Os investigadores do Centro Médico da Universidade de Ulm identificaram o trabalho físico pesado como um factor de risco para a esclerose lateral amiotrófica (ELA) da doença nervosa incurável. Na sua publicação especializada, que se baseia no extenso registo ALS da Suábia, os autores da neurologia e epidemiologia também descrevem um sintoma ALS recentemente descoberto: Aparentemente, o nível de actividade das pessoas afectadas já diminui cinco anos antes do diagnóstico. Os médicos de Ulm podem agora até dar aos doentes de ALS uma recomendação de acção relativamente aos níveis de actividade.
As pessoas que fazem um trabalho fisicamente árduo no local de trabalho, aparentemente, apanham esclerose lateral amiotrófica (ALS) mais frequentemente do que os trabalhadores de escritório, por exemplo. Esta é a conclusão a que chegaram os cientistas do Centro Médico da Universidade de Ulm. Globalmente, o nível de actividade parece ter uma influência no desenvolvimento e progressão da doença: Os investigadores da neurologia e epidemiologia identificaram pela primeira vez uma queda repentina na actividade física como um sintoma precoce da ELA e mostraram que o exercício moderado após o início da doença aumenta o tempo médio de sobrevivência. Agora o estudo, que se baseia no extenso registo ALS da Suábia, foi publicado online em “Neurologia”.
Os pedreiros, lenhadores ou atletas de topo têm um risco acrescido de desenvolver esclerose lateral amiotrófica? E a actividade física pode influenciar o curso da doença? Estas questões de investigação foram o ponto de partida para um estudo abrangente do Centro Médico Universitário de Ulm, no qual todo o tempo de vida dos participantes é considerado. “O trabalho físico pesado tem sido discutido como um factor de risco ALS desde os anos 60. Isto foi desencadeado pelas doenças do proeminente jogador de basebol americano Lou Gehrig e de vários jogadores de futebol italianos com esclerose lateral amiotrófica”, explica o Professor Albert Ludolph, Director Médico da Clínica de Neurologia da Universidade de Ulm (RKU).
Na ALS, os chamados neurónios motores morrem. Os sintomas variam desde a paralisia à perda da fala até à sensação de estar preso no próprio corpo. Apesar das novas abordagens terapêuticas, a doença relativamente rara permanece incurável e leva à morte cerca de dois a cinco anos após o diagnóstico. Os estudos sobre se o trabalho fisicamente exigente influencia o desenvolvimento e a progressão da doença são ainda inconclusivos.
Os investigadores da neurologia e epidemiologia de Ulm examinaram, portanto, esta ligação e a influência da actividade física global num estudo em grande escala. A base é o Registo ALS Swabia, que tem registado todos os casos recentemente diagnosticados na região desde 2010. Para o estudo actual, 393 pacientes com ALS e 791 sujeitos de controlo saudável deram informações em entrevistas padronizadas sobre a duração e o tipo das suas actividades em diferentes fases da vida (aos 20, 30, 40, 50 e 60 anos de idade). Foi-lhes pedido que classificassem o stress físico no trabalho e nos seus tempos livres: Em primeiro lugar, em “actividades suadas” tais como o desporto intensivo ou o trabalho de um agricultor, trabalhador da construção civil ou pedreiro. E, em segundo lugar, em esforços ligeiros como o trabalho de escritório ou de bicicleta. A partir desta informação, os investigadores calcularam o “valor MET”, ou seja, o gasto de energia relacionado com horas por semana (1 MET = consumo de oxigénio de 3,5 ml/kg/min). “Com estes extensos dados das pessoas afectadas e do grupo de controlo saudável, esperamos obter informações sobre trabalho físico pesado como um possível factor de risco ALS. Estamos também a investigar a influência da actividade física no curso da doença”, resume a primeira autora PD Dra. Angela Rosenbohm, médica e cientista sénior da Clínica Universitária de Neurologia de Ulm.
Os resultados da avaliação estatística têm relevância clínica imediata
Aparentemente, a actividade física global dos participantes no estudo não está relacionada com um risco acrescido de ELA. Os doentes e o grupo de controlo relataram um nível comparável de stress ao longo da vida. Contudo, os pacientes com ALS apresentaram uma queda significativa na actividade cerca de cinco anos antes do diagnóstico. Os investigadores suspeitam que deteriorações subclínicas ou alterações relacionadas com doenças no metabolismo, bem como no estilo de vida, já ocorrem antes do início dos sintomas. Globalmente, a comparação com o grupo de controlo saudável mostra que o trabalho físico pesado está associado a quase o dobro do risco de ELA. O exercício nos tempos livres não parece ter efeitos negativos comparáveis. “No entanto, outras tensões ainda desconhecidas no local de trabalho podem também influenciar o risco de doença”, explica o Professor Gabriele Nagel do Instituto de Epidemiologia e Biometria Médica da Universidade de Ulm.
Além disso, o tempo médio de sobrevivência após o diagnóstico está aparentemente relacionado com o nível de actividade: Os doentes inactivos com ALS tiveram o período de sobrevivência mais curto de 15,4 meses. Mas mesmo o grupo mais ágil fisicamente morreu após uma média de 19,3 meses. A um nível de actividade moderada de 10,5 MET/h por semana – equivalente a cerca de duas horas de ciclismo durante este período – o tempo médio de sobrevivência foi mais elevado aos 29,8 meses.
“Com a queda de actividade cerca de cinco anos antes do diagnóstico, descobrimos pela primeira vez um sintoma precoce de ELA associado ao metabolismo. Além disso, conseguimos mostrar que a actividade física também influencia a duração da sobrevivência após o aparecimento dos sintomas”, sublinha a Dra. Angela Rosenbohm. Os possíveis efeitos de mudanças metabólicas ou de estilo de vida relacionadas com doenças nos níveis de actividade precisam de ser investigados com mais detalhe em futuros projectos de investigação. Mas o estudo já mostra aos pacientes da ELA oportunidades de influenciar o curso da doença em si sem medicação: “Mesmo após o início dos sintomas, aconselhamos exercício moderado”, confirma o autor sénior Professor Ludolph.
Publicação original: Life Course of Physical Activity and Risk and Prognosis of Amyotrophic Lateral Sclerosis in a German ALS Registry. Angela Rosenbohm, Raphael Peter, Johannes Dorst, Jan Kassubek, Dietrich Rothenbacher, Gabriele Nagel, Albert C Ludolph, The ALS Registry Swabia Study Group. Neurologia Oct 2021, 10.1212/WNL.00000000012829; DOI: 10.1212/WNL.00000000012829
