As células T desempenham um papel crucial na luta contra o coronavírus e na prevenção da grave progressão da doença. Eles reconhecem e combatem o vírus directamente nas células infectadas. Os investigadores de Munique tiparam com precisão as células T que reagem à SRA-CoV-2 e descreveram-nas em diferentes fases da doença.
As células T desempenham um papel importante no sistema imunitário humano. As células sanguíneas são originárias da medula óssea e viajam de lá através da corrente sanguínea até à glândula timo no osso do peito. Aqui formam receptores na sua superfície com os quais reconhecem e com os quais combatem estruturas estranhas ao corpo. Além disso, as células T estimulam a formação de células B, que produzem anticorpos contra vírus. As respostas imunitárias específicas do vírus das células T ainda podem ser detectadas no sangue durante meses ou anos.
Para serem protegidas contra a SRA-CoV-2 ou para não sofrerem um curso grave da doença, as células T são importantes. “Estávamos particularmente interessados em saber quantas destas células T específicas existem no corpo da pessoa doente, que qualidade têm para reagir aos agentes patogénicos, e quanto tempo de vida têm”, diz o Dr. Kilian Schober do Instituto de Microbiologia Médica, Imunologia e Higiene da Universidade Técnica de Munique (TUM).
“Perfil de uma célula T que combate a SRA-CoV-2
Uma equipa interdisciplinar da TUM, Helmholtz Zentrum München e Ludwig-Maximilians-Universität Munique conseguiu agora desenvolver um novo método para encontrar receptores de células T que reagem à SRA-CoV-2. A equipa retirou sangue de doentes graves de Covid 19 e dividiu-o em duas piscinas. Os investigadores estimularam uma piscina com o antigénio viral e não a outra. Isto tornou possível identificar as células T que respondem ao vírus e caracterizar um fenótipo preciso.
Desta forma, sabemos agora como são as células T que recentemente viram o antigénio contra o vírus. Não só no sangue, mas também nas vias respiratórias dos pacientes, foram descobertas células T semelhantes. Desta forma, foi possível distinguir se as células ainda estão no “estado quente” activo ou se já estão novamente em estado dormente, ou seja, “frio” – se o paciente ainda está a passar pela infecção ou se já a superou.
Os resultados do estudo são de grande importância porque agora as células T específicas da SRA-CoV-2 podem ser classificadas em diferentes órgãos (sangue ou pulmão), em diferentes estados de activação (antigénio visto recentemente ou há muito tempo atrás) e em diferentes contextos de doença (gravemente doente/vírus positivo ou ligeiramente doente/vírus negativo). Os cientistas especulam que o método também poderia provavelmente ser utilizado no futuro para verificar quantas células T de protecção estão presentes após uma vacinação.
Além disso, as células T de indivíduos saudáveis poderiam ser convertidas de tal forma que reagissem à SARS-CoV-2 pela primeira vez. “Assim, talvez seja possível equipar as células T dos doentes com receptores para combater o vírus de forma mais eficaz”, diz o Dr. Schober. Este é o primeiro passo para uma terapia com células T adoptivas para pacientes com doenças graves de Covid 19. O método também poderia ser aplicável a outras doenças, tais como doenças auto-imunes e tumores, para melhor caracterizar as respostas às células T
Fonte: Universidade Técnica de Munique (D)
Literatura:
- Fischer DS, Ansari M, Wagner KI, et al: A sequenciação de RNA de célula única revela assinaturas ex vivo de células T reactivas SRA-CoV-2 através de ‘fenotipagem inversa’. Nature Communications 2021; 12: 4515; doi: 10.1038/s41467-021-24730-4.
