il y a alors des chances que l’enfant atteigne une taille normale ou proche de la normale à l’âge adulte.
Quels sont les résultats de la thérapie chez les enfants SGA ?
L’objectif du traitement est de permettre à l’enfant d’atteindre, dans la mesure du possible, la taille finale génétiquement déterminée. Cet objectif a le plus de chances d’être atteint si le traitement commence tôt. Chez les enfants SGA, la croissance est améliorée d’environ 6 à 12 cm grâce à l’hormone de croissance. Cependant, malgré le traitement, ces enfants restent souvent plus petits que leur taille cible familiale ne le laisserait supposer.
Entretien : Susanna Steimer Miller
PRATIQUE DU MÉDECIN DE FAMILLE 2015 ; 10(3) : 44-45
