Si potrebbe pensare che le piante medicinali non abbiano posto nella pratica oncologica. E in effetti, a parte la terapia del vischio della medicina antroposofica, non esiste alcuna pianta medicinale occidentale con un potenziale antitumorale. Tuttavia, numerose applicazioni erboristiche possono alleviare i disturbi legati alla chemioterapia o alla radioterapia. Di seguito, vengono presentate alcune applicazioni di questo tipo.
Nessuno scienziato serio sostiene che si possano trattare o curare le malattie tumorali con miscele o tinture a base di erbe – a parte i (co)trattamenti con preparati di vischio promossi dai circoli antroposofici.
Tuttavia, se si considera l’intero spettro dell’oncologia e si tiene conto di tutte le possibilità della medicina palliativa e di supporto, le erbe medicinali possono certamente svolgere un ruolo in queste aree che non deve essere sottovalutato. Soprattutto come misure di supporto per la prevenzione e il trattamento degli effetti avversi associati alla terapia oncologica, alcuni farmaci a base di erbe e altre misure integrative sono spesso ideali.
Società per l’Oncologia Integrativa
Negli Stati Uniti, dove la fitoterapia di solito ha difficoltà, è stata sorprendentemente fondata una società per l’oncologia integrativa: La Società di Oncologia Integrativa (SIO) (www.integrativeonc.org). Fondata nel 2003, questa società multidisciplinare e internazionale mira a riunire un’ampia gamma di professionisti coinvolti nel trattamento, nell’assistenza e nel supporto dei pazienti oncologici. Questo include specialisti in oncologia convenzionale, ma anche medici che lavorano nella medicina complementare, nutrizionisti, psicologi, ecc. In un’intensa collaborazione, la SIO ha sviluppato linee guida per l’oncologia olistica, ad esempio le linee guida pubblicate nel 2009 con un focus sui “prodotti botanici” [1]. Negli Stati Uniti, ad esempio, i farmaci a base di erbe vengono definiti “additivi alimentari” o “herbals”, perché in quel Paese i farmaci a base di erbe non possono essere registrati come medicinali. Purtroppo, per quanto riguarda i preparati a base di erbe, queste linee guida si riferiscono principalmente alle possibili interazioni con i preparati sintetici e meno ai benefici.
nel trattamento dei disturbi legati alla terapia, come mostrato di seguito.
Terapia del vischio
La terapia con il vischio, promossa dai circoli antroposofici, non sarà discussa in dettaglio in questa sede, poiché non fa parte della fitoterapia tradizionale, ma è un tipo di trattamento antroposofico. Esistono studi approfonditi sull’efficacia dei preparati a base di vischio. In passato, sono stati studiati il tempo di sopravvivenza, la frequenza e/o la durata delle remissioni e, più recentemente, la qualità di vita dei pazienti oncologici trattati con preparati a base di vischio [2,3]. Questi studi mostrano un miglioramento significativo della qualità di vita.
In Svizzera sono approvati due tipi di preparati a base di vischio: Iscador® e Helixor®. La maggior parte degli studi è stata condotta con la prima.
Mucosite
La mucosite è un effetto collaterale molto comune della chemioterapia e della radioterapia che colpisce le membrane mucose della bocca e della gola e può interessare gengive, lingua, faringe, laringe e/o esofago. La mucosite si manifesta con arrossamento, edema, atrofia, ulcerazione e sanguinamento.
In occasione della 21esima Conferenza svizzera sulla fitoterapia, il 23 novembre 2006, sono state presentate in un documento le opzioni fitoterapiche per il trattamento di questi disturbi [4]. Esistono solo pochi studi clinici controllati che documentano l’efficacia delle applicazioni presentate di seguito. Secondo il relatore, tuttavia, l’uso di estratti fitoterapici e di preparati a base di tè nella profilassi e nella terapia della mucosite sotto trattamento antitumorale svolge un ruolo essenziale, anche nei centri oncologici altrimenti orientati solo in modo convenzionale.
Salvia (Salvia officinalis): grazie agli ingredienti astringenti, antiflogistici, battericidi, fungostatici e virostatici come il tujone, il cineolo, la canfora, i di- e triterpeni, i flavonoidi e i derivati dell’acido caffeico della salvia, le preparazioni corrispondenti sono adatte al trattamento della mucosite sotto forma di risciacqui, spazzolini o gargarismi.
Camomilla (Matricaria recutica): gli ingredienti principali della camomilla sono l’olio essenziale, i flavonoidi e la mucillagine, che sono adatti anche per il trattamento delle lesioni nella zona della bocca e della gola, grazie alla loro attività antiflogistica, cicatrizzante, batteriostatica e fungistatica.
Calendula (Calendula officinalis): le tinture di calendula contengono glicosidi triterpenici, flavonoidi, carotenoidi, polisaccaridi e olio essenziale. Hanno effetti antimicrobici e antiflogistici, favoriscono la guarigione delle ferite e stimolano il sistema immunitario.
Amamelide (Hamamelis virginiana): gli estratti della corteccia e delle foglie hanno un effetto antiflogistico e astringente e sono quindi indicati per il trattamento della mucosite.
Altri astringenti: ci sono diverse altre piante medicinali con un effetto astringente pronunciato. Questi includono la radice di sangue (Potentilla tormentilla), la mirra (Commiphora molmol) e la ratanhia (Krameria triandra). Esistono preparazioni commerciali corrispondenti, come risciacqui o spazzole.
Xerostomia
Un altro problema che si verifica in seguito alla radioterapia nei pazienti oncologici è la compromissione della funzione delle ghiandole salivari. Questo porta a una secchezza delle fauci molto sgradevole. Molti pazienti hanno difficoltà a parlare e il senso del gusto è compromesso. Può anche verificarsi una perdita di appetito.
I farmaci amari, i cui ingredienti amari stimolano la secrezione delle ghiandole salivari, possono essere utilizzati per trattare questo problema. Esistono preparazioni commerciali in gocce che contengono piante medicinali corrispondenti, come la centaurea (Centaurium umbellatum), la genziana (Gentiana lutea), l’assenzio (Artemisia absinthium), ecc. Queste piante medicinali possono essere prescritte anche singolarmente come tintura o tintura madre.
Epatotossicità
Alcuni farmaci oncologici hanno anche un potenziale epatotossico. Nel 2010, è stato pubblicato uno studio che ha esaminato l’effetto del cardo mariano (Silybum marianum) nei bambini con leucemia linfoblastica acuta [5]. In questo studio randomizzato, controllato con placebo e in doppio cieco, a 50 bambini con leucemia linfoblastica acuta ed epatotossicità indotta dalla chemioterapia è stato somministrato un preparato di cardo mariano o un placebo. Dopo 56 giorni di trattamento, il gruppo verum ha mostrato un’epatotossicità significativamente inferiore rispetto al gruppo di confronto.
Fitoterapia non occidentale
Negli ultimi anni, sono apparsi numerosi rapporti sulle piante della fitoterapia non occidentale. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che gli estratti di Garcinia mangostona, un albero che cresce nella penisola malese, hanno proprietà anticancro in vitro [6].
Uno studio pubblicato nel 2010 ha riportato l’efficacia di varie piante medicinali della medicina Kampo originaria del Giappone nel trattamento degli effetti collaterali legati alla chemioterapia [7].
Nello stesso anno, è stato pubblicato uno studio che dimostra che la pianta medicinale cinese Rhodiola algida ha un effetto positivo sulla mucosite indotta dalla chemioterapia nelle pazienti con cancro al seno [8]. Questa pianta medicinale appartiene allo stesso genere della Rhodiola rosea (radice di rosa), utilizzata nella fitoterapia occidentale contro i sintomi dello stress.
Sommario
A parte i preparati di vischio usati nella medicina antroposofica, non esistono piante medicinali occidentali con un effetto anticancro. Tuttavia, numerosi preparati a base di erbe possono alleviare i disturbi legati al trattamento del tumore. Questi includono in particolare la mucosite, la xerostomia e l’epatotossicità.
Letteratura:
- Deng CE, et al: Linee guida per la pratica dell’oncologia integrativa. Linee guida di pratica clinica basate sull’evidenza per l’oncologia integrativa: terapie complementari e botanici. J Soc Integr Oncol 2009; 7(3): 85-120.
- Tröger W, et al.: La terapia aggiuntiva con il prodotto del vischio durante la chemioterapia adiuvante delle pazienti con cancro al seno migliora la qualità della vita: uno studio clinico pilota randomizzato aperto. Medicina complementare e alternativa basata sull’evidenza 2014. doi: 10.1155/2014/430518.
- Tröger W, et al.: Qualità di vita dei pazienti con tumore al pancreas in fase avanzata sottoposti a terapia con vischio. Deutsches Ärzteblatt 2014; 111(29-30): 493-502.
- Rostock M: Fitoterapia nella prevenzione e nella terapia della mucosite nei pazienti con tumore. Libro 21° Conferenza svizzera sulla fitoterapia, Baden, 23.11.2006. Articolo pubblicato in: phyotherapie 2007; 7(1): 26-29.
- Ladas EJ, et al: Uno studio pilota randomizzato, controllato, in doppio cieco, sul cardo mariano per il trattamento dell’epatossicità nella leucemia linfoblastica acuta infantile (ALL). Cancro 2010; 116(2): 506-513.
- Pan-In P, et al: Traffico cellulare e attività antitumorale di nanoparticelle polimeriche incapsulate con estratto di Garcinia mangstona. Int J Nanomedicine 2014; 9: 3677-3686.
- Ohnishi S, Takeda H: Farmaci a base di erbe per il trattamento degli effetti collaterali indotti dalla chemioterapia del cancro. Front Pharmacol 2015; 6: 14.
- Loo WT, et al: La rodiola algida migliora la mucosite orale indotta dalla chemioterapia nelle pazienti con cancro al seno. Expert Opin Investig Drugs 2010; 19(Suppl 1): 91-100.
PRATICA GP 2015; 10(7): 4-5
