Cosa rende il fumo così dannoso? Analisi di una miscela tossica

Il fumo fa male alla salute, tutti i bambini lo sanno. Tuttavia, la sigaretta sembra esercitare un fascino particolare su molte persone – e lo fa da secoli. Sono già state lanciate molte misure per smettere di fumare, ma senza successo. I tassi di fumo rimangono quasi costanti. Cos’è che rende il fumo così attraente da spingere le persone a farlo contro il loro buon senso e a mettere a rischio la loro salute? E soprattutto: cosa rende il fumo così dannoso? Una ricerca di indizi…

Circa 50 anni fa, lei era uno dei “ragazzi cool” se poteva definire suo un pacchetto di gomme da masticare o di sigarette al cioccolato. A quel tempo, il rischio per la salute derivante dal fumo non era ancora considerato così elevato. Anche in televisione, era quasi buona educazione accendersi una sigaretta. Solo in seguito è prevalsa la conoscenza medica delle possibili conseguenze per la salute. Nel frattempo, il tabacco è vietato negli edifici pubblici. Inoltre, su ogni scatola viene apposta un’immagine drastica con uno slogan potente, come deterrente. E cosa fa l’uomo? Non si lascerà influenzare. Il consumo di tabacco rimane uno dei maggiori problemi di salute pubblica. Dal 2011, il numero di fumatori in Svizzera non è cambiato: più del 27% di tutti i residenti di età superiore ai 15 anni arriva a fumare sigarette e co. Nel gruppo più giovane dei giovani tra i 15 e i 24 anni, la percentuale sfiora il 32% [1]. Se un tempo il classico fumatore era presente soprattutto nel mondo degli uomini di successo, il quadro è cambiato nel tempo. Nel frattempo, il prototipo è giovane, socialmente svantaggiato e finanziariamente povero. Inoltre, le donne si rivolgono sempre più spesso alle sigarette [2].

Qual è il fascino del fumo?

La pianta del tabacco proviene originariamente dal continente sudamericano e veniva utilizzata nei rituali spirituali dai sacerdoti Maya già nel 600-500 a.C.. Le foglie venivano accese e il fumo inalato. Solo alla fine del XV secolo la pianta arrivò in Europa attraverso i conquistatori spagnoli. In Svizzera, furono i soldati di ritorno dalla Guerra dei Trent’anni a portare il fumo nel Paese nella seconda metà del XVII secolo. Fino al XIX secolo, il tabacco veniva principalmente masticato, sniffato o fumato nelle pipe. Il primo distributore di sigarette fu inventato nel 1867. Sebbene il fumo sia stato vietato in tutti i Paesi attraverso sanzioni talvolta drastiche, non è stato più possibile fermarlo. Pertanto, i governanti perseguirono presto una strategia diversa: promossero e protessero la coltivazione del tabacco e poi sottoposero i prodotti a un’imposta mirata. Tuttavia, le sigarette sono rimaste uno stimolante relativamente economico, accessibile alle masse e sempre più accettato dalla società. Dopo la Prima Guerra Mondiale, in America emersero le prime grandi aziende di tabacco e si affermò la produzione meccanica di sigarette [3,4].

Ci sono molte ragioni per iniziare a fumare. Spesso si tratta della curiosità, del divieto o anche della cerchia di amici davanti ai quali non si vuole mancare di rispetto. Nel corso del tempo, la motivazione cambia – anche in base al sesso. Mentre per gli uomini l’attenzione è rivolta alla stimolazione, per le donne il fumo ha una funzione specifica. La rabbia e l’aggressività, ad esempio, vogliono essere bloccate o la tristezza e la solitudine alleviate [2]. Il rituale individuale associato al fumo e l’effetto della nicotina sono i due motivi principali per cui si ricorre al bastoncino di sigaretta, anche se la nocività ad esso associata è ampiamente nota. Uno studio sostiene anche di aver scoperto che alcune persone nascono con un rischio maggiore di dipendenza, perché il cervello reagisce in modo più evidente alla nicotina [5].

Non solo il cuore e i polmoni soffrono

L’onere della malattia derivante dal consumo di sigarette è molto elevato e può verificarsi una serie di malattie diverse in quasi tutti gli organi. [6]. Il fumo è il più importante fattore di rischio prevenibile per le malattie croniche non trasmissibili [7]. In Svizzera, circa 9500 persone muoiono ogni anno a causa del fumo, il che corrisponde al 14,1% di tutti i decessi. Il fumo continua a causare il maggior numero di decessi prevenibili in Svizzera [8]. I tumori rappresentano la percentuale maggiore di decessi legati al fumo, pari al 44% [9]. Il 90% di tutti i casi di cancro ai polmoni può essere ricondotto al consumo di tabacco. Le malattie maligne rappresentano la quota maggiore dei decessi legati al tabacco (44%), seguite dalle malattie cardiovascolari (35%) e dalle malattie respiratorie (20%) [9]. (Fig. 1). La quantità di consumo di tabacco non è così determinante come si pensava in precedenza. Una sola sigaretta al giorno può aumentare il rischio di malattia coronarica e di ictus di un fattore pari a 1,48 e 1,25 rispettivamente. aumentano in modo significativo. Ciò significa che il rischio è inferiore solo del 50% circa rispetto alle persone che consumano 20 sigarette al giorno [10]. Anche gli aspetti psicologici giocano un ruolo. Inoltre, la ricerca mostra che i fumatori hanno da due a quattro volte più probabilità di soffrire di disturbi d’ansia o di depressione  rispetto ai non fumatori [11]. La domanda importante qui è se il fumo rende le persone malate di mente, o se le persone con problemi mentali sono più propense a fumare. Secondo lo stato attuale delle conoscenze, entrambi sono possibili [12]. Tuttavia, è un dato di fatto che il fumo costa una vita preziosa: in media, i fumatori perdono 14 anni di vita – la metà di loro non raggiunge nemmeno i 70 anni [13].

Tabacco – il grande pericolo!

Quando parliamo di tabacco oggi, non intendiamo più le foglie della pianta di tabacco. Nel corso del tempo, al tabacco grezzo sono stati aggiunti centinaia di additivi. Il fumo di tabacco, ad esempio, è una miscela complessa di oltre 7000 sostanze chimiche. Il problema nasce dal processo di combustione [14–16]. Alle alte temperature della zona di incandescenza, da 600 a 900°C, sia il tabacco che gli additivi evaporano, sublimano o bruciano. Questo produce la tipica composizione di acqua, nicotina e TAR del fumo di tabacco. TAR è l’abbreviazione di “Total Aerosol Residue” (Residuo Aerosol Totale) e spesso viene anche tradotto come “catrame”. Per evitare equivoci, il termine “catrame” è stato abolito negli ambienti professionali e sostituito dall’abbreviazione NFDPM [Nicotine Free Dried Particle Matter]. Diversi organismi scientifici e normativi, come FDA, IARC o Health Canada, hanno confermato la presenza di oltre 100 costituenti nocivi e potenzialmente nocivi nel fumo di tabacco. Questi includono il monossido di carbonio, la formaldeide, l’acetaldeide, l’acroleina, i benzeni, i benzopireni e i butanoni [17].

Sostanza che crea dipendenza, la nicotina

La nicotina, contenuta anche nel fumo di tabacco, è un alcaloide presente naturalmente nella pianta di tabacco e anche in altre piante di belladonna con effetti sul sistema nervoso autonomo. Ha un effetto stimolante sui recettori nicotinici dell’acetilcolina, che si trovano nei gangli parasimpatici e simpatici, nella midollare surrenale, nel sistema nervoso centrale e sulle placche terminali motorie. Il sistema nervoso parasimpatico viene attivato, i nervi simpatici vengono inibiti e viene promosso il rilascio di adrenalina, dopamina e serotonina. In combinazione con un alto tasso di insorgenza quando si fuma tabacco, questo porta rapidamente alla dipendenza. La nicotina è tossica solo in dosi molto elevate e poi provoca nausea e vomito. Tuttavia, non fa parte dell’elenco delle sostanze cancerogene dell’Organizzazione Mondiale della Sanità [18].

Per quanto riguarda l’aspetto dannoso per la salute della nicotina, la situazione dei dati è molto contraddittoria [19–23]. Tuttavia, sembra che il consumo di nicotina pura a dosi comparabili comporti meno rischi rispetto al fumo di sigaretta con le sue conseguenze assicurate sulla salute. Al contrario, il tentativo di ridurre l’uso di nicotina attraverso sigarette senza nicotina o a basso contenuto di nicotina e quindi di rafforzare la salute dell’organismo è fallito. Poiché sono state consumate più sigarette come compensazione, sono state ingerite molte più sostanze tossiche prodotte dal processo di combustione. È qui che entrano in gioco i nuovi prodotti alternativi al fumo, come i vaporizzatori, i riscaldatori o le sigarette elettroniche. Gli ingredienti non vengono più bruciati, ma solo riscaldati. In questo modo, le sostanze presenti nell’aerosol possono essere evitate o almeno ridotte in modo massiccio. [17].

Il punto cruciale della combustione

Il consumo di tabacco esercita da secoli una grande attrazione sulle persone. L’attenzione non si concentra necessariamente solo sulla dipendenza, ma anche sui rituali associati al fumo. L’effetto nocivo sulla salute si sviluppa solitamente attraverso il processo di combustione del materiale organico.

Letteratura:

1. www.bag.admin.ch/bag/de/home/zahlen-und-statistiken/zahlen-fakten-zu-sucht/zahlen-fakten-zu-tabak.html (ultimo accesso 04.08.2020)
2. www.welt.de/gesundheit/psychologie/article3144940/Frauen-rauchen-aus-anderen-Gruenden-als-Maenner.html (ultimo accesso 04.08.2020)
3. www.apotheken-raucherberatung.ch/de/startseite/facts-zum-rauchen/geschichte.html (ultimo accesso 04.08.2020)
4. www.powercigs.net/geschichte-des-rauchens.html (ultimo accesso 04.08.2020)
5. Gehricke JG, Loughlin SE, Whalen CK, et al: Fumare per automedicare le disfunzioni attentive ed emotive. Nicotine & Tobacco Research 2007; 9:523-536.
6. www.bundesaerztekammer.de/fileadmin/user_upload/downloads/TabakEinhalt2007.pdf (ultimo accesso 04.08.2020)
7. www.dkfz.de/de/tabakkontrolle/Gesundheitliche_Folgen_des_Rauchens.html  (ultimo accesso 04.08.2020)
8. www.bfs.admin.ch/bfs/de/home/aktuell/neue-veroeffentlichungen.assetdetail.350100.html (ultimo accesso 13.10.2020)
9. Mattli R, et al: Il carico di malattia del consumo di tabacco in Svizzera: stima per il 2015 e previsione fino al 2050; Rapporto finale; ZHAW. Disponibile su: https://zahlen-fakten.suchtschweiz.ch/docs/library/mattli_ort8gw7xd8ig.pdf
10. Hackshaw A, Morris JK, Boniface S, et al: Basso consumo di sigarette e rischio di malattia coronarica e ictus: meta-analisi di 141 studi di coorte in 55 rapporti di studio. BMJ 2018; 360:j5855.
11. www.bundesaerztekammer.de/aerzte/versorgung/suchtmedizin/tabak/gesundheitliche-auswirkungen/ (ultimo accesso 04.08.2020)
12. www.rauch-frei.info/informier-dich/news/detailseite/raucherinnen-und-raucher-haeufiger-seelisch-krank.html (ultimo accesso 13.10.2020)
13. www.bag.admin.ch/bag/de/home/gesund-leben/sucht-und-gesundheit/tabak.html (ultimo accesso 13.10.2020)
14. www.pharmazeutische-zeitung.de/ausgabe-302015/die-seele-raucht-mit/ (ultimo accesso 04.08.2020)
15. www.health.govt.nz/publication/chemical-constituents-cigarettes-and-cigarette-smoke-priorities-harm-reduction (ultimo accesso 05.08.2020)
16. Schmeltz I, Schlotzhauer WS: Benzo[a]pirene, fenoli e altri prodotti dalla pirolisi dell’additivo per sigarette, (d,l)-Mentolo. Natura 1968; 219: 370-371.
17. Margham J, McAdam K, Forster M, et al.: Composizione chimica dell’aerosol di una sigaretta elettronica: un confronto quantitativo con il fumo di sigaretta. Chem Res Toxicol. 2016; 29(10): 1662-1678.
18. https://monographs.iarc.fr/wp-content/uploads/2018/09/ClassificationsAlphaOrder.pdf. (ultimo accesso 05.08.2020)
19. Ahmad S, Zafar I, Mariappan N, et al: Effetti polmonari acuti della nicotina aerosolizzata. Am J Physiol Lung Cell Mol Physiol. 2019; 316(1): 94-104.
20. Haussmann HJ, Fariss MW: Revisione completa degli studi epidemiologici e sugli animali sui potenziali effetti cancerogeni della nicotina in sé. Crit Rev Toxicol. 2016; 46(8): 701-734.
21. Lee HW, Park SH, Weng MW, et al: Il fumo di sigaretta elettronica danneggia il DNA e riduce l’attività di riparazione nei polmoni, nel cuore e nella vescica dei topi, nonché nelle cellule polmonari e vescicali umane. Proc Natl Acad Sci USA 2018; 115(7): E1560-E9.
22. Phillips B, Esposito M, Verbeeck J, et al.: Tossicità degli aerosol di nicotina e acido piruvico (separati e combinati) nei ratti Sprague-Dawley in uno studio di 28 giorni di inalazione OCSE 412 e valutazione della tossicologia dei sistemi. Inhal Toxicol. 2015; 27(9): 405-431.
23. Waldum HL, Nilsen OG, Nilsen T, et al: Effetti a lungo termine della nicotina inalata. Life Sci. 1996; 58(16): 1339-1346.

PRATICA GP 2020; 15(10): 26-27