Mentre molti medici di base erano scettici nei confronti del “trattamento a distanza”, sempre più medici lavorano in collaborazione con i fornitori di telemedicina.
Iniziamo con un caso di studio fittizio: il medico di base 63enne, chiamiamolo Dr. med. Paul Lutz, ha sempre preferito trascorrere le vacanze nel suo cottage a Maloja, in Alta Engadina. Il sogno di Lutz e di sua moglie era da tempo quello di trasferirsi completamente lì. Tuttavia, si sentiva ancora troppo giovane per abbandonare il suo fiorente studio a Thalwil ZH e ritirarsi completamente – era anche troppo legato al suo lavoro. Poi ha saputo della possibilità di lavorare part-time nella telemedicina, indipendentemente dal luogo di residenza. Dopo molte riflessioni e intensi colloqui con la moglie, che lo sosteneva come AMP, ha venduto il suo studio e si è trasferito con lei in Engadina. Da un anno a questa parte, assiste i pazienti per telefono dal suo ufficio a Maloja, cinque giorni alla settimana, tutte le mattine tra le 9.00 e le 12.00.
Definizione dei termini
La telemedicina è una sottoarea dell’eHealth. L’interazione avviene tra
- Consulente medico e paziente (triage)
- Paziente e medico (teleconsulto)
- o tra medici (teleconsiglio)
in relazione alla diagnosi o al trattamento medico, quando le parti coinvolte non sono in contatto fisico diretto tra loro.
La telemedicina consente servizi indipendenti dal luogo e dal tempo, supportati elettronicamente e vicini ai cittadini e alle loro esigenze.
I termini telemedicina e telesalute sono usati come sinonimi. La telesalute pone l’accento sul mantenimento individuale e sulla promozione della salute a livello di popolazione (salute pubblica), che va oltre i servizi sanitari incentrati sulla malattia.
In tutto il mondo, l’eHealth è ora considerato di massima importanza strategica nella definizione delle priorità della politica sanitaria.
Pionieri della telemedicina a Basilea e Berna
Per Medgate, il più grande centro di consulenza telemedica in Svizzera con sede a Basilea, lo scenario con Paul Lutz non è utopico: “Stiamo lavorando per attingere a ulteriori risorse mediche e stiamo cercando medici che lavorino part-time da casa. Abbiamo già diversi medici, anche in regioni periferiche come il Ticino, che sono affiliati alla nostra rete. Sono anche medici con bambini piccoli che vogliono lavorare temporaneamente dall’ufficio di casa”, spiega il responsabile marketing di Medgate, Cédric Berset.
Medgate, insieme a Medi24 con sede a Berna, è stato uno dei pionieri dei fornitori di telemedicina in Svizzera dal 1999. Con 70 medici, l’azienda di Basilea è ora leader nel settore in tutta la Svizzera. Oltre ai medici di base, il team di medici interni comprende anche specialisti in medicina interna, ginecologia o dermatologia. I pazienti possono utilizzare la telediagnosi assistita da immagini per i problemi della pelle da cinque anni: Le foto vengono inviate via e-mail a Medgate ed esaminate dai dermatologi. I pazienti vengono consigliati e, se necessario, indirizzati allo studio di uno specialista per un consulto personale. Medgate prevede che in futuro anche i medici di base potranno inviare le immagini dei cambiamenti cutanei dei loro pazienti per la diagnosi.
I medici interni sono supportati da 50 infermieri qualificati e assistenti di studio medico, oltre a 60 addetti al call center . Prima che un medico possa lavorare per l’azienda, viene formato nel centro di formazione interno riconosciuto dalla FMH per la fornitura di servizi di telemedicina. Medgate ha un permesso speciale di pratica da parte del Dipartimento della Salute di Basilea, che controlla anche la formazione.
I consulenti di telemedicina indirizzano i pazienti ai fornitori di assistenza appropriati per il trattamento. In questo modo, i pazienti con domande acute o di salute generale potevano anche essere trasmessi al nostro fittizio Dr. Lutz a Maloja per telefono. Guiderebbe i pazienti verso un’autotrattamento ragionevole, scriverebbe prescrizioni di farmaci per determinate condizioni o indirizzerebbe i pazienti all’ufficio del loro medico di famiglia, se necessario. Medgate sostiene di aver effettuato 3,4 milioni di teleconsulti dal 2000, fino a 4300 al giorno. Costo dell’iscrizione privata a Medgate: per una persona CHF 100 all’anno, le famiglie pagano CHF 150 .
Un must per gli assicuratori
Molte assicurazioni sanitarie collaborano con Medgate e Medi24. Per i clienti delle assicurazioni sanitarie, la consultazione telematica è solitamente gratuita. Helsana, ad esempio, scrive sul suo sito web: “Un team di consulenza competente e indipendente, composto da professionisti del settore medico, sarà lieto di aiutarla e di fornirle raccomandazioni specifiche e informazioni specialistiche su questioni mediche. Questo servizio è gratuito per i clienti di Helsana”. L’assicuratore sanitario fornisce esempi di casi in cui è stato richiesto il servizio di consulenza sanitaria telefonica:
- “Il mio bambino potrebbe avere la meningite?”.
- “Puntura di zecca durante il jogging: Cosa devo fare?”.
- “Lombalgia dopo il trasloco”
- “Disturbi addominali dopo le vacanze all’estero”
- “Mal d’orecchio dopo una giornata di sci nel Vallese”.
“Oggi i clienti si aspettano che una buona assicurazione sanitaria offra una consulenza telematica”, spiega Patrick Elmiger, responsabile dei progetti strategici dell’assicurazione sanitaria Concordia. Insieme a Swica, Concordia è la prima assicurazione sanitaria ad offrire una consulenza telematica interna con il nome di concordiaMed. Il centro di consulenza è stato inaugurato nel luglio 2012. I servizi comprendono una valutazione della situazione medica, entro quanto tempo è indicata una visita dal medico, una guida all’autotrattamento se non è necessaria una visita dal medico, un supporto per le misure di emergenza a casa e all’estero, nonché per i problemi e le questioni amministrative in loco durante un soggiorno all’estero, informazioni sui farmaci generici e informazioni sulle vaccinazioni.
Queste offerte assicurative sono in concorrenza con la professione del medico di famiglia? “Per quanto ne sappiamo, i fornitori di telemedicina sono accettati dagli studi medici di base. Risparmiamo ai medici di base molte consultazioni di emergenza non necessarie, che interromperebbero i loro processi organizzativi. Vengono eliminate le consultazioni in cui i medici di base non hanno alcun interesse medico. Ci occupiamo di parte del servizio notturno e del fine settimana. Il nostro team di consulenti è in servizio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e un medico è sempre disponibile per informazioni più approfondite. Il nostro servizio di telemedicina è anche un contributo per risolvere il problema della carenza di medici di famiglia, soprattutto nelle aree rurali”, afferma Elmiger. Sa per esperienza personale che ci sono sempre meno studi medici di base nelle zone rurali di Lucerna, per esempio.
Circa il 40-50% dei chiamanti può essere istruito ad auto-trattarsi, secondo Elmiger. Agli altri viene consigliato di rivolgersi a un medico entro un tempo ben definito. Secondo Elmiger, la soddisfazione dei pazienti è molto alta: “Ad ogni assicurato che ha chiamato viene consegnato un questionario. Oltre il 90% si dichiara da soddisfatto a molto soddisfatto della consulenza telefonica”.
Gestione delle cure croniche
Il settore giovanile sta prendendo piede anche nel campo dell’assistenza telemedica per i malati cronici, anche se il tema è fondamentalmente controverso(vedi intervista). “La gestione telematica delle cure croniche (CCM) è un’assistenza telematica standardizzata e personalizzata per i pazienti affetti da malattie croniche. I dispositivi di misurazione e i bracci di intervento necessari vengono compilati individualmente per il paziente e forniti nell’ambito dell’approvazione dei costi concessa dall’assicurazione sanitaria”, spiega Berset.
Il medico di base è coinvolto nel processo di trattamento telemedico. Potrebbe ricevere una formazione sulle competenze di base della telebiometria, che gli consentirebbe di essere rimborsato per i servizi di telemedicina. Presso Medgate, questo è attualmente possibile con l’assistenza telemedica dei pazienti del collettivo assicurativo CSS, con cui questo processo è già stato stabilito. Altri assicuratori sanitari la seguiranno.
La base del CCM è il telelaboratorio. Si tratta dell’attrezzatura tecnica per il telemonitoraggio e la gestione degli allarmi e consiste nei seguenti componenti:
- Dispositivi di misurazione: pressione sanguigna/pulsazioni, glucosio nel sangue, peso, questionario sull’insufficienza cardiaca(ad esempio, fig. 1).
- Stazione base (gateway): non richiede una connessione a Internet a casa del paziente.
- Centrale: cartella clinica online protetta da password, basata sul web, con dati anagrafici e valori misurati; loro ricezione, valutazione e visualizzazione.
La telebiometria è la misurazione, il monitoraggio e la valutazione permanente dei valori misurati registrati e costituisce la base per l’adeguamento continuo della terapia.
La gestione degli allarmi assicura una reazione tempestiva al deragliamento dei parametri di misurazione quando vengono superati i valori limite standardizzati e personalizzati. La visita di base – sotto forma di un vero e proprio consulto presso il medico di base o lo specialista – comprende gli esami clinici, strumentali e di laboratorio per la diagnosi e la terapia del quadro clinico, in cui vengono raccolti i risultati richiesti (vedere ad esempio la Fig. 1) . L’educazione del paziente è una formazione medica di base del paziente sul quadro clinico. Può essere effettuata in loco o per telefono.
“I servizi di telemedicina sono molto utili nella cura dei pazienti con malattie croniche. Questo settore sta crescendo enormemente – a causa dell’aumento dell’aspettativa di vita. L’approccio integrato è di estrema importanza, e comprende la cooperazione senza problemi tra medico di base, paziente e centro di telemedicina”, spiega Medgate.
Molto è ancora agli inizi
Invecchiamento della popolazione, aumento dei pazienti con malattie croniche, aumento dei costi: tra l’altro, questi fattori aiuteranno la telemedicina a fare ulteriori passi avanti. I fornitori di telemedicina sono ottimisti. Non tutte le possibilità sono ancora esaurite – al contrario: molte cose sono ancora agli inizi, il potenziale è grande. “Abbiamo una lunga lista di possibili offerte mediche in futuro, tra le quali realizzeremo le più importanti in base alla nostra strategia”, afferma Patrick Elmiger. Cédric Berset spiega inoltre: “Stiamo per intensificare ulteriormente la collaborazione tra il centro di telemedicina e i medici di base nel senso di un’assistenza integrata”.
