L’iperico – un’alternativa efficace

L’iperico, Hypericum perforatum, una pianta ampiamente distribuita in Europa, Nord America e Asia occidentale, si è affermata negli ultimi anni come un antidepressivo vegetale comunemente usato, la cui efficacia nella depressione maggiore da lieve a moderata è stata documentata da numerosi studi clinici.

La pianta e i suoi ingredienti

L’iperico è una pianta frugale con un fiore caratteristico che sboccia intorno al “giorno di San Giovanni” (24 giugno), da cui il nome. Le ghiandole oleifere presenti nelle foglie le fanno apparire perforate (Fig. 1), il che si esprime nel nome latino: Hypericum perforatum.

In passato, l’effetto antidepressivo era attribuito al derivato antrachinonico ipericina, che si trova nelle foglie in una concentrazione dello 0,2-0,3 % (inclusa la pseudo-ipericina). Oggi si sa che gli estratti senza ipericina hanno anche un effetto antidepressivo e che diversi ingredienti sono responsabili di questo effetto insieme. Pertanto, l’ipericina viene oggi utilizzata solo per standardizzare l’estratto. L’importanza dell’ingrediente iperforina è considerata determinante per l’efficacia o non importante per l’efficacia, a seconda dei casi.

Farmacologia

Studi farmacologici con cellule di astrocitoma coltivate dalla corteccia di ratti hanno dimostrato che un estratto di Iperico, come gli antidepressivi triciclici e gli SSRI, inibisce la ricaptazione di noradrenalina e serotonina. L’inibizione della ricaptazione della dopamina, chiaramente riconoscibile nell’erba di San Giovanni, è presente solo in modo rudimentale nei triciclici e negli SSRI. L’iperico inibisce anche la ricaptazione di GABA e L-glutammato [1–3] e quindi ha un profilo di inibizione molto ampio.

Dati dello studio sull’efficacia clinica

Ci sono decine di studi clinici condotti con vari estratti di iperico che hanno documentato l’efficacia clinica dell’Hypericum perforatum per la depressione maggiore da lieve a moderata [4–12]. Questi studi erano controllati con placebo, confrontando l’iperico con un antidepressivo sintetico consolidato, oppure a tre bracci (iperico contro placebo e iperico contro antidepressivi sintetici). I preparati a base di iperico hanno mostrato un’efficacia altrettanto buona degli antidepressivi sintetici nella fascia di depressione da lieve a moderata. Alcuni dati di studio indicano persino l’efficacia nella depressione grave [7].

Indicazioni

In Svizzera, sono in commercio diversi preparati a base di iperico, che vengono pagati dall’assicurazione di base (Tab. 1). Nonostante la situazione positiva degli studi, la maggior parte dei preparati a base di iperico in Svizzera non è stata approvata per la depressione lieve o moderata, ma solo per indicazioni come stati d’animo, svogliatezza, sbalzi d’umore, irrequietezza, irritabilità, nervosismo o disturbi del sonno. Recentemente, tuttavia, due preparati, Hyperiplant® e Deprivita®, sono stati approvati anche per l’indicazione “depressione lieve e moderata”.

Grazie alla sua migliore tollerabilità rispetto agli antidepressivi sintetici, dimostrata dagli studi, l’iperico si è affermato come antidepressivo, utilizzato anche da medici altrimenti scettici nei confronti dei farmaci vegetali.

Dosaggio

La concentrazione dei preparati di Iperico varia tra 250 e 900 mg di estratto per compressa (compressa rivestita con film). Il dosaggio giornaliero è di 500-900 mg. Tuttavia, i medici esperti a volte aumentano la dose giornaliera fino a 1800 mg come dose off-label nei casi persistenti. Un preparato a base di iperico deve essere assunto per almeno 14 giorni, a causa del periodo di latenza della sua efficacia; una terapia dura da quattro a sei settimane.

Sicurezza e compatibilità

I preparati a base di iperico sono meglio tollerati rispetto agli antidepressivi sintetici. Non hanno gli effetti collaterali anticolinergici dei triciclici né quelli degli SSRI, come l’aumento di peso.

Tuttavia, sono state segnalate interazioni con alcuni gruppi di farmaci (farmaci anti-HIV, alcuni immunosoppressori, alcuni citostatici, coagulanti orali). Tuttavia, questo riguarda soprattutto i pazienti che sono sotto stretto controllo medico a causa della gravità della loro malattia. Inoltre, è stato osservato un aumento del sanguinamento intermittente nelle donne che assumono contemporaneamente contraccettivi ormonali e preparati a base di iperico, motivo per cui la contraccezione ormonale è elencata tra le controindicazioni per i preparati a base di iperico.

Letteratura:

1. Kientsch U, et al.: L’estratto di iperico Ze 117 (Hypericum perforatum) inibisce l’assorbimento di noradrenalina e serotonina nelle fette di cervello di ratto e riduce il numero di beta-adrenocettori sulle cellule cerebrali di ratto in coltura. Farmacopsichiatria 2001(Suppl 1); 34: 556-560.
2. Honegger UE: Erba di San Giovanni: un passo avanti verso il meccanismo d’azione; Erba di San Giovanni Una potente pianta medicinale sfida la scienza. Simposio Kursaal di Berna, 16.11.2006.
3. Müller WE: La ricerca attuale sull’iperico, dalla modalità d’azione all’efficacia clinica. Pharmacologicall Research 2003; 47: 101-109.
4. Laakmann, et al.: Significato clinico dell’iperforina per l’efficacia degli estratti di Iperico sui disturbi depressivi di diversa gravità. Fitomedicina 1998; 5: 435-442.
5. Kalb R: Efficacia e tollerabilità dell’estratto di iperico WS 5572 rispetto al placebo nei pazienti con depressione da lieve a moderata. Uno studio clinico multicentrico randomizzato in doppio cieco, Farmacopsichiatria 2001; 34: 96-103.
6. Linde K, Knüppel L: Studi osservazionali su larga scala di estratti di iperico in pazienti con disturbi depressivi – una revisione sistematica. Fitomedicina 2005; 12: 148-157.
7. Szegedi A, et al: Trattamento acuto della depressione da moderata a grave con l’estratto di iperico WS 5570 (erba di San Giovanni): studio randomizzato controllato in doppio cieco di non inferiorità rispetto alla paroxetina. Br Med J 2005; 330: 503-506.
8. Gastpar M, et al: Efficacia e sicurezza comparata di un dosaggio una volta al giorno di estratto di Iperico STW3-VI e citalopram in pazienti con depressione moderata: uno studio in doppio cieco, randomizzato, multicentrico, controllato con placebo. Farmacopsichiatria 2006; 39, 66-75.
9. Singer A, et al: Durata della risposta dopo il trattamento della depressione da lieve a moderata con estratto di Iperico STW 3-VI, citalopram e placebo: una rianalisi dei dati di uno studio clinico controllato. Fitomedicina 2011; 18: 739-742.
10. Kresimon J, et al: Cura dei pazienti con depressione moderata in terapia con l’estratto di Iperico STW3-VI rispetto agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) nella pratica quotidiana, Gesundh ökon Qual manag 2012; 17: 198-206.
11. Kasper S, et al: Efficacia e tollerabilità dell’estratto di Iperico per il trattamento della depressione da lieve a moderata.Eur Neuropsychopharmacol 2010 Nov; 20(11): 747-765.
12. Brattström A: Effetti a lungo termine del trattamento con l’erba di San Giovanni (Hypericum perforatum): uno studio di sicurezza di 1 anno nella depressione da lieve a moderata. Fitomedicina 2009(4); 16: 277-283.

PRATICA GP 2013; 8(10): 4-6