I ricercatori del Centro Medico Universitario di Ulm hanno identificato il lavoro fisico pesante come fattore di rischio per la malattia incurabile dei nervi, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Nella loro pubblicazione specialistica, che si basa sull’ampio registro della SLA della Svevia, gli autori di neurologia ed epidemiologia descrivono anche un sintomo di SLA precoce appena scoperto: a quanto pare, il livello di attività delle persone colpite diminuisce già cinque anni prima della diagnosi. I medici di Ulm sono ora in grado di dare ai malati di SLA una raccomandazione di azione per quanto riguarda i livelli di attività.
A quanto pare, le persone che svolgono lavori fisicamente pesanti sul posto di lavoro si ammalano di sclerosi laterale amiotrofica (SLA) più spesso di chi lavora in ufficio, per esempio. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati del Centro Medico Universitario di Ulm. Nel complesso, il livello di attività sembra avere un’influenza sullo sviluppo e sulla progressione della malattia: I ricercatori di neurologia ed epidemiologia hanno identificato per la prima volta un improvviso calo dell’attività fisica come sintomo precoce della SLA e hanno dimostrato che un esercizio fisico moderato dopo l’insorgenza della malattia aumenta il tempo medio di sopravvivenza. Ora lo studio, che si basa sull’ampio registro della SLA della Svevia, è stato pubblicato online su “Neurology”.
Gli scalpellini, i boscaioli o gli atleti di alto livello che svolgono un lavoro fisico intenso hanno un rischio maggiore di sviluppare la sclerosi laterale amiotrofica? E l’attività fisica può influenzare il decorso della malattia? Queste domande di ricerca sono state il punto di partenza per uno studio completo del Centro Medico Universitario di Ulm, in cui viene preso in considerazione l’intero arco di vita dei partecipanti. “Il lavoro fisico pesante è stato discusso come fattore di rischio per la SLA sin dagli anni ’60. Questo è stato innescato dalle malattie del famoso giocatore di baseball statunitense Lou Gehrig e di diversi giocatori di calcio italiani affetti da sclerosi laterale amiotrofica”, spiega il Professor Albert Ludolph, Direttore medico della Clinica Universitaria di Neurologia di Ulm (RKU).
Nella SLA, i cosiddetti motoneuroni muoiono. I sintomi vanno dalla paralisi alla perdita della parola, fino alla sensazione di essere intrappolati nel proprio corpo. Nonostante i nuovi approcci terapeutici, la malattia relativamente rara rimane incurabile e porta alla morte circa due-cinque anni dopo la diagnosi. Gli studi sul fatto che il lavoro fisicamente impegnativo influenzi lo sviluppo e la progressione della malattia sono ancora inconcludenti.
I ricercatori di neurologia ed epidemiologia di Ulm hanno quindi esaminato questa connessione e l’influenza dell’attività fisica complessiva in uno studio su larga scala. La base è il Registro SLA Svevia, che ha registrato tutti i nuovi casi diagnosticati nella regione dal 2010. Per lo studio attuale, 393 pazienti affetti da SLA e 791 soggetti sani di controllo hanno fornito informazioni in interviste standardizzate sulla durata e sul tipo di attività svolte in diverse fasi della vita (a 20, 30, 40, 50 e 60 anni). È stato chiesto loro di classificare lo stress fisico al lavoro e nel tempo libero: In primo luogo, nelle “attività sudate”, come gli sport intensivi o il lavoro di agricoltore, muratore o scalpellino. E in secondo luogo, negli sforzi leggeri come il lavoro d’ufficio o il ciclismo. Da queste informazioni, i ricercatori hanno calcolato il “valore MET”, cioè il dispendio energetico relativo alle ore settimanali (1 MET = consumo di ossigeno di 3,5 ml/kg/min). “Con questi dati approfonditi delle persone colpite e del gruppo di controllo sano, speriamo di ottenere informazioni sul lavoro fisico pesante come possibile fattore di rischio per la SLA. Stiamo anche studiando l’influenza dell’attività fisica sul decorso della malattia”, riassume la prima autrice PD Dr. Angela Rosenbohm, medico senior e scienziato presso la Clinica Universitaria di Neurologia di Ulm.
I risultati della valutazione statistica hanno un’immediata rilevanza clinica.
A quanto pare, l’attività fisica complessiva dei partecipanti allo studio non è correlata a un aumento del rischio di SLA. I soggetti affetti e il gruppo di controllo hanno riportato un livello di stress comparabile nell’arco della vita. Tuttavia, i pazienti affetti da SLA hanno mostrato un calo significativo dell’attività circa cinque anni prima della diagnosi. I ricercatori sospettano che i deterioramenti subclinici o i cambiamenti legati alla malattia nel metabolismo e nello stile di vita si verifichino già prima della comparsa dei sintomi. Nel complesso, il confronto con il gruppo di controllo sano mostra che il lavoro fisico pesante è associato a un rischio quasi doppio di SLA. L’esercizio fisico nel tempo libero non sembra avere effetti negativi comparabili. “Tuttavia, anche altri stress sul posto di lavoro ancora sconosciuti potrebbero influenzare il rischio di malattia”, spiega la Professoressa Gabriele Nagel dell’Istituto di Epidemiologia e Biometria Medica dell’Università di Ulm.
Inoltre, il tempo medio di sopravvivenza dopo la diagnosi è apparentemente correlato al livello di attività: I pazienti con SLA inattiva hanno avuto la sopravvivenza più breve, pari a 15,4 mesi. Ma anche il gruppo più agile fisicamente è morto dopo una media di 19,3 mesi. Con un livello di attività moderata di 10,5 MET/h alla settimana – equivalente a circa due ore di bicicletta durante questo periodo – il tempo di sopravvivenza mediano è stato più alto, pari a 29,8 mesi.
“Con il calo dell’attività circa cinque anni prima della diagnosi, abbiamo scoperto per la prima volta un sintomo precoce della SLA associato al metabolismo. Inoltre, siamo riusciti a dimostrare che l’attività fisica influenza anche la durata della sopravvivenza dopo l’insorgenza dei sintomi”, sottolinea la dottoressa Angela Rosenbohm. I possibili effetti dei cambiamenti metabolici o dello stile di vita legati alla malattia sui livelli di attività devono essere studiati in modo più dettagliato nei futuri progetti di ricerca. Ma lo studio mostra già ai pazienti affetti da SLA l’opportunità di influenzare da soli il decorso della malattia senza farmaci: “Anche dopo l’insorgenza dei sintomi, consigliamo un esercizio fisico moderato”, conferma l’autore senior, il Professor Ludolph.
Pubblicazione originale: Corso di vita dell’attività fisica e rischio e prognosi di sclerosi laterale amiotrofica in un registro tedesco sulla SLA. Angela Rosenbohm, Raphael Peter, Johannes Dorst, Jan Kassubek, Dietrich Rothenbacher, Gabriele Nagel, Albert C Ludolph, The ALS Registry Swabia Study Group. Neurologia Ottobre 2021, 10.1212/WNL.00000000012829; DOI: 10.1212/WNL.00000000012829
