Le cancer du poumon à petites cellules dans le traitement quotidien

Les cancers du poumon à petites cellules doivent être traités rapidement – ils se développent généralement rapidement et forment des métastases précoces. Il est donc fréquent que le diagnostic ne soit posé qu’à un stade avancé. Le cancer du poumon est la première cause de mortalité liée au cancer, tant chez l’homme que chez la femme. Une gestion complète du traitement est donc indiquée.

Les cancers les plus fréquents en Suisse sont le cancer de la prostate chez l’homme, le cancer du sein chez la femme, le cancer du poumon, le cancer du côlon ainsi que le mélanome. Toutefois, c’est le cancer du poumon qui entraîne la mortalité la plus élevée. Le taux de survie à 5 ans des patients atteints de cancer du poumon à petites cellules au stade avancé est inférieur à 10%. Les cancers du poumon à petites cellules (SCLC) représentent environ 12 à 15% des cancers du poumon. Ils sont caractérisés par un taux élevé de division cellulaire et une progression rapide de la croissance. Par conséquent, le SCLC s’est généralement déjà propagé à d’autres organes au moment du diagnostic. Il se forme à partir des cellules épithéliales des poumons, des bronches centrales jusqu’aux alvéoles. Le principal facteur de risque du cancer du poumon est la consommation de tabac. Les fumeurs ont un risque de SCLC environ 60% plus élevé. Mais des antécédents familiaux de cancer bronchique, des maladies pulmonaires préexistantes, des expositions à l’amiante, à l’arsenic, au chrome ou aux particules fines, ainsi que des infections par le VIH peuvent également favoriser l’apparition d’un carcinome pulmonaire à petites cellules. Une toux chronique, des rhumes récurrents, l’expectoration de sang, l’essoufflement et des douleurs thoraciques peuvent être des signes de SCLC. Une autre particularité est l’apparition fréquente de syndromes paranéoplasiques qui ne sont pas associés à la maladie en elle-même. Les symptômes non spécifiques tels que la fatigue, la perte d’appétit et la prise ou la perte de poids, la faiblesse musculaire, les problèmes d’équilibre ou de marche, les changements d’état mental et les modifications de la couleur, de la texture et des traits de la peau sont souvent dus aux hormones produites par les cellules SCLC. Ils peuvent être liés à des maladies telles que le syndrome de Schwartz-Bartter, le syndrome de Cushing, le syndrome de Lambert-Eaton ou l’hypercalcémie, entre autres.

La classification par stade aide à la gestion du traitement

Il existe quatre stades de la maladie, qui se subdivisent en d’autres sous-groupes. La classification d’une tumeur dans l’un de ces stades I-IV dépend de l’étendue de la tumeur (T), de l’atteinte des ganglions lymphatiques (N) et de la présence de métastases. (M). Ces caractéristiques TNM peuvent ensuite être classées en Very Limited Disease, Limited Disease et Extensive Disease, conformément à la Veterans Administration Lung Study.

Chimiothérapie et ses combinaisons

Les recommandations thérapeutiques sont basées sur la classification par stade (figure 1). Le traitement le plus efficace du cancer du poumon à petites cellules est le traitement médicamenteux de la tumeur (chimiothérapie et immunothérapie). La chimiothérapie associée à la chirurgie et/ou à la radiothérapie permet de prétendre à un traitement curatif dans le cas de la maladie limitée. Chez les patients les plus gravement atteints (maladie extensive), il est désormais possible d’obtenir non seulement une amélioration des symptômes, mais aussi un allongement considérable de la durée de survie. Les patients atteints de SCLC métastasé reçoivent donc une combinaison de chimiothérapie et d’immunothérapie. L’ajout de l’immunothérapie a triplé les taux de survie à 3 ans des patients par rapport à la chimiothérapie seule.

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