Il sistema immunitario non è sempre responsabile

L’intolleranza al lattosio è l’intolleranza alimentare più comune al mondo. A differenza dell’allergia, l’intolleranza non coinvolge il sistema immunitario. Se si sospettano alcuni fattori scatenanti, è consigliabile, tra l’altro, una dieta di eliminazione.

Le vere allergie alimentari sono per lo più reazioni IgE-mediate di tipo immediato (allergia di tipo I). I fattori scatenanti classici sono, ad esempio, le proteine dell’uovo di pollo, il latte vaccino, le noci, la soia o i crostacei. Le allergie incrociate sono sempre più spesso anche la causa di un’intolleranza alimentare. Circa il 60% di tutte le persone allergiche al polline di betulla reagisce anche alle mele, perché gli allergeni responsabili sono simili.

Allergia o intolleranza?

Più comuni delle allergie alimentari sono le intolleranze che si verificano senza il coinvolgimento del sistema immunitario (Fig. 1). A differenza di un’allergia, il rilevamento delle IgE è negativo nel caso di una pseudoallergia. In termini di sintomi, le allergie di solito portano a reazioni più rapide e più gravi. I segni tipici di una reazione allergica sono prurito al palato, gonfiore della lingua, prurito, edema di Quincke o orticaria. In casi estremi, può verificarsi uno shock anafilattico. Con l’intolleranza, invece, i disturbi digestivi come flatulenza, dolore addominale, diarrea e nausea sono di solito in primo piano. Possono verificarsi anche sintomi extraintestinali come eruzioni cutanee, mal di testa o sudorazione. Le intolleranze alimentari più comuni sono quelle al lattosio, al fruttosio, al glutine e all’istamina.

Intolleranza al lattosio: si tratta dell’intolleranza alimentare più comune al mondo. La causa è una ridotta attività dell’enzima lattasi, che scinde lo zucchero del latte nei monosaccaridi glucosio e galattosio. Ne conseguono disturbi come flatulenza, crampi o diarrea. L’insufficienza completa congenita di lattasi (agalattasia) è molto rara. Più comune è un declino dell’attività enzimatica geneticamente correlato all’età . Piccole quantità di lattosio sono solitamente tollerate dalle persone colpite. La carenza secondaria di lattasi può essere causata da gastroenterite, celiachia, malattia infiammatoria intestinale, abuso di alcol o ipertiroidismo. Se la malattia di base viene trattata con successo, l’utilizzo del lattosio di solito torna alla normalità. Il test del respiro H2 è raccomandato come prova diagnostica dell’intolleranza al lattosio; è una procedura con una sensibilità e una specificità relativamente elevate. Nel caso dell’intolleranza al lattosio, la quantità di lattosio che causa problemi digestivi varia notevolmente da persona a persona [1]. Il contenuto di lattosio dei prodotti lattiero-caseari si trova nelle tabelle nutrizionali. Se il prodotto non contiene altri zuccheri aggiunti, il contenuto di carboidrati corrisponde al contenuto di lattosio. I cosiddetti prodotti lattiero-caseari senza lattosio hanno un contenuto di lattosio inferiore a 0,1 g/100 ml e di solito vengono prodotti aggiungendo lattasi. Ci sono anche alimenti con lattosio nascosto sotto forma di polvere di siero di latte aggiunta. Se è intollerante al lattosio, può passare a prodotti lattiero-caseari senza lattosio o vegetariani, ad esempio il latte di soia. Le persone colpite possono solitamente tenere sotto controllo i sintomi seguendo una dieta a basso contenuto di lattosio. Se non è possibile evitare l’assunzione di quantità rilevanti di lattosio (ad esempio, durante un invito o una visita al ristorante), i preparati di lattasi possono ridurre i sintomi. Se segue una dieta a basso contenuto di lattosio, si assicuri di assumere abbastanza calcio da altre fonti (ad esempio, acqua minerale ricca di calcio, nocciole, broccoli, spinaci, cavolo).

Intolleranza al fruttosio: l’intolleranza al fruttosio è solitamente dovuta a un malassorbimento, cioè a un mancato assorbimento attraverso la mucosa intestinale. La proteina trasportatrice GLUT-5 svolge un ruolo importante negli enterociti dell’intestino tenue. Se questo non è presente in quantità sufficiente o funziona solo in misura limitata, il fruttosio entra erroneamente nell’intestino crasso. Lì, i batteri scompongono il monosaccaride, il che porta ai sintomi tipici come flatulenza, dolore addominale e nausea. Il malassorbimento può essere diagnosticato con un test del respiro H2. Al contrario, l’intolleranza ereditaria al fruttosio, che si verifica raramente, è il risultato di una carenza congenita dell’enzima fruttosio-1-fosfato aldolasi. Questo porta a una mancata scomposizione del fruttosio e a un accumulo nel fegato. I sintomi compaiono per la prima volta nell’infanzia, durante il passaggio all’alimentazione complementare, e vanno da problemi digestivi a sintomi di avvelenamento potenzialmente letali. Nel malassorbimento del fruttosio, invece, vengono tollerate piccole quantità di fruttosio. A causa della dipendenza della produzione di GLUT-5 dalla quantità di fruttosio offerta, si consiglia una rinuncia completa, altrimenti si rischia una perdita completa della capacità di assorbimento. Spesso, le persone con malassorbimento di fruttosio non tollerano anche il sorbitolo, in quanto entrambe le sostanze vengono in parte assorbite attraverso le stesse proteine di trasporto. Tuttavia, l’intolleranza al sorbitolo può anche manifestarsi in modo isolato. Per il rilevamento può essere effettuato anche un test del respiro H2.

Intolleranza al glutine: la celiachia è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino tenue che si sviluppa come risultato di una risposta immunitaria errata alla proteina del glutine e presenta caratteristiche sia di allergia che di malattia autoimmune [2]. L’allergia al grano IgE-mediata, scatenata da diversi componenti proteici (ad esempio glutine, albumina di grano o globulina) e l’anafilassi indotta dall’esercizio fisico dipendente dal grano (WDEIA) devono essere distinte dalla celiachia. Un’altra forma di intolleranza al glutine è la cosiddetta sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) [3]. Oltre al glutine, i FODMAP (oligo-, di- e monosaccaridi fermentabili e polioli) sono sospettati di essere fattori scatenanti [4].

Intolleranza all’istamina: questa è un’altra possibile causa di disagio dopo aver mangiato determinati alimenti. In questo caso, l’enzima diaminoossidasi (DAO), necessario per la scomposizione dell’istamina, non è sufficientemente presente o funziona solo in misura limitata. A causa dell’eccesso di istamina che ne deriva, nell’organismo si verificano sintomi simili a quelli delle allergie (ad esempio, arrossamento della pelle, prurito, vampate di calore, mal di testa, disturbi gastrointestinali). Colpisce circa l’1% della popolazione, soprattutto donne di mezza età. Gli alimenti ad alto contenuto di istamina includono il formaggio, il vino rosso, il pesce e i crauti. Gli alimenti fermentati sono generalmente più ricchi di istamina. I disturbi possono essere esacerbati da alcune altre amine biogene e dall’alcol, a causa dell’inibizione competitiva della DAO. Inoltre, ci sono alcuni farmaci che promuovono il rilascio di istamina o riducono l’attività della DAO (ad esempio, alcuni antipertensivi, farmaci antinfiammatori non steroidei, acido acetilsalicilico, mezzi di contrasto a raggi X, antibiotici, mucolitici). La misurazione dell’attività della DAO nel sangue e nelle urine ha una rilevanza diagnostica limitata. Più importante è una dieta di grazia basata sulla valutazione di un diario alimentare. Una dieta a basso contenuto di istamina è indicata come misura terapeutica, eventualmente integrata da un preparato DAO.

Letteratura:

Labayen I, et al.: Relazione tra digestione del lattosio, tempo di transito gastrointestinale e sintomi nei malassorbitori di lattosio dopo il consumo di latticini. Aliment Pharmacol Ther 2001; 15: 543-549.
Linea guida S2k Celiachia, allergia al grano, sensibilità al grano. Numero di registro AWMF 021/021, stato 2014, attualmente in revisione.
Documento di posizione del gruppo di lavoro sull’allergia alimentare della Società tedesca di allergologia e immunologia clinica (DGAKI): Sensibilità al glutine/grano non celiaca (NCGS) – un quadro clinico finora non definito, con criteri diagnostici mancanti e frequenza sconosciuta. Allergo J Int 2018; 27: 147-151.
Dieterich W, et al.: Influenza delle diete a basso contenuto di FODMAP e senza glutine sull’attività della malattia e sul microbiota intestinale nei pazienti con sensibilità al glutine non celiaca. Clin Nutr 2019; 38: 697-707.
Paschke A: Allergie alimentari. Ernährungs-Umschau 2010(1): 36-41.

Ulteriori letture: