In un’intervista con DERMATOLOGIE PRAXIS, il Prof. Dr. med. Peter Elsner, Direttore della Clinica per le Malattie della Pelle presso l’Ospedale Universitario di Jena, fornisce informazioni sull’epidemiologia della dermatite allergica da contatto in Europa. Parla anche dei possibili fattori scatenanti e delle modalità di terapia, che a volte devono tenere conto anche del grande carico psicologico della malattia.
Prof. Elsner, cosa si può dire sulla prevalenza e sull’incidenza della dermatite allergica da contatto in Europa?
Prof. Elsner:
Gli studi basati sulla popolazione mostrano che la prevalenza dell’allergia da contatto ad almeno un allergene in Europa è di circa il 20% della popolazione. Gli allergeni più comuni che sono risultati positivi sono stati il nichel, il thimerosal e la miscela di profumi. In uno studio olandese, è stata determinata un’incidenza di 7,9 per 1000 anni-persona a livello nazionale per l’eczema da contatto non ulteriormente definito. Le incidenze riportate da specifici settori professionali sono significativamente più alte.
Ci sono dei fattori scatenanti che sono particolarmente osservabili in alcune professioni?
Esistono allergeni specifici per ogni professione. Per esempio, le allergie ai colori per capelli sono comuni tra i parrucchieri, le allergie ai cromati tra i lavoratori dell’edilizia, che ora vengono sostituite dalle allergie alle resine epossidiche, e le allergie agli emulsionanti e ai conservanti nei lubrificanti di raffreddamento tra i lavoratori del settore metallurgico.
Come consiglia e tratta i pazienti che improvvisamente sviluppano una dermatite da contatto a vita per motivi professionali?
La dermatite allergica da contatto dovuta a influenze professionali spesso si sviluppa prima sulla base di una dermatite da contatto irritante. Se è possibile diagnosticare e trattare questi pazienti in una fase precoce, ma soprattutto stabilire misure preventive come una buona protezione della pelle sul posto di lavoro, spesso si può evitare la sensibilizzazione e lo sviluppo della dermatite allergica da contatto che può seguire. Il referto del dermatologo e la procedura dermatologica dell’assicurazione obbligatoria contro gli infortuni offrono numerose opzioni preventive, come il trattamento curativo dermatologico, ma anche la formazione sulla protezione della pelle e le procedure curative in regime di ricovero.
La dermatite da contatto può essere suddivisa in una fase di sensibilizzazione e in una fase di innesco. Quali processi biologici avvengono nel corpo durante le due fasi?
Le piccole molecole altamente reattive sono solitamente responsabili dell’induzione della dermatite allergica da contatto. Queste molecole si legano a molecole più grandi fisiologicamente presenti nella pelle e formano complessi proteina-aptene che possono essere presentati come complessi peptide-aptene dalle cellule che presentano l’antigene attraverso il complesso maggiore di istocompatibilità II (MHC II). Le cellule di Langerhans innescate migrano verso i linfonodi regionali dove, durante la fase di sensibilizzazione, le cellule T helper CD4+ specifiche riconoscono il complesso peptide-hapten presentato tramite MHC II, vengono attivate e formano una popolazione specifica di cellule di memoria. Le cellule T della memoria lasciano i linfonodi e una frazione raggiunge la pelle dove, durante la fase effettrice della dermatite allergica da contatto, queste cellule reagiscono con un’intensità molto maggiore al contatto ripetuto con la sostanza sensibilizzante. Le citochine come l’interferone-α (IFN-α), l’interleuchina-2 (IL-2) e l’IL-17 delle cellule T, l’IL-1, l’IL-6, il fattore di necrosi tumorale-α α(TNF-α), il fattore di stimolazione delle colonie di granulociti-macrofagi (GM-CSF), l’IL-8, la proteina-9 inducibile dall’interferone (IP-9) e l’IP-10 svolgono un ruolo. Questo cocktail di citochine è molto chemiotattico e induce efficacemente una forte infiammazione locale.
Come si differenzia la clinica a seconda del livello di consapevolezza e della frequenza dei contatti?
Le manifestazioni cliniche della dermatite allergica da contatto sono papule, papulovescicole, seguite da erosione, crosticine e desquamazione. La progressione cronica porta alla lichenificazione. La manifestazione dei sintomi e il decorso temporale (“periodo di incubazione”, intervallo specifico dopo l’esposizione della pelle all’agente nocivo) sono determinati dai processi immunologici del tipo di reazione cellulo-mediata. Più forte è la sensibilizzazione e più intenso è il contatto della pelle con l’allergene, più forte è la reazione clinica. Nelle allergie gravi alle tinte per capelli, ad esempio, si manifestano un eritema e un edema pronunciati nella zona del viso.
Quando è imminente la cronicizzazione?
La cronicizzazione dell’eczema da contatto irritante e allergico è sempre imminente se i sintomi cutanei non possono guarire, ma sono mantenuti dal contatto continuo con sostanze irritanti e/o allergeni. In questo caso, potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero e/o un congedo di malattia più lungo per evitare gli allergeni, la terapia e la rigenerazione della barriera epidermica, come ad esempio l’offerta della “Procedura di prevenzione individuale terziaria” dell’assicurazione obbligatoria contro gli infortuni.
Oltre ad evitare l’allergene, quali terapie farmacologiche mostrano una buona efficacia nella forma acuta in studi clinicamente controllati? Ci sono stati progressi decisivi in questo senso negli ultimi anni?
Nella dermatite allergica da contatto, l’identificazione dell’allergene responsabile e la sua evitazione sono il punto di forza della terapia. Ciò richiede una chiarificazione allergologica esperta e dispendiosa in termini di tempo attraverso il test epicutaneo, che purtroppo sta diventando sempre più limitato nella pratica a causa delle crescenti limitazioni normative e della remunerazione inadeguata. Senza evitare in modo coerente l’allergene, non sarà possibile rimanere in una professione con allergeni professionali a lungo termine. Nella dermatite allergica da contatto acuta, il trattamento topico con glucocorticosteroidi o, nelle forme molto pronunciate, la terapia sistemica a breve termine con glucocorticosteroidi è il trattamento primario.
Quali alternative ci sono se non è possibile evitare gli allergeni da contatto perché non possono essere evocati dai test epicutanei?
L’esperienza dimostra che gli allergeni rilevanti possono essere identificati in una percentuale molto alta da un allergologo esperto, utilizzando il test epicutaneo. In caso di risultati negativi del test e di recidive nel senso di eczema allergico da contatto, la procedura del test deve essere rivista criticamente. Anche l’anamnesi medica deve essere ripresa in dettaglio – è possibile che siano state trascurate importanti sostanze con cui il paziente ha a che fare.
La pelle è un organo visibile che è centrale nei nostri contatti interpersonali con gli altri. In che misura la componente psicologica dovrebbe essere inclusa nella terapia della dermatite allergica da contatto?
Numerosi studi, anche dal registro CARPE del DDG sull’eczema cronico grave delle mani, dimostrano che i dermatologi sottovalutano facilmente la compromissione della qualità di vita causata dall’eczema cronico nei loro pazienti. Una percentuale significativa dei nostri pazienti affetti da eczema è a rischio di depressione, anche perché l’eczema cronico può portare alla perdita del lavoro e delle interazioni sociali. Noi dermatologi dovremmo essere sensibilizzati a questo aspetto e includere questi aspetti nelle nostre decisioni terapeutiche. Se necessario, è consigliabile anche un accompagnamento psicosomatico della terapia dermatologica.
Intervista: Andreas Grossmann
PRATICA DERMATOLOGICA 2014; 24(2): 28-29
