In uno studio che coinvolge i pazienti degli Ospedali Universitari di Zurigo e Basilea, i ricercatori stanno studiando in modo completo ed estremamente preciso le caratteristiche molecolari e funzionali dei tumori. Questo dovrebbe consentire ai medici di determinare meglio quale trattamento è particolarmente adatto al tumore di un paziente e quindi efficace.
I ricercatori degli Ospedali Universitari di Zurigo e Basilea, nonché del Politecnico di Zurigo, dell’Università di Zurigo e dell’azienda farmaceutica Roche si sono posti l’obiettivo di migliorare la diagnosi del cancro utilizzando una serie di metodi biologici molecolari all’avanguardia. Nel progetto “Tumour Profiler”, determinano il profilo molecolare del tumore nei pazienti oncologici, da cui dipende l’efficacia di molti nuovi farmaci antitumorali. Questo profilo consente di fornire ai medici curanti raccomandazioni terapeutiche personalizzate e migliorate. Tre anni fa, i ricercatori hanno avviato uno studio clinico su larga scala su 240 pazienti con melanoma metastatico, cancro ovarico metastatico o leucemia mieloide acuta. Gli scienziati stanno studiando a fondo i tumori dei partecipanti allo studio. Questo permette di avere una visione completa della composizione cellulare e della biologia di ogni tumore.
La novità del Tumour Profiler Study è che esamina i tumori con una varietà di metodi complementari, al fine di ottenere nuove conoscenze dalla loro combinazione. Lo studio va quindi molto oltre l’uso limitato dei metodi di biologia molecolare utilizzati negli ospedali più importanti. “Abbiamo riunito tutte le tecnologie all’avanguardia del Politecnico di Zurigo e i partner del progetto coinvolti in questo campo. Insieme ai medici di Zurigo e Basilea, abbiamo sviluppato qualcosa che fa progredire la medicina oncologica e serve ai pazienti”, afferma Mitchell Levesque, professore dell’Ospedale Universitario di Zurigo e uno degli autori corrispondenti della pubblicazione tecnica. Le indagini comprendono quelle sul DNA, sull’RNA e sulle proteine delle cellule tumorali. Con le indagini a livello di singola cellula, i ricercatori registrano anche la diversità cellulare in un tumore, che comprende non solo le cellule tumorali ma anche le cellule del sistema immunitario. “Esaminiamo l’intero tumore e le sue immediate vicinanze”, dice Andreas Wicki, medico senior dell’Ospedale Universitario di Zurigo. Parte dell’analisi comprende anche test funzionali, in cui le biopsie del tumore vengono trattate con farmaci in laboratorio per determinare quali farmaci funzionano. Vengono prese in considerazione anche le informazioni provenienti dalla diagnostica per immagini e da altri dati del paziente.
Influenza sulle decisioni terapeutiche. “Ciò significa che vengono raccolte enormi quantità di dati per paziente, che noi elaboriamo e analizziamo con metodi di scienza dei dati”, afferma Gunnar Rätsch, professore del Politecnico di Zurigo e uno degli autori corrispondenti della pubblicazione. I risultati del profilatore tumorale vengono poi messi a disposizione dei medici, che li discutono durante le riunioni del comitato interdisciplinare per i tumori. Poiché le indagini molecolari dettagliate sono indicate nella scienza con termini che terminano in -omica (genomica, trascrittomica, proteomica), l’approccio che comprende molte “aree omiche” è chiamato approccio multiomico. “Con lo studio Tumour Profiler, vogliamo dimostrare che l’ampio uso di metodi biologici molecolari nella medicina oncologica non solo è fattibile, ma ha anche un concreto beneficio clinico”, afferma Viola Heinzelmann, medico capo dell’oncologia ginecologica dell’Ospedale Universitario di Basilea. Nello studio, i ricercatori stanno anche indagando se e quale influenza hanno avuto le analisi molecolari sulle decisioni terapeutiche dei medici.
A lungo termine, l’approccio del profilatore tumorale consiste nell’ampliare le opzioni terapeutiche per i pazienti, nel senso della medicina personalizzata. Questo include, ad esempio, la questione se i pazienti trarrebbero beneficio in alcuni casi se non fossero trattati con farmaci per la terapia standard, ma con farmaci approvati per altri tipi di cancro. La raccolta dei dati dello studio Tumour Profiler sarà completata tra due mesi. In seguito, gli scienziati coinvolti valuteranno i dati. (Questo studio è stato finanziato in parte da Roche e in parte dalle università e dagli ospedali universitari partecipanti).
Fonte: Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo (ETH Zurigo)
